— Скотина! — рыкнул на Асина танцор.

— Не строй из себя цацу, — хихикнул тот, — гляньте не него, губы надул!

— За губу его я укусила, — бесцветно подала голос предводительница, — она просто распухла…

— Ты иногда вообще не в тему со своими исправлениями, — поморщился маг, — не слушаешь, так и не… — он вовремя вспомнил, что вроде как разговаривает со своей предводительницей, и прикусил язык, но Ная, похоже, не обратила на него никакого внимания, и их рядовую перепалку она действительно не слушала. Женщина сидела в кресле, смотря на лист бумаги с текстом вчерашней русалочьей песни, и задавалась вопросом, правда ли в нём говорилось вообще не о реке, как могло изначально показаться, или это было плодом её разыгравшегося воображения.

— Ариен, пацан, на дури которого я вчера три золотых заработала… — начала вдруг она.

— Три золотых? — заинтересовался Иран. — Как умудрилась — тут же женщинам деньги практически не дают?

— На ставке, — отмахнулась Ная, — придурок, Ариена на арену вызвал. Короче, он…

— Нет, подожди! — опять прервал её Иран. — То есть Ариена вызвали на бой, и ты не сказала мне?! Это же фактически грабёж — ты умышленно не дала мне заработать!

— Это была глупая ситуация, и она развернулась буквально за десять минут — не успели бы тебя позвать, — попытался угомонить разошедшегося мужчину Ариен.

— Ещё раз меня кто-нибудь перебьёт, будет мне оружие до завтра натирать! — прикрикнула на всех предводительница. — Потом расскажу эту дурацкую историю, если так хотите, — смягчилась она, когда в комнате повисла тишина, — так вот, Ариен, тот пацан. Как думаешь, насколько он на самом деле придурок?

— Ни на сколько, — покачал головой мечник, — импульсивный, упёртый, неопытный — да. Глупый — нет. Почему ты спрашиваешь? Из того, что ты вчера сказала, я думал, что ты хотела от него отделаться.

— Возможно, я поторопилась, — отложила в сторону свою бумажку Ная, — он знает город, он со многими знаком, ну или, по крайней мере, о нём все слышали, и он из кожи вон лезет рядом со мной.

— Хочешь изобразить его женщину, чтобы что-то узнать? — удивлённо поднял брови Кьяр. — Но что может выяснить парень из учебного отряда?

— Вы узнали, что добывали в Има и куда продавали? — ответила вопросом на вопрос Ная.

— Добывали в основном жемчуг и раковины, изредка находили что-то из украшений, оружия или монет, которые там ещё остались, — отчитался Эмиэль, — продавали здесь. Сюда же за жемчугом и перламутром приходили торговцы из Норгиля. Реже из других городов.

— Какие отношения у Изумата с Норгилем? — продолжила допрос женщина.

— Взаимное презрение. Какие они ещё могут быть? — пожал плечами Эмиэль. — Норгиль — традиционный матриархальный город.

— Вы разговаривали об этом с местными? — настаивала Ная.

— Да, я говорил, — кивнул Эмиэль, — конфликтов между городами нет, но и уважения тоже. Кроме торговли их ничего не связывает. Изумат вообще в этом плане будто отрезан от мира.

— Как получилось, что здесь стали править мужчины? Почему нет храма Хаоса? Почему никого из жриц сюда не отправляют? Почему Боги закрыли на Изумат глаза? Или Изумат такой с одобрения Богов? — словно метая ножи, перечислила вопросы, которыми задавалась Ная.

— Как это связано с Има? — растерялся Аэн.

— Има в трех днях пути отсюда! — ткнула в карту на столе пальцем предводительница. — Изумат — тот же Има. Его жители — прямые потомки жителей Има. Какой был строй в Има? Там был храм? Жрицы?

— Что ты в храм со жрицами вцепилась? — нахмурился вслед за братом Иран. — Понятно же, что они не могут сосуществовать с патриархальным строем — вот их и нет здесь. Жрицы — квинтэссенция женской власти и силы, представительницы Богов. Храм — их неприкосновенная обитель. Кто бы тут такое допустил?

— Има затонул в результате землетрясения или его уничтожили специально? — будто не слыша его, продолжала гнуть своё Ная.

— Да о чём ты?! — не выдержал Асин.

— Да о том, что в песне русалок говорится о том, что Има — до сих пор живое зло! И они прогнали всех оттуда, чтобы никто больше там не погиб. Или я спятила, — бросила на стол перед всеми листок с текстом предводительница.

— Им-то это зачем, даже если так? — задумался Шиин, пробегая глазами по строчкам.

— Не отчитались, — фыркнула Ная.

— Так и возвращаясь ко вчерашнему парню, — напомнил Ариен, — зачем он тебе? Историю города и в библиотеке можно почитать.

— Вот ты и почитаешь, — согласилась Ная, — а он мне нужен, чтобы найти для меня хоть одну жемчужину из Има для начала.

— Зачем? — заинтересовался Иран, уже, видимо, прикидывая, за сколько можно будет продать эту жемчужину в других городах.

— Асин вроде говорил, что изучил заклинание, с помощью которого можно посмотреть память вещи — будет практиковаться, — хмыкнул предводительница, — я не хочу тащить вас в Има, не зная, чего от него ожидать. Вдумайтесь: три дня пути — это очень близко. Туда все, кому разрешено выходить из города, должны были купаться бегать, собирать там водоросли, рыбу ловить. Оттуда должны были везти на рынок в первую очередь именно рыбу, устриц, улиток. Почему то, что там водится, не ели?

— Слушай, парню, наверное, около двадцати, — акцентировал Ариен, — он не застал время, когда Има был открыт.

— Вот именно. И он и так уже задолбал весь город. Если он начнёт всех заваливать вопросами такого рода, никто уже не удивится: для местного это безобидное любопытство, — усмехнулась Ная, — торговцы на рынке ведь должны помнить и знать, но вам ничего не сказали. Значит, попробуем спросить чужим ртом.

— Но мы о таких вещах и не спрашивали, — возразил Шиин.

— Не нужно тут мозги демонстрировать. Если Изумат хранит тайну, и посчитает нас способными её разгадать, нам придётся уходить отсюда с огнём, — предупредила предводительница, — прикинемся обычными путешественниками с праздным любопытством, а узнавать отправим пацана. Пока вещи докупим необходимые потихоньку.

— Не слишком ли ты усложняешь? — устало потёр виски Аэн.

— Двадцать лет для тёмных эльфов — вообще не срок. Так быстро бы никто ничего не забыл. Следовательно, никто ничего и не знал. Получается, Има в Изумате всегда был тайной. Кто-то должен знать, что именно там скрывали. Или хотя бы почему скрывали, — попыталась объяснить своё решение Ная.

— Парень не сможет добраться до этих «кто-то», — покачал головой Ариен.

— Нет, — подтвердила предводительница, — но он сможет сказать, кто эти «кто-то». А спрашивать у них что-либо нам всё равно нельзя. Нам нужно только знать, кто они.

— И как нам это поможет? — скептически поинтересовался Иран.

— Ты хочешь понять, погиб ли Има по воли стихии или его уничтожили Боги? — предположил Ариен.

— Всё куда прозаичнее, Звёздочка. Его могли уничтожить мужчины, — усмехнулась Ная.

— Чего?! — Кьяр даже рот раскрыл от неожиданности такого заявления.

— Если в Има был матриархат, то это мог быть переворот, — начала вырисовывать гипотетическую картину прошлого Ная, — группа мужчин могла изначально договориться о времени потопления города. Это не так сложно, когда он буквально стоит на реке — высчитать правильные точки, в которые нужно ударить, чтобы пол рухнул в воду; взорвать все лишние тоннели; оставить один, в который заранее вывести тех, кто был согласен с планом. Десяток готовых погибнуть за идею магов, и Има вместе со всеми Матерями и жрицами канул в Бездну. А мужчины основали в трех днях пути свой оплот свободы — Изумат. Вполне возможно, что Има прокляли погибающие в стихии жрицы, поэтому рыба оттуда просто не пригодна для еды или что-то вроде того. Это, конечно, всё теория, но всё же.

— Звучит так, как будто нас действительно убьют, если мы такое раскопаем… — задумчиво сложил руки на груди Эмиэль.

— Но если предположить, что это правда, то нужно отталкиваться от того, что никто бы не стал хранить такую информацию — её нигде в Изумате нет — можно не искать, — подхватил мысль Наи Ариен, — но она есть в Има. Именно поэтому туда могли и не пускать, следуя каким-то древним заветам и уже даже не зная, почему.