– Не понимаю, как он не осознает, что это дерьмовая идея, – ядовито прошипела чародейка, топчась на месте – из-за холода или тревоги, Нерисса не разобралась.
– Я тоже ничего не понимаю, – согласилась она. Нерисса пробежала глазами по толпе, и сердце предательски екнуло. – Как Санти?
– Никак. Она недавно похоронила брата-близнеца, как думаешь, как она? – скептически поинтересовалась Залия и звучно фыркнула. – Вдобавок ко всему тех, кто убил Юрая, теперь хотят сделать нашими союзниками…
В этот раз Нерисса промолчала, но по-прежнему была совершенно согласна с чародейкой. План Лорана был безумен, он не давал никаких гарантий и, более того, не обещал в конечном результате защитить лагерь. Что, если твари не подчинятся ему и сметут все его войска до прихода северян или Ниорин? Нерисса сжала челюсти. Лоран был не из тех, кто рисковал понапрасну, значит, он был убежден в своих силах обуздать мощь Нижнего Миира, но откуда взялась такая уверенность? Нерисса вспомнила, как светились его глаза, как побагровели разводы под веками. Она видела ужас на морде бестии, оргхога, когда тот столкнулся с королем Великого Гринфордта лоб в лоб. Это было ненормально. Ни разу до этого твари не впадали в такое состояние при виде людей.
Нериссу пробрал мороз. Она покрутила головой и заметила вдалеке Лорана – он вышел в открытое поле за пределы заледеневшего рва, подставляя себя лютым зимним ветрам со всех сторон. Глядя на происходящее, Нерисса до сих пор не могла поверить в реальность событий, наивно убеждая себя в том, что это дурной сон. Она протиснулась мимо Залии и пошла вперед, минуя ряды Теневых стражей. Пробравшись через скопление воинов, Нерисса вышла в первый ряд обороны, а после – за пределы границы стоянки.
Ее ноги вязли в снегу, звук шагов тонул в нем, отдаваясь едва слышимым хрустом, который тут же уносил вдаль лютый ветер.
– Спасибо, – не оборачиваясь к ней, проговорил Лоран, в чьем голосе не осталось привычного озорства или намека на колкость.
Нерисса почти поежилась, поймав себя на мысли, что ей не хватает его язвительных комментариев и кривой усмешки.
– За что ты меня благодаришь? – вполголоса спросила она, становясь рядом и полностью отдаваясь на милость зимнему ветру.
– Ты обещала быть со мной, – ответил Лоран и посмотрел на нее потухшим взглядом с зелеными переливами.
Нерисса вспомнила его дыхание на своей коже, сильные руки, когда он подхватил ее и усадил на стол, не дав уйти из королевского шатра. Его серые глаза тогда искрили опасным блеском, из-за чего становилось жарко. Сейчас рядом с ней стоял совершенно другой человек, и от этого ей стало еще холоднее.
Нахмурившись, Нерисса отвернулась от него, понимая, что ей невыносимо тяжело видеть Лорана таким равнодушным и изменившимся. Он сильно осунулся, волосы отросли до линии подбородка, и он пытался закрепить их на затылке в слабый пучок, который постоянно рассыпался, и пряди падали вдоль точеного лица. Его руки часто дрожали, и Лоран машинально сжимал и разжимал кулаки. Нерисса специально опустила взгляд ниже и посмотрела на его ладони, но он спрятал их под мантией.
Выл ветер. Нерисса закрепила застежку повыше на воротнике мантии, надеясь спрятаться от пронизывающего холода, как вдруг в пелене снега на горизонте появились прорехи и показалась черная лавина, несущаяся, как поток грязи, по склону. Двигался этот поток прямо на лагерь Лорана.
Внутренний холод окреп, как лед, и острые грани его будто пронзили все внутренности. Недавно подобная масса бестий нанесла лагерю огромный урон и забрала с собой тьму жизней, сейчас же Лоран собирался заключить с этой нечистью перемирие. Это было отвратительно; перед внутренним взором Нериссы постоянно вставал Юрай, из-за чего на ее глаза наворачивались предательские слезы.
Бестии были все ближе, среди них Нерисса увидела огров, гоблинов и оргхогов, которые ехали верхом. Присмотревшись внимательно, она узнала существ, которые везли на себе человекоподобных существ. Оргхоги сидели на спинах крупных четвероногих бестий, мохнатых, длинноногих, непропорциональных – это были бесовские псы. Этих тварей Нерисса запомнила превосходно после первой встречи с ними на Клыке. От воспоминаний об их гипнотизирующем взгляде делалось дурно. Если Лоран не сможет убедить тварей, то этот день точно станет последним в жизни всего лагеря.
Нерисса не сдвинулась с места, когда орда нечисти замерла в двадцати шагах от нее и Лорана. По-хорошему, ей надо было уйти, чтобы ее место заняли или Алира, или Хеши, или Санти, или один из старых советников. Но последние побоялись, Алиру умолял не рисковать Беван, у Хеши была разведывательная миссия за пределами лагеря, а про Санти и речи быть не могло. Нерисса четко осознала, что находится на своем месте – там, где и должна быть. Не об этом ли ее предупреждал Сайрус?
Она повернулась к Лорану и заметила, что бороздки красного цвета у него под веками налились багряным оттенком, стали заметно длиннее, чем раньше, и уже почти касались линии нижней челюсти. Глаза сверкнули более отчетливым цветом зелени. Не говоря ни слова, Лоран сделал шаг вперед, затем другой. Нерисса опустила руку на эфес меча, готовая в любой момент обнажить лезвие, и двинулась за королем.
Оргхог, прибывший верхом, спешился. Нерисса заставила себя не смотреть в глаза бесовскому псу, который угрожающе опустил голову и оскалился. От животного исходила знакомая нехорошая энергетика, на ум сразу приходила Ниорин: спокойная до поры до времени, не гипнотизирующая, но умеющая подчинить своей воле. Нерисса содрогнулась и усилила хватку на эфесе меча. Ее страх вступил в ожесточенное противостояние со злостью, из-за чего ей сложно было понять, что именно она чувствует в данный момент.
Когда Лоран вышел вперед, Нерисса увидела, как он, едва заметно, легко разрезав воздух ладонью, подает ей знак остановиться. Она шумно хмыкнула, но подчинилась и отстала от него на три шага. Если бы не мешал ветер, ей бы посчастливилось услышать весь разговор, но стихия доносила до нее лишь отрывки.
– …твой вид отозвался… – проговорил Лоран, и тварь что-то ему ответила. – Правильно, что помните это… – До Нериссы донесся тихий и сухой смех, будто бы и не принадлежащий Лорану.
С каждым мгновением ветер свирепел. Его завывания уносили разговор вдаль, и Нерисса понимала все меньше и меньше. Она слышала, как Лоран сказал, что помнит существо перед собой, и тварь ответила ему рычащим гортанным звуком. Так они продолжали говорить еще какое-то время, пока вдруг оргхог не рыкнул. Звук градом покатился вместе с ветром, Нерисса напряглась и шагнула было к Лорану, но тот вдруг порывисто метнулся к существу, подхватил его за оружейные ремни на грудине и вздернул вверх:
– …или ты забыл? – прорычал Лоран. На морде оргхога отражались зеленые всполохи от его горящего взгляда. – Нас двое. Так кого ты боишься больше: меня или его?
Не в силах удержаться на месте, Нерисса шагнула вперед. То ли услышав ее, то ли взяв себя в руки, Лоран отпустил ремень на груди оргхога, и тот отшатнулся, звучно хлопнув клыкастой пастью. Кольцо, вставленное в его губу, звонко стукнулось о клык. Существо выпрямилось и, повернувшись к своей орде, поманило оттуда кого-то. Нерисса этот жест не оценила и, приблизившись к Лорану, потянула его за край рукава.
– Что это значит?
– Все под контролем, – спокойно ответил он, даже не посмотрев на нее.
– Как-то не похоже это на контроль. – Нерисса опустила эфес меча. – Лоран, что происходит? – вкрадчиво повторила она, искоса поглядывая на оргхогов.
На мгновение в глазах Лорана промелькнул узнаваемый цвет грозового неба, но скоро зелень снова залила всю радужку.
– Все под контролем, – повторил он.
К крупному оргхогу подошли еще три особи. Если судить по классификации Бардоса, две были человекоподобными, одна малой. Существа заговорили на своем рычащем языке, а Нерисса покосилась на Лорана, замечая, что его лицо пересекла узнаваемая кривая усмешка. Он жадно наблюдал за тем, как существа спорят, но вдруг один из оргхогов громко прорычал и рявкнул что-то нечленораздельное, отчего лицо Лорана исказилось в жестокой гримасе. Прежде чем Нерисса успела что-либо сделать, он быстро выхватил из ее руки меч и сделал замах.
