Лифт быстро поднял меня на верхний уровень, увиденное после открытия дверей заставило ужаснуться – лес, что окружал вход, пылал ярким пламенем.

– Твою-то мать, это что ещё такое?! – воскликнул я, схватившись за голову.

«Это пожар, товарищ Чудов» – как ни в чём не бывало ответил СЕКАЧ.

– Да знаю я, чёртова ты железка! Это от моего костра, что ли? Или тут диверсанты какие есть?

«Вполне вероятно, что от костра. Костры иногда имеют свойство разрастаться до более широких масштабов».

– Света убьёт меня. Чёрт возьми, снаряжение всё ставлю на то, что убьёт.

«Вероятность этого события крайне низка. Это не ваша вина. Да и вряд ли этот высохший лес имел для неё какое-то значение».

– Впервые вижу такой пожар… Слушай, а ведь это очень даже красиво. Ты посмотри, сколько энергии зря пропадает!

Я вышел из лифта и медленным шагом стал подходить к яркому пламени. Гигантскими языками пожар взмывал в небо, исторгал из себя дым, чёрным куполом накрывающий окрестности. Я носом вдохнул воздух и неожиданно для себя насладился опьяняющим запахом гари.

«СЕКАЧ, в мире снов можно отравиться угарным газом?» – спросил я.

«Нет, такой вариант исключён. Однако если вы войдёте в огонь, то ваше сознание будет повреждено чрезмерным потоком информации».

«С чего бы такая избирательность?»

«Объясняется учебной программой. В угарном газе мало энергетического смысла, поэтому его влияние на организм убрано. Вы и сами знаете, что с вами случится, надышись вы им. А вот огня лучше бояться и использовать только по назначению».

«А чего его бояться? Красота ведь! А ну-ка…»

Я попробовал поманить к себе энергию, позволить проникнуть внутрь меня. По телу пробежало приятное тепло, сердце забилось чаще, на лице расплылась довольная улыбка. Меня настигло чувство, будто я насыщаюсь большой силой, что она теперь течёт по моим кровеносным сосудам, омывает каждую клеточку мышц, костей, сердца, мозга. От удовольствия я прикрыл глаза, перед ними начали крутиться неясные образы.

«Ваше сознание так и бурлит, товарищ Чудов» – сказал СЕКАЧ.

«Это хорошо?»

«Да. Вы хорошо усваиваете энергию. Даже лучше, чем предполагалось исследователями».

«Со мной что-то делают в реальности, я так понимаю?»

«Да, сейчас в кисти ваших рук устанавливают устройство НЭМ-1 «Ловец». Оно нужно для манипуляций с энергией в первом мире-измерении. Человек физиологически плохо приспособлен к этому, вам помогут технологии».

Я открыл глаза и заметил, что руки и правда изменились: теперь их покрывала почти незаметная сеть проводов, в нескольких точках, примерно на выступах пястных костей с внутренней стороны ладоней, виднелись маленькие, еле заметные углубления, а в суставах исчез хруст, который преследовал меня всю жизнь. Попытавшись поманить энергию, я удивился, насколько легче стало это делать, насколько больше энергии входит внутрь меня и копится где-то там.

«СЕКАЧ, а куда вообще девается эта энергия внутри меня?»

«Она распределяется по всему телу, в первую очередь во внутренних органах. Будьте осторожны, товарищ Чудов, не переусердствуйте. У вас есть свой предел».

«И что будет, если я переусердствую?»

«Тогда наступит состояние, которое называется энергетической перегрузкой. Из-за неё наступает смерть от перегрева. В худшем случае можете сгореть заживо».

«Логичный исход… Гляди-ка, а это ещё кто?»

Странное зрелище возникло предо мной – прямо из пламени горящего леса ко мне шло несколько выделяющихся чернеющих фигур. Отсюда было не разглядеть, но каждый из них нёс что-то длинное, напоминающее винтовку давно минувших веков, на голове у каждого был округлый предмет, напоминающий старинную каску, а на теле виднелось что-то вроде шинели. Слышны были их тяжёлые шаги, эхом возвращающиеся ко мне со спины, где стояла дверь. На душе повисло неприятное ощущение опасности.

– СЕКАЧ, не молчи! – сказал я вслух. – Ты можешь их, не знаю, просканировать?

«Это определённо люди, товарищ Чудов, пусть и явная симуляция. Из настоящих людей здесь только вы, я и Светлана».

«Света – дракони́ца, а не человек. Да и ты мало на человека похож. Не ошибайся, железка».

«В общих чертах так, но… – СЕКАЧ внезапно обратил внимание на другую деталь. – Будьте осторожны, они вооружены!»

«А они что, стрелять по мне будут?»

«Не могу знать, я не умею читать чужие мысли. Судя по схожести с моими архивными данными, это люди в немецкой военной форме начала двадцатого века с соответствующим оружием».

«К чему это дурацкое ретро? Что происходит-то вообще? Почему они прямо из огня выходят, а им хоть бы хны?»

«Это симуляция. И у неё есть какая-то цель».

«Какая?»

«Не могу знать. У меня нет полного доступа к данным ЭВМ «Турбина», товарищ Чудов».

«И что теперь делать? Коль уж форма немецкая, значит под ней немцы. Я не знаю их языка, не поговорю с ними».

«Пока не знаете. Но в обозримом будущем вам установят языковые модули, чтобы вы могли говорить на других человеческих языках и понимать их».

«Обозримое будущее вряд ли означает следующие десять секунд… Чёрт возьми, а ведь немцы в меня целятся».

Я видел отблеск стёкол на их противогазах и четыре направленных на меня дула, слышал приглушённые разговоры, которых я не понимал. По-немецки, так уж сложилось, я тогда знал только «Хэнде хох!», «Швайк, зонст бисту тот!» и «Ферштейн зи русиш?». Ей-богу, как будто из окопов Первой мировой только-только вышли. Понятно было одно – сейчас мне не поздоровится, если я что-то не предприму.

«К вашему сведению, товарищ Чудов, я являюсь носителем боевого модуля «Провидец», который позволяет предсказывать действия противника с помощью анализа его телодвижений, направления взгляда…»

«Я понял, железка, хватит лекций. Скажи лучше, к чему ты клонишь?»

«Клоню к тому, что простыми вычислениями мне стало ясно следующее – всё происходящее это проверка модуля, запущенная с «Турбины». Приготовьтесь к бою, товарищ Чудов».

«Один на четыре? Безоружный я против четырёх вооружённых солдат? Какой дурной ум из лаборатории это придумал?»

«Вы владеете энергией, товарищ Чудов. Правильное её использование может заменить любое личное оружие».

«Каким образом-то? Меня же никто не учил ею пользоваться как оружием!»

«Меня учили. Я вам помогу».

Сил моего разума было пока недостаточно, чтобы успевать отклонять энергией пули, летящие на меня стремительнее, чем я бы успел среагировать, но зато вполне достаточно было вычислительных мощностей СЕКАЧа. Он умел управлять моим телом и направлять энергию куда нужно. В винтовке у каждого немца было по пять патронов, и как только они закончились, у меня появилась возможность перейти в контратаку.

Только сейчас я почувствовал, насколько техничнее стали мои движения и насколько сильнее стал я бить. Не без помощи СЕКАЧа, разумеется. В боевых приёмах, что я использовал, не было ничего хитрого, всему этому меня учили ещё в армии (однако, разумеется, вовсе не для того, чтобы применять это на поле боя). В то мгновение почувствовался металл в моих костях, когда удачный удар по лицу немца заставил одно из стёкол противогаза вместе с металлическими деталями буквально прогнуться вовнутрь.

С одним я справился, но оставалось ещё трое. Второй хотел со спины пробить мою грудь длинным штыком, но СЕКАЧ перенаправлением энергии его удара заставил пройти винтовку прямо под мышкой, а затем, взяв управление моим телом, вырвал её из рук врага и отбросил в сторону. Не ожидавший того немец попытался ударить меня кулаком, но я оказался быстрее, сделав захват и перекинув его через себя. Вот только немец оказался не пальцем деланый – умудрился утянуть меня на землю за собой.

Ситуация стала принимать нехороший оборот, когда я внезапно оказался под грузным телом немца, а двое других стремительно приближались ко мне, бросив перезаряжать оружие. Уверенность в безграничных силах быстро иссякла, когда пара ударов уже по моему лицу заставила появиться мушки в глазах. Кое-как выбравшись из-под немца и дважды отклонив удары вражеских штыков, я отступил, чтоб получить хотя бы несколько секунд на передышку и собраться с мыслями.