Предводительница не думала, что брешь будет закрываться. Изначально, оставляя всех за защитным кругом, она хотела сперва просто убедиться, что они с Ариеном здесь не вскрыли бы ничего опасного, а уже потом отправиться к храму с русалками и, желательно, с Эмиэлем, но такой возможности очевидно не было. Вообще никакой возможности без особых рисков выяснить про Има хоть что-нибудь ещё помимо того, что они уже знали, не было.

— Я отнесу его к храму, как в прошлый раз, — внезапно раздался рядом с ними шипящий голос Наццы.

Прежде чем Ная или Иран успели среагировать, русалка, выпрыгнув из воды, уже сдёрнула Ариена со стены в озеро и быстро поволокла его ко дну.

— Я тебя на ужин зажарю, рыбина ты проклятая! — предводительница отчаянно выругалась, но изменить она уже ничего не могла. Нацца решила всё так, как было выгодно ей и другим русалкам: она вынуждала Наю независимо от её изначального желания, броситься за ней, ведь она тащила её мечника прямиком к Главной площади. Нацца не оставила тёмной эльфийке выбора. Русалкам нужно было, чтобы та разобралась, что происходит в их доме, и они не собирались бездействуя смотреть, как она отказывается от этого намерения.

Замешкавшуюся на городской стене предводительницу столкнули в воду сильные руки.

— Чтоб вернулись! — приказал ей Иран. Он и так знал, что она, в любом случае, бросилась бы за русалкой, чтобы спасти Ариена — тянуть не было ни смысла, ни времени.

Однако Ная его слов уже не услышала. В озеро она не попала, она упала на улицу разрушенного города, прямо на спину одного из тысяч монстров.

«О Боги…» — это было единственной успевшей мелькнуть в голове женщины мыслью, прежде чем на неё напали.

Когда Ная спустя несколько ударов по нацелившимся на неё пастям скатилась на землю, под её ногами что-то захрустело. Мельком глянув вниз, она увидела, что гранитных плит, которыми когда-то был вымощен Има, там не было — слой костей здесь скорее всего достигал нескольких метров. Спалив вокруг себя нескольких монстров, чтобы хоть немного осмотреться, Ная поняла, что так, вероятно выглядел весь город. В этом измерении некогда величественный Има был гробницей, заваленной скелетами на высоту нескольких этажей близстоящих зданий.

Расчищенный Наей небольшой участок улицы быстро наполнился новыми тварями, и больше она уже ничего, кроме них, не видела. Ей нужно было пробиться к храму, но она даже не могла точно определить, где он находился. Скорее всего, ей просто нужно было идти вперёд. Рядом с ней появилась Перепёлка, и предводительница тут же заставила её взлететь над городом, чтобы её глазами увидеть, полную картину. Закрывшись коконом-барьером женщина переключилась на восприятие птицы.

В центре руин стоял переливающийся золотом храм, но весь остальной Има был совершенно мёртвым, не считая буквально кишащих везде монстров. Они драли друг друга, выли, рычали. Их было столько, что они буквально лазали друг по другу, а те из них, кто сейчас был способен учуять запах Наи, уже бросились к ней. Бесконечная черно-коричневая река тварей текла в направлении одной единственной тёмной эльфийки, стоящей у самой границы измерений. От Главной Жрицей Хаоса в храме её отделяло сражение на утопающих в костях улицах Има длинной в половину города.

***

Ариен не успел даже сделать полноценного вдоха, прежде чем оказался под водой. Появившаяся словно из ниоткуда Нацца быстро несла его к центру Има, совершенно не заботясь о том, было ли ему чем дышать или нет. Она с силой толкнула его за барьер у ступеней храма — теперь Ариену нужно было только добраться до приоткрытых дверей. Гарантии, что там его снова встретит Жрица, не было никакой, но и всплыть с такой глубины у мечника бы просто не хватило ни воздуха, ни сил. Оставалось только надеяться, что всё произойдёт так же, как в прошлый раз, иначе это могли быть последние секунды его жизни.

Когда он каким-то чудом добрался до верхней ступени храма, его лёгкие уже горели, а перед глазами плясали чёрные пятна. Как он оказался на полу у пылающего предвечного огня, мечник не запомнил.

— Какая интересная встреча! — привёл его в чувства раздавшийся где-то рядом голос Главной Жрицы Има.

Ариен с трудом поднялся на руках, пытаясь хотя бы сесть. Голова по-прежнему раскалывалась, лёгкие до сих пор ныли. Каждое движение отдавалось дискомфортом в теле. Ситуация казалась ему до омерзения знакомой: почти так же, только всё же чуть менее паршиво, он чувствовал себя, когда Боги вернули его из дебрей измерений.

— Твоя госпожа уже тоже тут, — тем временем оповестила его Жрица, — правда, конечно, не в таком приятном положении, как ты.

— Приятном? — Ариен честно пытался сосредоточиться и найти глазами Наю, но всё никак не мог её увидеть в плывущем перед ним, как в дымке, храме.

— О, нет, — глядя на него, рассмеялась Жрица, — тут — это в этом измерении. Ей ещё полгорода идти сюда по костям сквозь полчища монстров!

Сердце мечника, по его ощущениям, рухнуло куда-то вниз и замерло. То, чего он больше всего боялся в этой всей затее с Има и его измерениями случилось: Ная оказалась одна лицом к лицу с тысячами монстров. Он надеялся, что в этот момент он по крайней мере будет с ней рядом и сможет её защитить, но прямо сейчас он не только был, в отличие от неё, в полной безопасности у ног Главной Жрицы, но ещё и был абсолютно беспомощен. Причём, потрачена его энергия оказалась совершенно напрасно: в том, что они пробили брешь в золотом измерении не оказалось абсолютно никакой пользы. И он не ожидал, что на это уйдёт вся его сила, плюс ещё и часть энергии Ирана. Сам бы он настолько большую брешь не пробил. Но это было уже совершенно не важно. Важно было то, что он сидел на полу храма Има, а Ная где-то там одна сражалась с тварями. И у него даже не было сил броситься ей на помощь.

— Хочешь посмотреть? — будто издеваясь, спросила Жрица.

Не дожидаясь ответа, она распахнула двери храма и какая-то магия будто приблизила для Ариена то, что происходило у самой городской стены. Пространство будто сжалось, и теперь перед ним была Ная с безумной, хищной улыбкой прокладывающая себе дорогу. Она не стала мучаться и убивать всех монстров на своём пути. Создав вокруг себя форму огромной лияры, она неслась прямо по головам тварей вперёд. Лапы огненной кошки постоянно соскальзывали, и она падала, периодически совсем исчезая среди пастей, когтей и щупалец, но каждый новый прыжок, приближал её к цели. Впереди, будто лезвие, летел феникс, с восторженным писком оставляя за собой дорогу, выстланную пеплом, но та быстро исчезала из виду, скрытая вновь заполоняющими всё вокруг чудищами.

— Хорошо справляются, да? — даже с каким-то удовлетворением хмыкнула Жрица. — Пока у неё только одна рана — та, что на запястье. Ты не представляешь, как мне интересно посмотреть, сможет ли она победить тебя или нет. И самое интересное тут: сохранит ли она при этом хоть одну из ваших жизней.

Ариену не нужно было спрашивать, чтобы понять, откуда была эта рана на запястье — это был его отказ подчиниться на стене. Чувствуя, как внутри больно грызёт вина, мечник надеялся, что этот порез был хотя бы не настолько глубокий, чтобы помешать Нае держать оружие.

Минут двадцать Ариен со Жрицей наблюдали, как предводительница продиралась по улицам Има к Главной площади. Мечник уже почти вздохнул с облегчением, когда та выбралась на более-менее открытое пространство, но, как вскоре оказалось, это было ошибкой. На широкой площади монстров было больше всего. Здесь они просто погребли под собой лияру, не давая ей больше поднять голову от костей на земле. Внезапно раздался мощный взрыв — на несколько секунд стоявшую на одном колене Наю стало видно: воплощённой формы больше не было, теперь её защищал только огненный барьер.

— Как жаль, — усмехнулась, склонив голову к плечу, Жрица, — она зашла так далеко, но её магические силы тоже не бесконечны… Скоро будете на равных. А ведь вам ещё обратно нужно было выбраться. Путешествие в один конец? Скажи, если её сейчас порвут там, ты бросишься в гущу монстров, чтобы умереть следом, или всё-таки попытаешься жить без неё?