Прошёл целый час. Бой не утих, но в небе уже виднелось множество столбов чёрного дыма. Где-то горели дома, где-то – сгоревшая бронетехника. На нашем участке враг никакого успеха не достиг, на других участках ситуация сложилась немного похуже. Судя по всему, враг скопил там силы, численно во много раз превосходящие наши. Похоже, что против нас сражался уже не один батальон.

Командование, понимая значимость обороны Сталевара, отправило к нам на усиление флангов и второй линии обороны города свежий 326-ой мотострелковый полк. Непосредственно окраины оборонял только наш батальон, тянущий время для организации обороны позади.

– Неужто Сталевар настолько важный для них город? – спросил я у Бурана. – Отчего так, не знаешь?

– Замыслов врага не знаю, – ответил Буран. – Но причина, думаю, в дорогах, без них они не могут. Тут развилка. Одна дорога на Карманово, другая на Верховсково.

– Я-то думал, что они как мы сделают, что для бронетехники и машин снабжения не сильно важны будут дороги. Хоть по бездорожью кати – всё одно, как по асфальту.

– А ты погляди хотя бы на их танки. Катки-то плохие, для дорог сделаны. Увязнут они на бездорожье.

– Это у них от доктрины старой ещё такое безобразие, – сказал Мороз. – Они рассчитывают на скорость и стремительные и глубокие прорывы. Мы же действуем не спеша, делаем ставку на огневую мощь, разведку и знание местности. У нас тоже не обходится без манёвров, но мы хотя бы можем это делать везде.

– Вот это правильная тактика, – сказал я. – Лучше уж забросать врага дешёвыми снарядами, чем толпами бесценных бойцов.

– Пусть они подольше сохраняют свою эту тактику «мясных» штурмов, – сказал Миша. – Нам от этого лучше будет. Чем больше они своих солдат положат, тем нам будет проще в дальнейшем.

– Мне знакомые командиры с других участков фронта рассказывали, что соотношение потерь убитыми достигало порою один к двадцати, а иногда и к двадцати пяти, – сказал Буран. – Вы только представьте себе эти горы трупов. Попробуйте представить себе, чтобы лацертианцы так делали. Да мы бы их уже два раза полностью истребили к этому времени.

– Забавно, что у расы космических пиратов тактика была гораздо более практичной, чем у этих вот, – Миша махнул головой в сторону врагов. – С другой стороны, они нас хотя бы научили хорошо биться с сильным, тренированным и мотивированным противником.

– Есть у меня ощущение, – сказал Мороз, – что корпораты сейчас на нас гонят исключительно «сброд» с этих их «фронтиров», а потом, когда мы понесём некоторые потери, вдарят по нам чем-то посерьёзнее.

– А я вот что-то в это не верю, – сказал Миша и помотал головой. – Мы уже давно не в древнем мире живём, где было принято гнать перед наиболее мощными полками толпу беззащитных и безоружных крестьян, а потом, когда враг устанет их рубить, ударить этими самыми полками в нужный момент.

– Кто его знает, какими параллелями мыслят теперь корпораты, – сказал Мороз. – Раньше это была для них дикость, а сейчас, может быть, стало нормой.

– Буран, это Ветер, – послышался из радио знакомый голос. – У нас враг закрепился неподалёку, метрах в ста, в доме на окраине. Сейчас мы его выбьем, проследите за нами. И пусть военкор нас снимет, кстати.

– Это Буран. Отставить, вы оголите наш правый фланг, – Буран говорил спокойно, но твёрдо, под стать командиру. – Враг оттуда никуда не сунется, иначе его сразу накроют.

– Да я прямо сейчас вижу, как они стягивают туда миномёты, – бросил Ветер немного с нетерпением в голосе. – Мы выдвигаемся. Конец связи.

– Какие ещё к чертям миномёты?! – сорвался Буран, чувствуя ложь в словах Ветра. – Живо вернуться на позиции! Ветер! Ар-ргх, чтоб тебя, проклятый идиот!

Буран мигом навёл камеру беспилотника на вышедший с позиций отряд «Шаман». Они продвигались осторожно. Видно было и врагов, которые пока не видели отряд.

– Что он удумал? – спросил я. – Это ведь и правда бесполезный дом для обороны. Он прямо на краю, его обстреливать с трёх сторон можно.

– Да всё он понимает, он просто погеройствовать хочет, щегол проклятый. Будто долг прямо – повыделываться перед камерой.

– А неплохо работают, – сказал Миша, взглянувший на секунду на терминал. – Они в два счёта выбьют сволочей.

– Да в этом я и не сомневаюсь, – сказал Буран. – Я сомневаюсь, что этот баран обратно уйдёт. Людей ведь своих только похоронит, если враг их в клещи возьмёт.

Через несколько минут из радио прозвучал голос Ветра, полный победных интонаций:

– Всё, побежали гады. Спроси военкора там, снял он или нет?

– Да снял он всё, снял, – раздражённо сказал Буран. – Уходите обратно на позицию, это приказ.

– Вижу движение впереди, – сказал Ветер. – Несколько тачанок, кажется, сейчас отработаем по ним и отойдём.

– Вот же остолоп, – в сердцах сказал Миша. – Бог его накажет, это точно. Если он хочет кого-то наказать, он лишает его разума.

– Если этот щегол выживет, я его лично накажу, – сказал Буран, – Мороз, заряжай «трубу». Помогать им сейчас будем.

Дом, где закрепился «Шаман» виднелся из окна. Думаю, такой же прекрасный обзор открывался на него и со стороны врага, он стоял прямо как на ладони.

– Отрабатывай по дальней, Миша, с ближней они как-нибудь сами справятся, – Буран вгляделся в экран терминала. – Почему у них нет оружия?

Я увидел эти машины, оказавшиеся украденными «Кузьмами». Они выглядели иначе, чем среднестатистическая тачанка – у них в кузове не было вооружения, в нём лежало что-то закрытое множественными приваренными друг к другу стальными листами, такими же были закрыты колёса и стёкла. Кроме того, виднелись ещё и стальные сетки, какие обычно ставили, чтобы минимизировать эффект от попадания кумулятивных снарядов. Они на полной скорости мчались в сторону дома, прыгая на многочисленных кочках, но не замедляясь. Да уж, подумал я, хорош «Кузьма», нет ему преград. Всем врагам машина на зависть. Жаль только, что она попала к ним в лапы.

– Выстрел! – скомандовал Буран. Ракета вскоре ударилась прямо в двигатель автомобиля, ювелирно пройдя прямо между стальными сетками. Машина загорелась и встала. Спустя несколько секунд она взорвалась, словно была начинена взрывчаткой. Буран сразу понял, в чём тут дело. – Это смертники! Ветер, Ветер, как слышишь меня? Уходи оттуда, это ловушка!

– Слышу хорошо! Лучше пусть они об нас убьются, мы справляемся.

– Ты оголяешь правый фланг, враг уже перегруппировывается! – сказал Буран. – Назад на позицию! Отступай немедленно!

Ответом послужило молчание с той стороны «провода». Я сквозь визоры в шлеме Бурана почувствовал, как внутри него вскипает страшная злоба.

– Он всех нас погубит, – констатировал он поразительно спокойно.

– Что это? – спросил смотрящий в приборы Миша. – Что это ещё за танк без башни?

Я посмотрел вдаль. По полю на необычно высокой скорости катился танк со знакомым числом «32» на борту. Башни у него действительно не было, вместо неё высилась куча странных мешков с непонятным содержимым.

– Выстрел, живо! – прокричал Буран. – Это ещё один смертник!

Но ракета, врезавшись в борт танка-самоубийцы, не нанесла ему вреда. Судя по всему, попали в динамическую защиту. Из дома, где был отряд «Шаман», полетели противотанковые заряды, но и они не смогли подбить его.

– Мороз, заряжай скорее, – Буран смотрел на танк с беспилотника. – Ветер, вали оттуда к чёртовой матери! Похоронишь же всех!

– Сейчас Карась его остановит, – послышался голос Ветра. Судя по всему, его ни капли не смущало то, что танк сдержал уже пять попаданий. – Как раз сорвали ему всю динамику на лбу.

– Мы не успеем, командир, – сказал Миша несколько обречённо. – Если они не уберутся оттуда, то им конец.

Врезавшийся в лоб заряд, пущенный Карасём, действительно пробил лобовую защиту танка. Но он не остановился. Либо водитель не погиб, либо, даже погибший, он продолжал гнать машину вперёд. Мы вчетвером видели, как начавший дымиться танк проехал сквозь изгородь, врезался в стену и взорвался, разметав дом на мелкие части. Буран несколько раз вызывал Ветра, но ответом было лишь шипение, значащее лишь одно – на той стороне уже некому было ответить.