— Это сложно описать…но за долгие годы я научился замечать приближение приступа, вовремя замечать и сдерживать, сила нашего рода помогает мне в этом. Но каждый раз, когда я ловил твой взгляд, когда ты касалась меня…я сгорал изнутри, а моя демоническая, темная сторона набиралась сил и все чаще брала верх надо мной….

Я сглотнула ком в горле, по лицу текли слезы, не переставая.

— У меня были женщины, много женщин, я не был хорошим мальчиком, Кейт… но раньше я никогда не любил…

Я начала всхлипывать, стало тяжело не то что говорить, дышать. Почему так несправедливо?

— Неужели нельзя ничего сделать? Твой дед… ведь он должен знать концовку проклятья, верно? Ты же маг… вызовем его и спросим?

— Если б все было так просто… Гектор был рад помочь, но оказалось, что он тоже ничего не слышал… Поверь, за эти годы я, мой отец и мой брат испробовали все возможности, чтобы добыть желанный ответ… Да и кто знает, откуда вообще взялась та гроза… ведьмы ведь славятся своей природной силой. Я склоняюсь к мысли, что она все подстроила и сейчас где-то там смеется над моими глупыми попытками найти несуществующий ответ… Наверное, в настоящем мире это просто невозможно… пора смириться…

— Я не верю в это… выход есть всегда… — я встала и начала вышагивать перед закрытой дверью. Туда-сюда. А мысли все равно разбегались.

— Я ни о чем не жалею, Кейт… слышишь? И пусть каждый раз после ночи любви с тобой мне приходилось усыплять тебя и сломя голову нестись и закрывать себя здесь, я бы делал это до конца жизни…

Я крепко зажмурилась.

— Этот этаж был построен по моему распоряжению… я часто живу здесь, когда чувствую, что слабею и темная сила берет верх надо мной. Ирония судьбы состоит в том, что мужчины нашего рода могут спокойно жить с нелюбимой женщиной, но брат сделал выбор в пользу любви…

Я не хотела задавать этот вопрос. Я не хотела ничего больше знать…

— Что с ними случилось?..

— Он не успел, Кейт… не успел вовремя уйти … а потом, поняв, что натворил с любимой женщиной, пустил себе пулю в лоб… я обнаружил их на полу в кабинете брата… Мика ничего не знает. Но, боюсь, проклятье подступило теперь и к нему… Он слишком привязался к своей воспитательнице. Я вынужден был поведать ему о тайне нашего рода.

«Здесь вам больше нельзя оставаться… — тихо проговорил он. — Хотя я бы очень хотел, чтобы вы остались… но прошу вас уехать… пожалуйста…»

Мой бедный, маленький мальчик! И бедный, несчастный Арт!

— Но он же еще ребенок?

— Я был младше, когда впервые набросился на соседскую девочку… просто потому, что она мне понравилась… но он научится, я позабочусь о Микаэле.

— Я это знаю… А кто позаботится о тебе?

Арт помолчал.

— Ты была моей мечтой, Кейт… я буду беречь воспоминания о счастливых минутах. Но я не хочу стать монстром, понимаешь?

Конечно, я все понимала. Только от осознания сердце меньше не болело.

— Значит, все… нужно сказать «прощай»?

Арт зашуршал за дверью, потом сработал механизм и металлическая махина стала медленно открываться. Я замерла на месте.

Арт был снова собран и отстранен, взгляд серых глаз был неумолим. А я не хотела мучить ни его, ни себя.

— Знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мою безоговорочную помощь, Кейт. Только позови и я приду.

— А как же обучение? — нашла о чем спросить.

— Я найду тебе другого Ментора и буду реже появляться в академии, а твоим непосредственным руководителем в маготделе станет Виктор Киров.

Арт протянул мне руку для прощального рукопожатия. Я безвольно протянула свою в ответ.

— Спасибо, что были в моей жизни, Екатерина Алексеевна.

Больше всего мне хотелось остаться, но я не собиралась становиться его палачом.

Ярость душила меня, а бессилие просто убивало.

В следующую секунду я «прыгнула» и оказалась в совершенно незнакомом месте. Это мне и было нужно. Я хотела оказаться как можно дальше. Зная, что Марианна может отследить меня по остаточным следам, вскоре я совершила еще одну серию бесконтрольных прыжков и, наконец, потерялась…

Я остановилась лишь вконец обессилев. Оглянулась — даже в темноте очертания предметов обстановки в зале мне были смутно знакомы. Проводник не может «прыгать» в неизвестность, он должен четко представлять место, куда совершает переход. Я «проскакала» по всем злачным притонам Города N, следуя маршруту одного неугомонного эльфа. Понятно. Я в доме Сильвера.

Тишина, кажется, хозяин благополучно дрыхнет. Выглянув в окно, я с удивлением обнаружила полную луну, заливающую серебром мир вокруг. Что ж, будем вежливыми гостями.

Я тихо прошла в библиотеку, расположилась у дорогого камина, в нем еще догорали угли. Впервые в жизни мне не хотелось ни с кем разговаривать, даже с подругами.

Кажется, я лишь на минуточку смежила веки. Сон накрыл меня незаметно и быстро.

Я брела по мрачной пустыне… Это было странное место: пустота окружала со всех сторон, гулким эхом раздавались мои шаги, ветер кружил, не издавая ни звука… Но вот послышался, наконец, чей-то едва слышный шепот. И в сером мареве проявилась фигура мужчины… Я присмотрелась — это был Гектор Маркшоу собственной персоной. Он взирал на меня с каким-то особым интересом. Потом кивнул, как бы приветствуя, и поманил куда-то. Я молча двинулась за ним, след в след… не раздумывая пошла за призраком. Дожилась, Катя.

Мой путь раскрашивали разноцветные блики, вспыхивающие время от времени. Воздух был напитан влагой и дымом от костра. То и дело раздавался тот же шепот, он достигал ушей и тут же растворялся в тумане.

Видимо, мы достигли нужной цели, потому что родственник Арта остановился и стал проявляться. Он словно наполнялся силой, исчезала бестелесность, тело «оживало» прямо на моих глазах. И вот Гектор вполне явственно прошептал:

— Здравствуй, невестка.

Я несколько минут тупо смотрела на говорящего мертвеца.

— Я вам не невестка, — огрызнулась я.

Голос прозвучал глухо и неестественно.

— У нас мало времени. Приношу свои извинения за то, что пугал тебя в поместье… Я считал тебя неподходящей партией для любимого внука.

Я молча развернулась и пошла обратно.

— Прошу, выслушай меня, девочка… Арту еще можно помочь…

Не поворачиваясь, спросила.

— Каким образом?

— Если ты рискнешь сделать нечто невозможное…

Заинтересовал, гад. Я вернулась на место, скрестила руки на груди и вопросительно взглянула на старика Маркшоу.

— Я действительно не знаю весь текст проклятья… но ты можешь попытаться узнать последние строки сама…

Его голос стал затухать, а фигура — меркнуть. Дед поторопился.

— Обратись к первоисточнику, Кейт…

Я не успела уточнить, что он имел в виду, как призрак пропал — просто растворился… Интересно, это точно просто сон? И где это я вообще нахожусь сейчас? Мурашки побежали по телу… А я, собственно, жива еще?

Налетел сильный ураганный ветер и меня стало крутить в его потоках. Уже поднимаясь в вышину, передо мной проплыло бледное лицо девушки… она что-то кричала мне…

— Что? Не понимаю… какие записи, какой якорь… ключ?

В следующую секунду меня начало трясти так сильно, что я не удержалась и стала быстро удаляться из этого сна… или потустороннего пристанища? Открыв глаза, я с удивлением воззрилась на испуганного Сильвера, что есть силы трясущего меня за плечи.

Так, значит, я заснула-таки в его библиотеке? Я испытала огромное облегчение. Пока не увидела в зеркале напротив одно слово, уже привычно написанное пальцем на мутном стекле: «Прошлое».

— Ты совсем обалдела, малышка? Так пугать старого дядю-эльфа… Ты куда умудрилась «прыгнуть», безмозглая, в какие-такие далекие края, что начала медленно исчезать из реального мира, а? Как вы на Земле говорите, меня чуть Кондратий не хватил!

— Да никуда я не прыгала, Сили… Привет, кстати… — голос был хриплый, пришлось пару раз прокашляться. Я как ребенок протерла глаза и уставилась на эльфа. Он присел на корточки перед креслом, в котором я так удобно расположилась, и пристально меня изучал. А потом вздохнул.