- Я как раз зашла по этому поводу – прервала поток моих мыслей Мари – Тебе нечего волноваться из-за математики. Ты же лучшая в классе. Прекрати попусту нервничать. Меня волнует не это. Эшли, у тебя нет приличного купальника. Твой розовый с якорями никуда не годится. Он слишком детский. Мне только, что звонила мисс Кирк, она специально для тебя заказала несколько купальников, сейчас они прибыли с новым товаром. Тебе нужно срочно сходить в магазин, и купить подходящий. Заодно по пути купишь хлеб, у нас закончился.

Я ухватилась за эту возможность, как за спасительную соломинку. Сидеть запертой в четырех стенах, для меня, а главное для семьи, могло быть небезопасно. Я неуклюже напялила на себя первую попавшуюся под руку одежду и скатилась с лестницы.

Сидящий в гостиной Грег, озадаченно поглядел на меня.

- Деточка, я наверно ничего не понимаю в молодежной моде – издалека начал он – Но мне кажется две разные туфли это перебор. Не подумай ничего такого. Просто это мое мнение.

Я ошеломленно уставилась на свои ноги. На одной ноге кроссовок, на другой туфля лодочка. Я со стоном развернулась обратно.

«Боже, ну, нельзя же быть до такой степени рассеянной. Что подумает Грег!» - ругала себя я

Быстро переобувшись. Я мышкой выскочила на улицу. Возле дома припарковалась полицейская машина.

«О, нет! Только не это!» - мысленно вскричала я.

Алан Бей приветливо шел мне навстречу. «Ну, и что тебе нужно?» – возмутилась я про себя.

- Здравствуй, Эшли – вежливо поздоровался он. – Я проезжал мимо и решил узнать все ли в порядке.

- Как нельзя лучше – кисло улыбнувшись, ответила я.

- Да? А по тебе не скажешь. Твоя кофта. Ты надела ее наоборот – смущенно пробормотал он.

Я охнула. Если Грег заметил туфли, то это, совершенно не значит, что он заметил декольте на спине.

- У меня сегодня день такой. Сама, не знаю, что со мной твориться – медленно проговорила я, вытаскивая руку из рукава и поднимая кофту повыше. Алан смотрел на меня, открыв рот. Когда я сообразила, что раздеваюсь перед ним, было уже поздно. Кофточка широким жабо висела у меня на шее. Я испуганно вскрикнула, прикрыла грудь руками, и как вспугнутый олень, проломилась в кусты. Я присела на корточки, из зелени торчала моя макушка.

-Алан, отвернись немедленно – пискнула я.

Алан покачал головой и развернулся ко мне спиной.

- Твое поведение просто оскорбительно. Я все-таки мужчина. Ты даже не заметила этого, начиная переодеваться.

Я пыхтела в кустах, пытаясь надеть правильно чертову кофтенку.

- Все можешь повернуться. Извини меня. Говорю же, сегодня для меня странный день – неизвестно зачем, оправдывалась я.

Алан легко рассмеялся и подошел поближе:

-Эшли, куда ты собралась? Давай, отвезу. В такой странный день ты точно заблудишься, и не найдешь пункта назначения – съязвил он.

- Я иду покупать купальник. Не думаю, что ты можешь мне помочь с выбором. Ты же все-таки мужчина. Сегодняшнего стриптиза будет вполне достаточно – не осталась в долгу я.

Алан поднял одну бровь.

- Мне расценивать твои слова, как комплимент?

-Хм, размечтался – фыркнула я.

Алан фыркнул в ответ, и как ни в чем не бывало, открыл передо мной пассажирскую дверь. Мое настроение неожиданно улучшилось, и я милостиво плюхнулась на сидение. Всю дорогу Алан рассказывал смешные истории, которые случались у него на участке. Я искренне смеялась. Останавливаясь возле магазина, Алан спросил:

- Может тебя подождать?

- Нет, нет, не стоит – отказалась я. Мне хотелось прогуляться, домой возвращаться было невмоготу. – Спасибо, что подвез.

В магазине я быстро разобралась с нужной мне вещью, выбрав черный купальник, который, как мне показалось, меня стройнит. Я рассеянно расплатилась у кассы, и медленно пошла на выход. Мысли беспорядочным караваном брели в моей голове, думать о чем-то конкретном не хотелось, просто я радовалась нежданной передышки перед новым приступом боли, который, я не сомневалась, придет вновь. Наверно, именно поэтому я не заметила порожка у двери. Я сильно споткнулась, проломив лбом дверь, вылетела на улицу в объятия рекламного манекена, стоящего перед магазином. Пакет с купальником вылетел из моих рук, трусики и лифчик полетели в разные стороны. А я стояла, раскачиваясь в обнимку с манекеном, мне никак не удавалось поставить его ровно на землю.

- Какие милые вещички – сказал Алан. Он появился неожиданно, будто вырос из под земли.

Уже подбирая разбросанные части купальника, он насмешливо произнес:

– Эшли, отпусти манекен, что ты приросла к нему как родная.

Алан оторвал меня от пластмассовой куклы, и поставил манекен на землю. Я вырвала у него купальник, и яростно запихала его в пакет.

- Ты что следишь за мной? Что тебе от меня нужно? – зло выпалила я.

- Ничего – рассеянно пробормотал Алан – Я просто беспокоюсь за тебя. Ты была той ночью там. С тобой что-то случилось. Кто-то сильно напугал тебя. Или обидел. И ты боишься сказать мне правду.

- О, Господи, что ты привязался к той истории? Меня там не было. Я уехала раньше. И ничего не знаю. Сколько можно повторять? – настойчивость копа, не на шутку меня испугала – Ведь нападения зверя прекратились, никто серьезно не пострадал. Зачем снова ворошить эту историю? – с негодованием спрашивала я.

- Но зверь еще на свободе – упрямо возразил Алан.

- Его здесь больше нет. Он ушел в леса – мне самой отчаянно хотелось верить в это.

Алан неловко потоптался на месте:

- Давай я отвезу тебя домой.

Я сердито на него посмотрела, его навязчивость начинала отталкивать меня.

- Не надо, я хочу прогуляться – сквозь зубы выдавила я.

- Тогда, давай провожу – легко согласился Алан и взял меня за руку.

Такого нахальства я не ожидала! Я сузила глаза, вырвала руку и зло прошипела

- Алан Бей, ты что, подбиваешь под меня клинья? Не стоит, у меня есть парень. И ты слишком взрослый для меня.

Алан рассмеялся:

- Ну, восемь лет ни такая уж большая разница. И потом, не выдумывай ничего такого. Я просто беспокоюсь о тебе и хочу проводить, на улицах неспокойно. И разве нельзя быть просто друзьями.

- А тебе что, заняться больше нечем? – не унималась я, его пространная речь не прозвучала убедительно – Тебе работать не нужно?

- Вообще-то у меня выходной – начал Алан.

- Ну, да, козе понятно! Только, почему ты в форме? – перебила я.

Алан сконфуженно улыбнулся:

- Без нее я чувствую себя голым.

Пока мы переругивались, я и не заметила, что мы продолжали идти. Хитрюга Алан, все-таки добился своего и провожал меня! Неожиданно эта ситуация меня рассмешила и я звонко расхохоталась.

Алан удивленно на меня поглядел:

- А знаешь, Эшли Ламар, ты самая удивительная девушка на свете, никогда не знаешь, что ты выкинешь в следующий момент.

Эта тирада, пусть в грубой форме, повторяла слова Кела обо мне. Мне это понравилось. Да, и, что греха таить, внимание взрослого Алана, немного льстило. Я смягчилась, и сменила гнев на милость. Дальнейший путь домой мы проверили, мирно перешучиваясь, и тепло попрощались. Надо признать, как друг, Алан Бей меня вполне устраивал.

Остаток дня прошел на удивление спокойно, но, когда в доме затихли последние звуки. Боль вернулась с возрастающей силой.

В этот раз все было гораздо хуже. Я металась на четвереньках по своей комнате, разрывала ногтями горло и глухо рычала на луну. За ночь я трижды принимала холодный душ, ледяные капли на какое-то время гасили внутренний жар, а потом он снова накатывал на меня, испепеляя все внутри. Бушевавшая во мне огненная лава не давала дышать, я истекала кровавым потом, но держалась из последних сил. Когда, я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание, пальцы сами собой набрали знакомый номер. Три часа ночи. Прости, Кел.

- Алло, - услышала я в трубке до боли родной голос, мне тот час стало легче. Я молчала в ответ, я просто хотела услышать его, чтобы не сойти с ума.