— Помню, — произнес я, — Виталик сильно огорчился, что не прошел испытание. Почему вы ему не объяснили ничего? Что Кутыевы — настоящие враги, из-за которых погибли родные ему люди?

— Нельзя было. За обрядом следили имперские паладины. Они, конечно, мысли не читают, но настрой видят замечательно. Мы, вроде как, пытались мирно решить вопрос. Да, показали свою слабость, но у нас не было сил бороться с твоими родственниками, которых поддерживали еще и вассалы, — дед печально покачал головой, — как итог, тебя не признали и запретили носить фамилию Кутыевых.

— Ну и черт с ними. Зато теперь у них нет ко мне никаких претензий.

— Да, — согласно кивнул мой собеседник, — претензий нет, как и самих Кутыевых.

— Что? — встрепенулся я. — Почему?

— То, что ты не прошел ритуал, было позором рода. Мы не подумали об этом. Глупцы! — озлобленно произнес он. — Ты стал для них выродком, а твой отец — врагом рода, лишившим их будущего. Кутыевы не имели больше возможности продолжения рода, и все свои силы, уже не стесняясь, направили на твое уничтожение. Твое существование было для них, как плевок в лицо. Если бы они не упустили Лидию, если бы ты появился в доме рода и рос в его стенах, если бы, охотясь за тобой, они не погубили бы последнюю свою дочь, род бы не прервался, — он помолчал, явно переживая все эти мысли заново.

— Они поставили на карту все, — с трудом продолжил дед. — К главе рода присоединились главы двух вассальных семей. На кону честь! Всего в решительной атаке участвовало восемь самых доверенных лиц. Но они проиграли свой последний бой. Не добрались до тебя, но убили Алексея, потеряв при этом четверых человек. Следующие три года я посвятил мести — и расправился с выжившими. Да, я отомстил, но это не вернет мне сына и жены.

— Но у тебя оставался Виталик, — я понимающе кивнул.

— Да. Я продолжал жить ради тебя, — он окинул меня теплым взглядом, потом внезапно посуровел, вспомнив, наверное, что в моем теле от Виталика — лишь воспоминания.

— Но внука, тем не менее, тебе сохранить не удалось, — я покачал головой, поняв его мысли. Чтобы отвлечь, попытался перевести разговор:

— Почему я все-таки оказался здесь?

— Не знаю. Алексей планировал после посещения родового артефакта Кутыевых вернуть тебя обратно в это тело. Он ждал, когда все уляжется, и копил силы для проведения ритуала обратного обмена душами, но не успел. Сейчас это все в прошлом и давно не важно. Я рад что ты жив, и не имеет значения, Виталик ты или Виктор. Понимаешь? В любом случае — ты мой внук. Тем более, я вижу, что твоя и его память понемногу объединяются.

— Спасибо, — мне было приятно это слышать. Как бы то ни было, воспоминания Виталика со мной, а он очень тепло относился к своему деду, несмотря на строгость отставного военного. Однако оставался один вопрос, который я сразу и озвучил:

— А почему ты решил, что я — это я? Ну, то есть… — Дед прервал меня резким взмахом руки.

— Я понял тебя, не мучайся, — он разжал кулак и показал маленький, ничем не примечательный камушек на веревочке, — это амулет Кутыевых, осколок родового обелиска. На Виталика он никак не реагировал, но, когда ты вошел в дом, он стал нагреваться. Амулет признал тебя, как истинного Кутыева.

«К высшей аристократии Российской империи принадлежит семь великих княжеских родов. Обращение к лицам великокняжеского рода — 'Ваше высочество». Также в Империи около двух сотен княжеских родов. Обращение — «Ваше сиятельство». К остальным не титулованным дворянам необходимо обращаться — «Ваше благородие».

Дворянство делится на наследственных дворян и пожизненных. Титул наследственных передается детям и далее наследуется только прямыми наследниками. У пожизненных дворян титул не распространяется на детей и дается за заслуги перед отечеством, либо за верную службу. Любые дворяне имеют ряд привилегий перед простолюдинами — смотри раздел «Привилегии дворянства…».

Я отложил планшет. Любопытная информация. Ко мне, получается, должны обращаться «ваше благородие», хотя я не помню, чтобы хоть кто-то так со мной разговаривал. А ведь наш род Шуваловых имеет наследственное дворянство. Из своего мира я помнил эту фамилию, вроде, они были князьями? Хотя, возможно, наш род не имеет к ним никакого отношения. Мало ли Шуваловых на просторах России? Надо поинтересоваться у деда. Вчера вечером мы с ним долго разговаривали и расстались достаточно тепло. Хорошо, что я не один в этом мире, и у меня теперь есть родственник.

По словам деда, в моем родном мире время течет примерно в полтора раза быстрее, чем в этом, отец ему объяснял что-то про фазы. То тут быстрее, то там, в итоге миры развиваются примерно одинаково. Только в родном мире Виталика больше перекос в сторону магии, а в моем — в сторону техники.

Виталика воспитывал один дед. Да и то, по моему мнению, он просто пустил все на самотек. Занимался своими делами, особо не влезая в жизнь внука. Наверное, поэтому тот рос одиноким и нелюдимым. Почти ничем не увлекался. Ходил иногда не легкую атлетику, но не регулярно. Только последний год начал активно работать над собой. Причина была весьма банальна: Виталику начали нравиться девушки, и в один прекрасный момент он осознал, что пришло время меняться и становиться сильнее, а иначе всех девушек разберут. Что можно сказать? Хорошая и правильная мотивация. Если бы еще и дед проявил чуть больше интереса к жизни внука, было бы совсем хорошо.

У меня была другая ситуация. Моя мама с детства занималась мной очень активно. Водила на плавание, учила быть сильным и добиваться всего самому. Учила меня жизни, много разговаривала со мной и поощряла все мои увлечения — от музыки до бокса. Я припомнил, как меня штормило в детстве, когда я то на актерские курсы ходил, то на бокс, потом на фортепьяно — и при этом я не имел права пропускать плавание, так как это было «серьезно», как любила говорить мама. Да, мое детство явно отличалось в лучшую сторону от детства Виталика, при этом он жил в достатке, а мы… чего уж тут… бедствовали мы тогда. Хоть и стало легче, когда я пошел в институт. Мама уже занимала неплохую должность, да и я стал зарабатывать деньги. Негоже сидеть на шее у матери. Когда мне исполнилось двадцать семь, у неё неожиданно обнаружился рак, да еще и четвертой стадии. Через месяц мама скончалась.

С той поры я не жил, а, скорее, существовал по инерции. Постоянную девушку так и не завел, да и вообще — влачил достаточно бессмысленное существование. Не стало человека, который меня направлял. Так мне говорил мой психолог. Я — ведомый, и без крепкой руки, которая будет меня поддерживать, мне тяжело. Почти год боролся с этим: неприятно осознавать, что ты, в общем-то, не тот идеальный человек, каким себя до этого представлял. В конце концов я встать на ноги, решить все психологические проблемы. Но в тот момент, когда все стало налаживаться… оказался здесь.

Дед зашел утром и позвал на завтрак. Перекусив, мы вышли во дворик. Там стояла уютная беседка, в которой мы и устроились. Деда пил кофе, я же довольствовался сладким какао.

— Что думаешь, какие планы на ближайшее время? — поинтересовался Дмитрий Александрович.

— Не знаю, хотел пройтись по городу, осмотреться. Почитать учебники, чтобы освежить память. У меня в голове сразу две истории. Одна — Российской Империи, вторая — Российской Федерации из моего мира. Это очень неудобно. Потом думал еще с магией поразбираться. Я в восторге от того, что она существует, и что я — маг! — распалился я.

— Да, какой ты, по сути, еще ребенок, — тепло улыбнулся дед, — да, да, и не корчи тут серьезное лицо — ребенок. Твои — сколько там? — двадцать девять лет в вашем спокойном мире — это еще детство. Из того, что я вычленил в твоей голове, жизнь у тебя была мирной и тихой.

— Ну, это как сказать, — насупился я, — не так уж и просто было.

— Да, — неожиданно кивнул Дмитрий Александрович, — похоже, тебе досталась хорошая мама. Она молодец, что отдала тебя в спорт. Он тебе многое дал. Но в этом мире другие реалии. Тем не менее, ты не один, помни об этом. Вместе мы справимся. Не стесняйся просить у меня совета и помощи.