- Всем привет – стараясь унять, брызжущую через край радость, сказала я.

- О, новая кофточка. Тебе очень идет – воскликнул Грег.

- Грег, ей уже три года – снисходительно пряча улыбку, сказала я.

Еще одно качество Грега, которое я обожала. Он никогда не замечал во, что мы одеты. Мари обижалась, а мне нравилось. Были ли мы одеты в рванину, в старый халат или в вечернее платье. Были ли мы заплаканы, помяты, рассержены или сияли от бодрости. Мы для него, его девочки, все равно оставались самыми красивыми и любимыми на свете. И он как малое дитя с короткой памятью, не уставал, восхищаться вещами, о которых мы давно позабыли.

- Доброе утро, милая! Хорошо выглядишь! – воскликнула Мари.

«Да, что вы говорите, мама? Это после бессонной ночи, что ли?» - беспричинный сарказм, так и взвился у меня в голове.

- Эм-м, Мар…, мама, сегодня тебе не нужно довозить нас до школы. За мной и Кики заедет Кел. Кел Сандерс. Мой одноклассник. Я говорила тебе о нем – ой, ой, как бессвязно и тяжело мне далась эта фраза.

- Что за новости? Какой Кел? Он хорошо водит машину? А права у него есть? – Мари недоуменно смотрела на меня.

- Права есть. Говорю же, мой одноклассник. Просто предложил подвезти. Не понимаю, тебе, что, плохо? Приедешь пораньше на работу - бормотала я.

- Это тот мальчик? Он подвез тебя из ресторана? Ты же говорила, что он встречается с Лин? – Мари не отступала.

Кровь прилила к лицу. Все сложно. Когда мне было четырнадцать лет, Джулз позвала меня на двойное свидание. К ней на поезде из Ситки приехали мальчики, с которыми она познакомилась во время экскурсии по национальному парку Денали. Мальчишки были старше, для нас выглядели почти взрослыми. Мне было любопытно и весело с ними. Мы гуляли по городу, болтали, побродили по лесу, где я благополучно упала в канаву. На том, свидание и окончилось. А дома меня ждала разъяренная Мари: «Тебя в городе видела миссис Престон. Знаешь, что она мне сказала? Ваша Эшли шляется с какими-то хулиганами». После моих робких объяснений, Мари взъярились еще больше. Боже, что она мне только не кричала. И том, что я веду себя как девица легкого поведения. И том, что зря они меня с Грегом апельсинами кормят. И том, что я позорю семью. А когда я на следующий день впервые пошла в кино с парнем, который мне действительно нравился, Мари назвала меня вертихвосткой, которая не отказывает никому. Сейчас спустя четыре года, я понимаю, что, быть может, Мари, таким образом, пыталась свернуть меня со скользкой дорожки, приструнить рано разыгравшиеся гормоны. Но, те случаи, напрочь, отбили у меня охоту разговаривать с ней на девичьи темы. Я боялась ее осуждения и непонимания. И до сих пор не могла себя переубедить.

А еще, тот давний разговор с Режиной. Где-то в моих лет двенадцать бабуля затеяла со мной беседу на тему: откуда дети берутся. Рассказ был понятный и обстоятельный. Ну, как и все, что делала Режина. Вот только концовка! «Знаешь» - сказала, мне бабушка - «В первой брачной ночи есть масса неприятных, противных моментов. Думаю, такой как ты не стоит с этим спешить». На мои расспросы почему, ответа не последовало. И я укрепилась в мысли, что со мной что-то не так. Может от отца мне передалась ветреность и развращенность. А после нападок Мари, я стала не только избегать разговоров о мальчиках, но и самих мальчиков. Как показал опыт, Режина оказалась права, мой первый сексуальный контакт доставил массу неприятных моментов. И я стыдилась самой себя. А матери не доверяла.

- Мам, он просто подвезет. Здесь нет ничего такого –

«Просто я люблю его больше жизни. А так, ничего такого» - слава Богу, я не сказала это вслух.

- Я должна на него посмотреть – не унималась Мари.

Как ни странно, но меня спасла Кики.

- Мама, я его знаю. Его семья недавно переехала. Он капитан хоккейной команды. Такой высоки—ий. Он мне очередь в столовой уступил. Пускай подвезет, а? Он Эшли нравится.

Ну, и откуда, у ребенка одиннадцати лет от роду, такие познания? Кики мне заговорщески подмигнула.

- Сандерс? Его отец случайно не управляющий завода? – встрял Грег. – Уорен Сандерс хороший человек, такой обстоятельный и не кичливый. Надеюсь, сын на него похож.

- Хм-м, Эшли, хорошая семья, капитан, небось, смазливый. Неплохой выбор. Только будь осторожна. Не обожгись. Хм-м, довезет он ее. Ладно, уж езжайте. Только позвоните мне, как приедете – внимательно глядя на меня, немного насмешливо сказала Мари.

- Ма-а – укоризненно проговорила я, съеживаясь под взглядом Мари. «В восемнадцать лет ты уже собиралась замуж, а меня просто подвезти не могут?» - возмущенно думала я.

- Кики, пошли. За нами приехали – все еще сконфуженно, проговорила я.

Мари с Грегом побежали к окну.

Ну, конечно, как пропустить такое событие. Их старшую дочь подвозит кавалер. Причем, что об этом думает сама старшая дочь, никого не волновало! Родители, что с них взять.

Куртка никак не желала застегиваться, я плюнула иповесила ее на руку. Кики будто нарочно мешкала. Вот, наконец, мы вышли из дома. Мой принц ждал нас, с улыбкой, придерживая открытую дверцу машины.

«О, Боже, какой он красивый! Сейчас, главное не опозориться»

Я зажмурилась от счастья, и неуклюже умостилась на переднем сидении. День обещал стать интересным во всех отношениях.

Кел

«Неужели? Вышла? Без боя? Даже в двери ломиться не пришлось. Вон предки из окна палятся. Значит, сказала правду. Только зачем было надевать эту зеленую штуковину, а? Это чтоб я на дорогу не смотрел и врезался в ближайшее дерево? Тогда уж сто процентов, родители со мной больше не отпустят? Хорошо, что младшую тянет на прицепе. А то б мы точно в школу не поехали» - раздумывал я, глядя на приблежающихся сестер.

Эшли выглядела слегка взбудораженной и возбужденной, глаза горят, губы капризно кривятся, на щеках лихорадочный румянец. Не дать, не взять, рыжий котенок, украдкой сожравший, хозяйскую сметану.

Я помог младшей сестре залезть на заднее сидение.

- Привет! Я Кел. А тебя, кажется, Кейти зовут? – я хотел с ней подружиться. С Эшли как на войне нужны союзники.

- Не-а, Камила. Только я в детстве не могла это выговорить и называла себя Кики. Так ко мне и прилипло. Мне нравится. Камила Бенкс – звучит ужасно – бойко ответила девочка.

- А ты новый парень Эш? Ты теперь всегда нас будешь возить? – выпытывала Кики. Она мне определенно нравилась.

-Кик, заткнись! – возмущенно фыркнула Эшли.

- А что такого? – невозмутимо ответила девочка – Это все же лучше, чем ездить с мамой и слушать ее нотации в купе с ценными указаниями.

- Ты невыносимая – прошипела Эшли.

С видом заговорщика я наклонился ближе к Кики:

- Каждое утро. Можешь не сомневаться – тихо сказал я.

Кики заулыбалась и показала большой палец вверх. Я захлопнул заднюю дверцу седана, обежал машину и плюхнулся на водительское место.

Эш восхитительно пахла. Никуда не хотелось ехать. Можно же просто взять ее за руку и посидеть в тишине? Мечты, мечты. Я завел мотор, и мы медленно тронулись.

Погода стояла отличная. Солнце, на небе ни облачка. Я ехал намеренно медленно, чтобы растянуть поездку, изредка краем глаза, поглядывая на Эшли. Через некоторое время, я обеспокоенно заметил, что мой рыжий бельчонок, находясь в каком-то ступоре, стеклянными глазами смотрит в одну точку на полу. На секунду отвлекшись от дороги, я проследил за ее взглядом. На машинном коврике белела пуговица от рубашки. Наверно, со вчерашнего утра там осталась.

Эшли приметила, что я за ней наблюдаю, наши взгляды скрестились. Ее лицо стало цвета вареной свеклы. Она испуганно дернулась, отстегнула ремень безопасности, и попыталась выпрыгнуть из машины. Я еле успел схватить ее за локоть и отбросить на себя. Машина слегка вильнула. Кики испуганно ойкнула.

- Ну, и куда ты собралась? Если хотела прогуляться, надо было просто попросить, чтоб я остановил машину. Выходить на полном ходу не стоит. Камикадзе! – я еле сдерживал гнев.