За этими мыслями я не заметил, как пролетел почти час. Данил все это время сидел напряженный, но ничего так и не произошло.

Когда мы добрались до дворца, солнце уже село за высотки, стоящие вокруг огромной круглой площади. В самом центре поблескивал пруд с береговой линией, словно очерченной по циркулю.

Я постарался прикинуть, где находится это место. По всему выходило, что мы на Боровицком холме. Вот только одна незадача. Кремля — символа страны, не было и в помине. Это меня слегка озадачило, но как говорится пользуйся тем, что имеешь. Может в этом мире и вовсе его никогда не строили?

Зато на всей это площади в несколько гектаров была уложена плитка. От ровных квадратиков аж в глазах рябило. Ни одного деревца от самых высоток и до берега пруда. Зато дальше…

Перекинутые дугой мостики вели к острову. Такому же круглому, как и сам пруд. Витые перила украшали цветы. А на самом верху изгиба моста светились крохотные фонарики. В их магическом происхождении не было никаких сомнений.

Я вышел из машины, сказал водителю ждать меня здесь. Кивнул слишком уж мнительному Данилу, на что тот хотел мне ответить, но я остановил его взмахом руки. И так помню, что нужно быть осторожным.

До мостков я дошел в полном одиночестве. Вокруг даже прохожих не было. Никто не гулял, никто не любовался прелестями окруженного зеленью строения в самом центре острова. А там было на что посмотреть.

Не знаю, чего я ожидал, отправляясь во дворец Императора. Может золоченых куполов, может изумрудных крыш или остроконечных башен. Но вид этого строения впечатлил меня не меньше.

Дворец был стеклянным.

Тонкие ажурные линии стыков огромных прозрачных полотен, казалось, терялись в пространстве. Они словно исчезающий, едва заметный, абрис на черновике художника толщиной в волосок, грозили вот-вот пропасть. Стекла изгибались под какими-то невозможными углами, но вся эта конструкция стояла. И самое страшное — внутри двигались люди.

Первый слой коридоров еще можно было разглядеть издалека, а дальше все таяло в зеленовато-голубой дымке. Погружалось куда-то вглубь этого, казавшегося игрушечным, дворца.

Я постоял пару минут, отходя от приступа восхищения. Красиво! Это действительно было величественно и красиво!

— Вам назначено, господин?

Задрав голову, я не заметил, как ко мне подошел молодой парень в строгом зеленовато-голубом, как стены дворца, костюме.

— Строев, — представился я. — Андрей Строев, у меня назначена встреча с Императором.

— Прошу за мной. Император встретится с вами в Небесной гостиной.

Да хоть в подземной.

Я кивнул и последовал за провожатым.

Мы шли стеклянным лабиринтом около десяти минут. Будь я тут один, непременно бы заблудился. Через какое-то время я заметил, что некоторые стекла затенялись по мере нашего приближения или становились прозрачными. Уфф! Сколько же энергии жрет эта штука! Море.

Мой провожатый замер у тонированной в ноль двери. Цвет стекла в точности соответствовал оттенку его костюма. Двери без единого звука открылись, словно парили в воздухе или двигались в каком-то поле.

— Прошу, господин, Строев. Император будет через минуту.

Я вошел, и дверь за мной тут же закрылась. Оглядевшись, я нашел два низких глубоких кресла и крохотный стеклянный столик. На нем стоял прозрачный кувшин с водой, а рядом два квадратных стакана.

Я подошел к креслу и собрался в него усесться.

— Располагайтесь поудобней, — прозвучал за спиной мягкий голос.

Чертовы бесшумные двери!

Я резко обернулся. И замер.

Передо мной стоял невысокий худощавый человек и улыбался. Узкое лицо, внимательные серые глаза, заостренные скулы и тонкие губы. Голова почти идеальной формы. Короткие темные волосы. Все было отлично, кроме того, что последний раз я видел эту голову отдельно от тела. После жуткой аварии. Там, в мире, где я родился.

У самого въезда в загородный особняк рода Коршуновых

Лимузин медленно крался вдоль высоких плотных зарослей кустарника, служившего живой изгородью. Водитель неспеша вырулил не небольшую площадку у самых ворот. Автоматический шлагбаум опознал номер и начал сдвигать полосатую преграду в специальную нишу. Сервопривод работал тихо и плавно.

Водитель слегка задумался, размышляя, сколько всего можно сделать за время, пока проезд отроется. Можно залпом выпить бутылку пива, можно успеть съесть небольшой бургер, если поторопиться. Наверняка кто-то за это время может и удовольствие успеть получить, а кто-то — лишиться жизни. Нет, эти мрачные мысли водителю не нравились, и он переключился на более приятные.

В этот момент сбоку из густого кустарника выскочили два человека и быстро пробежали перед самой мордой лимузина. Делали они это согнувшись, словно волокли что-то по земле.

На этих двоих одежда была защитного цвета, поэтому водитель и не смог разглядеть их в момент остановки. Он присмотрелся. Что это они делают?

Вдруг сзади ударила автоматная очередь. Пули с хрустом вонзались в стекло, оставляя на нем глубокие выбоины, но усиленный графеновым волокном триплекс держал.

С заднего сиденья раздался визг хозяйки и басовитый рев хозяина.

— Гони! Урод нерасторопный! — заорал он.

Водитель глянул в зеркало заднего вида, но так никого и не увидел. Откуда стреляли, он не понял. Но огонь не прекращался. Стрекотало уже два автомата, перекликаясь друг с другом нестройными очередями.

Водитель вдавил газ в пол и тут же раздалось два громких хлопка. Машина клюнула носом. Через секунду еще два хлопка разорванных в клочья колес.

«Чертовы твари, шипы поставили!» — гневно подумал водитель, но газ не отпустил.

Завоняло горелой резиной, по бокам взметнулись столпы искр. Лимузин грохотал дисками по брусчатке, но пер вперед. Ближе к дому, там охранники, помогут.

— Гони! — орал князь.

— Твою мать! — визжала княгиня.

В зеркале заднего вида появилось четверо, встали на колено и принялись стрелять вслед лимузину. На территорию они забежали всего на несколько десятков метров. Понимали, чем грозит дальнейшее продвижение.

Прежде чем вписаться в пологий изгиб дороги, водитель заметил, как один из нападавший взмахнул руками и опрокинулся на спину. Подоспели охранники. Трое его товарищей подхватили раненого и потащили его обратно за периметр.

Мимо пробежали несколько человек в черных костюмах — охрана дома.

— Что это было⁈ — закричала на мужа княгиня.

Водитель слышал ее голос даже через закрытую перегородку.

— Мне-то откуда знать⁈ — так же громко отвечал князь. — Покушение, мать его!

— Кто? Кто посмел⁈

— Да твой племянник, небось! Ты думаешь, он не сообразил, кто ему убийц подослал⁈

В пассажирском отделении заговорили тише, и водитель незаметно включил переговорное устройство, отрубив исходящий канал. Ему было интересно послушать.

Машина сильно замедлилась. Импульс потерян, а на дисках далеко не уедешь. Ведущие колеса проскальзывали, металл противно визжал по камню.

— И что теперь⁈ — послышался голос княгини.

— Что? Война! — отрезал князь.

— А если это не он? У тебя врагов мало?

— Раньше кто-то нападал? — удивился князь.

— Так то раньше было, — ответила княгиня.

Лимузин подкатил ко входу в дом, его тут же окружили охранники. Прикрыли своими телами вышедшего князя.

— Все в порядке, Станислав Степанович?

— Какой к хренам в порядке⁈ — заорал князь. — На меня напали у самого дома! Я за что плачу вам — дармоедам⁈ Поймайте ублюдков! Доставьте мне хоть одного! Или сами выясните, кто их послал! Быстро!

Водитель готов был поклясться, что видел презрение в глазах охранника, но вояка ничего не ответил на выпад босса. Только развернулся и махнул рукой своим. Те завели в дом княжескую чету и тут же убежали на помощь тем, кто уже ловил нападавших.

«Похоже, сейчас и я получу разнос, — подумал водитель, вздохнул и полез из машины. — А как достанется новенькой сегодня вечером. Черт! Жива бы осталась. Князь в таком настроении бывает неосмотрителен с прислугой».