Еще одна ночь, еще одна дерьмовая смена. Я засунула чаевые в лифчик и, закутавшись в поношенное пальто, пошла домой пешком. Серое небо светлело, превращаясь в багровый рассвет, и не было смысла тратить деньги на проезд в автобусе. Я предпочитала работать до рассвета, потому что скоро должны были открыться кофейни и пекарни. Вокруг будут люди - моя личная система безопасности. Я побрела по скользким от дождя улицам к квартире, которую делила с отцом.

Войдя внутрь, я пошла сразу в свою комнату, не желая общаться с Генри. В последнее время он вел странный образ жизни: рано вставал и произвольно спал днем. Он не работал - утверждал, что это слишком опасно и его могут узнать. Верно. Его узнают члены банды, у которых он украл деньги семь лет назад. Звучит правдоподобно. Это было оправдание, и притом слабое.

Я сняла пальто, поежившись, когда прохладный воздух коснулся моей потной кожи. В клубе всегда было жарко, как в аду, - благословение зимой и проклятие в остальное время года.

Я разделась и влезла в безразмерную футболку, которая доходила мне до колен. Добавила к ней спортивные штаны, теплые носки, толстовку с капюшоном и забралась на свой матрас. Конечно, он лежал на полу, и пружинный блок был несбыточной мечтой, но простыни были мягкими, а у меня болели ноги.

Я поставила свой дрянной старый телефон на зарядку и достала из ящика дневник. Посасывая кончик ручки, я долго смотрела на чистый лист, прежде чем начать писать. Туда вошел весь день, каким бы скучным он ни был. Это помогало отсчитывать дни, как метки на тюремной стене. Наконец, я закончила свою запись тем же, что и всегда.

Всегда с любовью, твоя Молли.

Все, что я писала в каждом дневнике, который у меня был на протяжении семи лет, были письма Кириллу. Когда-нибудь я отдам их ему, даже если для этого мне придется прожить сто лет.

Я устроилась в импровизированной постели и открыла бутылку воды, которую Раф дал в конце смены. Раф никогда не делал ничего бесплатно, поэтому я планировала насладиться каждой каплей. Я пила, позволяя своим мыслям дрейфовать там, где им хотелось. Кирилл Льюис. Мой давно любимый потерянный мальчик.

За эти годы я бесчисленное количество раз пыталась найти своего лучшего друга. Он стал призраком, и я так и не смогла выяснить, где он. Не помогло и то, что отец притащил нас с матерью на север штата, чтобы спрятаться, как последний трус. Мы только недавно приехали в Нью-Йорк, и мне не терпелось найти Кирилла. Я понятия не имела, с чего начать, кроме того, куда он направлялся, когда я видела его в последний раз. На ум пришел Нью-Йорк, потому что именно там был отец Кирилла. Это было все, на что я могла опереться. Я узнала, что его мать покинула Вудхэйвен всего через месяц после того, как Генри увез нас из города. Никто в его старом районе не рассказал мне больше.

Это была несбыточная мечта, но я все равно за нее цеплялась. Ничего другого у меня не было.

Глава 3

Кирилл

Я сидел в своем черном бугатти напротив джентльменского клуба «Синий кролик», с нетерпением ожидая встречи с Мэллори. Виктору больше нравились бронированные внедорожники, но в нашем мире они были все равно что неоновая стрелка в воздухе над капотом. Когда я ехал куда-то один, я предпочитал сливаться с толпой. Ну, насколько это возможно для человека с моим ростом, телосложением и множеством татуировок. Слава богу, это был Нью-Йорк, где люди знали, что не стоит лезть не в свое гребанное дело.

Я уже разогнал своих телохранителей, к большому неудовольствию Ивана. Мужчина был сторонником безопасности, но меня это не остановило. Они мне были не нужны. Я слишком долго ждал, чтобы снова увидеть Мэллори. И не хотел, чтобы здесь был кто-то, кроме нас. Лишь я и девушка, с которой все началось.

Я сидел в темноте и ждал, чтобы впервые взглянуть на объект своей одержимости.

Задняя дверь клуба со скрипом открылась, и металл заскрежетал по камню. Тихий гул голосов наполнил воздух, когда сотрудники клуба высыпали наружу под утренний моросящий дождь, каждый с фирменной бутылкой воды.

Там. Она там.

По моим конечностям поползли мурашки, а по позвоночнику пробежала дрожь, несмотря на то, что толстое пальто защищало меня от сырости. Это было похоже на встречу с призраком.

Спустя семь лет первый взгляд на Мэллори оказался и лучше, и хуже, чем я мог себе представить, а я провел много ночей, представляя этот момент.

Когда Виктор учил нас с Нико как вытягивать информацию из крота на холодном складе на Брайтон-Бич, я думал о ней. Я представлял Мэллори, чтобы отвлечься от криков, пронзающих воздух, пока мой брат творил свою магию. Я мечтал о ней, чтобы предотвратить мысль о том, что следующим на очереди был я. Я думал о Мэллори, когда впервые забрал чью-то жизнь. Когда пистолет в моей руке в первый раз заставил другого человека рухнуть окровавленной кучей.

Я думал о Молли во время каждого из этих моментов. Она была для меня первой во всем, и она же станет моей последней. Я повторял эту клятву каждый раз, когда кровь пропитывала мои руки, непоправимо окрашивая мою душу.

Она почти не изменилась, но все же была другой. Прошлое оставило отпечаток не только на мне, но и на ней. Хорошо. В таком случае, возможно, она будет с большей симпатией смотреть на того монстра, в которого я превратился.

Ее пальто было дешевым, а ботинки изношенными. Она выглядела усталой и худой, как будто ее довели до предела. Я уже знал почему. Она в одиночку содержала свою мать. Бессмысленное, унылое существование, которому никогда не суждено было быть, если бы только она дождалась меня.

По какой-то причине тонкость ее дешевого пальто усилила мое раздражение. Новая волна ярости хлынула в мои вены, пока я наблюдал за ее борьбой за выживание. Несмотря на серое, прохладное утро, она проигнорировала приближающийся автобус в пользу пешей прогулки. Она все еще была упряма, как черт.

Это та жизнь, которую она предпочла мне.

Моя девочка забыла, как с ней нужно обращаться. Она забыла, кто она такая. Ничего страшного, потому что я собирался напомнить ей. Она будет жить со мной как королева, если только не станет сопротивляться ошейнику, которым я ее пристегну.

Я следовал за ней, но не слишком близко. Мэллори всегда была мудрой и осторожной, и я не мог представить, чтобы что-то в ее жизни успокоило ее настолько, чтобы она утратила этот инстинкт. Она хорошо распознавала хищников, хотя, когда дело касалось меня, Мэллори всегда находила оправдания. Она была слепа к темноте, живущей внутри меня.

Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем она поймет, что я уже не тот Кирилл, которого она любила.

Она была упрямой и волевой, полной самолюбия и гордости. Я разрушу ее по кусочкам, но только не ее тело - не там, где это было бы видно. Ее тело принадлежало мне. Может, она и разгуливала с ним повсюду, но оно было моим. Я сделаю ее зависимой от меня, чтобы она никогда не думала о расставании со мной. Она будет нуждаться во мне так же сильно, как я в ней, и мы станем свободны от оков общественного мнения о приемлемой любви. Став Черновым, я понял, что правила существуют не для всех, и лишь немногие из них применимы ко мне.

В своем мире я был королем, а король брал, кого и что хотел. Я родился с желанием заполучить мою Молли, и таким же умру. Я хотел ее с каждым вздохом, и это никогда не изменится.

Я наблюдал за ней, пока она шла, оставаясь в тени. Я мог бы легко следовать за ней с закрытыми глазами. Тяга к ней вела меня.

Она шла, сгорбив плечи, защищаясь от холода. Это должно было выглядеть жалко, но все было наоборот. После всего этого времени моя Мэллори оставалась сильной. Монстр внутри меня был удовлетворен этим осознанием. Заставить её подчиниться моей воле будет гораздо приятнее, если она ответит борьбой. Возможно, ее огонь сможет согреть лед, образовавшийся вокруг моего сердца.