— Мы всегда на ударной, — пробурчали оттуда.

Император вдруг привстал, наклонился вперед.

— Приблизьте! — приказал он.

Картинка начала медленно наползать. Император начал чуть подслеповато всматриваться в изображение.

— Мы готовы.

— Огонь!

— Стойте! — закричал Император.

Экран дрогнул, на мгновение стал белым, а затем прямо посередине вспух огненный шар. Начал расползаться, закрыв собой всю возвышенность, где секунду назад стояло три человека и собака.

— Отмените атаку, — запоздало произнес Император.

Он сел на свой стул, оперся лбом на руки, в один момент превратившись в сгорбленного старика. Затем тихо проговорил:

— Зачистить комнату.

Потолочные плиты ушли в стороны, три автоматические турели выскочили из своих укрытий и короткими очередями разнесли в кровавые ошметки всех присутствующих, кроме Императора.

— Нельзя оставлять свидетелей… моей ошибки.

Он посмотрел на экран. Вместо кучи бетонных обломков в центре площади сейчас зияла воронка. И без того покореженный бетон вывернуло. Остатки плит застыли в причудливых нагромождениях по бокам ямы.

«Кто там мог выжить?» — сам себя спросил Император, зарычал и с силой пнул ни в чем не повинный стул. Тот откатился на пару метров и замер, завязнув в кровавой каше.

— Дрон, самоуничтожение, — напоследок бросил Император и вышел из комнаты принятия тактических решений.

Меня подбросило в воздух, а под ногами разверзся ад. Геенна огненная бушевала внизу.

«Ускорение процессов!» — отрапортовали наниты, и «кино» сильно замедлилось.

Я немного понаблюдал, как расползающийся во все стороны шар пламени пронзает насквозь тонкая серебриста стрела — болванка подкалиберного снаряда. Глупцы! Это было ошибкой. Хотели бы сделать все правильно, нужно было сначала стрелять им, а уже потом добивать взрывом. Повезло. Хотя хоть так, хоть так удача им не светила.

Поле колебалось, местами прогибаясь чуть сильнее, но в целом, испытания прочности кинетикой взрыва проходили успешно.

Я взлетел метров на пять. Отсюда хорошо было видно происходящее вокруг.

Новых ударов не наносили. Бойцы в эту секунду находились вне зоны взрыва. Значит стреляли целенаправленно по мне.

Разозлил я Императора, как пить дать. Представляю, что начнется через несколько минут. Элиты общества всегда стоят где-то рядом. Кто-то за спиной правящей семьи, кто-то рядом. Пусть. Паукам в банке иногда стоит поцапаться. Мне это на руку.

С боку от меня в воздухе зависла Лена. Её защитное поле тоже сдюжило. Все было в порядке. На лице девушки застыло выражение удивления. Сомневалась, что по нам выстрелят? Если честно, я тоже полагал, что дело до этого не дойдет. Но где моя не пропадала. И здесь выживем. Еще и спасем всех. Защита, построенная мной, была непробиваема для таких ударов. Максимум неприятностей — это кувыркание в воздухе и падение. И то, последнее смягчит поле. Основная же масса людей только успеет испугаться. Сомневаюсь, что по ним начнут стрелять. Уверен, что и этот выстрел был чьей-то ошибкой. Слишком импульсивный оператор дрона поспешил отдать команду? Если так, его покарают гораздо раньше, чем я долечу до земли.

Вся моя игра строилась на запугивании и понимании того, что души слишком ценны, чтобы ими вот так разбрасываться. Сейчас, конечно, для меня сложилась отличная ситуация. Руки у меня оказались развязаны. Могу делать, что угодно. Главное, что теперь эти души выведены из серой зоны. Отныне они принадлежат мне, и никто не сможет на них претендовать. Мои требования не выполнили, я в своем праве. А кто решит забрать их у меня силой, познают гнев.

Я покрутил головой, выискивая Таню и Арчи. Пес не упустил своего шанса. Сейчас он в обнимку с девушкой кувыркался в воздухе под защитой ее поля. Хитрец — еще и лапами её за шею обнял. И ведь не ко мне под прикрытие кинулся, а к девчонке. Ну ладно, это я ему еще припомню.

«Дальнейшее ускорение может повлечь…»

«Да, сам знаю, — перебил я. — Отпускайте!»

Меня крутануло, перевернув дважды через голову.

Лена врезалась в меня. Наши поля разошлись, признав друг друга, пропустили девушку внутрь моего пузыря. Она оказалась лицом ко мне и вцепилась руками и ногами. Точно второй Арчи. В глазах была смесь страха и восторга. Еще бы! Выжить во взрыве — буря эмоций.

Нас швырнуло в бетонную плиту. Спиной я принял всю тяжесть наших тел.

Из легких выбило воздух. Что-то слишком часто у меня стали появляться такие «тесные контакты» с женщинами — то Таня с балки упадет, то Лену взрывом придавит.

— Аххх! — вдохнула девушка, потеряв на секунду сознание.

Я придержал ее, не дал упасть.

Видел, как вдалеке грохнулась Таня, покатилась по земле, инстинктивно прижимая Арчи к груди. Отлично! Оба целы. Поле все еще мерцало. Значит выдержало.

Вал земли катился в нашу сторону. Я попытался вскочить и отпрыгнуть, но вес Лены не позволил этого сделать. Девчонку бросить я не мог.

Земля ушла из-под ног, и мы ухнули куда-то вниз.

Над головой пролетели обломки плит. Одна из них: огромная, плоская, как еще не разломило ее, накрыла провал, где мы оказались заперты.

Сразу стало темно. Потоки тусклого света еще пару секунд пробивались сквозь крохотные щели, а потом их засыпало землей. Вал докатился то этого места, погребя нас под слоем бетона и земли.

Сверху посыпались какие-то камни, куски грунта. Забарабанили по полю.

Лена пришла в сознание, крепче вжалась в меня. Я машинально погладил ее по голове, успокаивая.

Гул взрыва доносился еще некоторое время, потом все стихло.

Я прислушался. Других взрывов не последовало. Я был прав. Никто не собирался убивать всех. Стреляли по мне, и то, полагаю, кто-то сглупил. Что ж, этой ошибкой я воспользуюсь по полной, едва выберусь отсюда.

Земля перестала содрогаться, и град камней прекратился.

Тишина. Я прислушался.

Сверху доносились какие-то звуки, но это точно были не взрывы и даже не выстрелы. Скорее кто-то кричал, звал. Может быть, искал нас.

Я создал маленький шарик плотного поля. Из такого были лезвия магических клинков. Шарик слабо засветился ровным светом. По ощущениям включили небольшой фонарик, но этого было достаточно, чтобы видеть все вокруг.

— Надо как-то подать сигнал, что мы здесь, — произнесла Лена, все еще обнимая меня за шею и, кажется, не собираясь отпускать.

Близость ее тела была приятна. Несмотря на ситуацию, я вдруг почувствовал, что от Лены просто восхитительно пахнет. Запах смешивался с привкусом гари и влажной земли, но легко перебивал их, заставляя втягивать воздух чуть сильнее. Хотелось вдыхать этот легкий аромат, сохранить его. Я повернулся к девушке, ткнулся носом в волосы, втянул воздух. Голова закружилась. Тело стало немного ватным, зато где-то внизу все налилось кровью.

— Нравится? — прошептала Лена, чуть наклонив голову, позволяя мне добраться до основания шеи. Здесь запах усиливался, начинал будоражить. — Меня возбуждает опасность, — произнесла она, склонившись к самому уху.

Ее горячее дыхание обжигало, а тембр голоса заставил слегка подрагивать от предвкушения.

Да что же это такое? Где-то на краю сознания билась мысль: там наверху боевые товарищи, они ищут нас, переживают. Странно, но едва я попытался подумать о Тане, как ее образ тут же уплыл, растворился, превратился в горячие податливые губы Лены. Девушка тяжело дышала, грудь ее вздрагивала. И я только сейчас понял, как плотно она прижата ко мне.

Лена высвободила руку и провела ладонью по моим волосам, запустила пальцы в волосы. А потом вдруг резко впилась губами в мои и закрыла глаза.

Мы целовались, лежа на обломках камней, врезающихся мне в бок, на холодной земле, которую я сразу перестал ощущать.

Я понимал, здесь что-то не так, но Лена наседала, страстно и немного агрессивно целовала меня, не давая опомниться и вдохнуть.

Наконец девушка чуть отстранилась, и я смог втянуть воздух полной грудью. Я полулежал на куче обломков, а Лена сидела на моих ногах, упираясь коленками в землю. Я видел, как камешки впивались в плотные кожаные штаны, но девушка даже не подумала их убрать. Я молча дышал, не отрываясь смотря в глазе Лене. Она, чуть разжав губы, закусила нижнюю, но тоже смотрела на меня. Еще пару секунд я думал о том, что происходит наверху, но осознал лишь одно — там все тихо: ни выстрелов, ни взрывов, ни криков.