Я отошел в тень, побоявшись обгореть. Они, похоже, не заметили моего отсутствия. Набрал телефонный номер, который мне дал Данила. Ответили после первого же гудка.

— День добрый, меня зовут Виталий. Мне ваш телефон Данила дал. Интересует раскрутка видео в интернете.

— Да, мне он звонил насчет вас, какая цель раскрутки?

— Попасть в топ, конечно же! Вы возьметесь за это?

— Блин, — было слышно, как на другом конце трубки парень загорелся энтузиазмом, — конечно! Это было бы очень интересно. Но боюсь, будет стоить недешево. Надо все обсудить. Обычно я решаю такие вопросы по телефону, но в данном случае лучше встретиться лично. Самому мне не слишком удобно покидать квартиру. Вас не затруднит подъехать? Очень извиняюсь, что так вас напрягаю, — вежливо поинтересовался собеседник.

— Да без проблем, буду завтра, — он скинул мне адрес. Попрощавшись со Станиславом, оставил ему Фросю, порекомендовав переместиться в помещение, а то от солнечного удара никто не застрахован. Сам же отправился к Валере — узнать, как там дела со съемкой клипа.

Режиссер сообщил, что клип снят, и ему нужно дней десять, чтобы все хорошо смонтировать, провести цветокоррекцию, синхронизировать… и еще куча умных слов. Уверял, что получится супер. В принципе, причин не доверять ему не было. С первым клипом Валера справился на «отлично». Думаю, и тут проблем быть не должно. Можно было и не заезжать, а просто позвонить, но я привык держать руку на пульсе. К тому же, личное общение очень важно — этому еще меня мама учила. Стараться запоминать всех по имени, общаться лично, а не по телефону. Эх, прошло уже три года с момента ее смерти, а я по-прежнему скучаю. Хорошо хоть, удалось преодолеть депрессию.

Съездил в мэрию, подписал договор аренды пустыря рядом с фабрикой и понял, что время — пять часов вечера, а намеченные дела я все переделал. Домой ехать не хотелось. Деда наверняка опять нет. Я наудачу набрал номер Ники, и она ответила. Через час мы с ней подъезжали к ресторану.

Я был в легком светлом костюме, девушка — в строгом темном платье из какой-то полупрозрачной ткани. Волосы собраны в аккуратный пучок. И вправду — солидная учительница начальных классов. Увидев её в таком виде, я выбрал ресторан подороже. Правда, название «У Розы» меня немного смущало, но я тут раньше не раз бывал с дедом, и он хорошо отзывался об их кухне.

Подав девушке руку, я повел её внутрь. Нам уважительно поклонились и провели к хорошему столику у окна. Внутри все было украшено розами, тихо журчал фонтан, бесшумно двигались официанты. На столе горели две свечи. В общем — романтика. А то у нас как-то и отношений толком никаких нет. Пять минут разговора — и ночь секса. Мне хотелось узнать Нику поближе, поговорить с ней, поухаживать, получше понять, что она за человек.

— Никогда не ужинала в таком месте, — наклонившись через стол и открывая прекрасный вид на декольте, сообщила девушка. Поймав мой взгляд, рассмеялась, — нет, чтобы смотреть в глаза! Вот поэтому я и не люблю подобные платья!

— Ага, лучше одеваться, как пацанка, чтобы никто не обратил внимания? — поддел её я. — Зачем скрывать свою красоту? Я не говорю, что её надо выпячивать и выставлять напоказ, но и скрывать или умышленно уродовать себя неподходящей одеждой тоже не стоит!

— Ты парень, тебе сложно меня понять. Я, в первую очередь, художница, и мне важно, чтобы мои работы оценивали, не оглядываясь на мою внешность. Это все равно, как быть очень богатым и гадать — за тобой вьются девушки, потому что ты умный, хороший собеседник? Или потому что ты очень богат, а твоя семья влиятельна?

— Да, умыла, ничего не скажешь. С такой точки зрения на данный вопрос я не смотрел. Никогда не был ни очень богатым, ни очень красивым, поэтому не сталкивался с подобными проблемами, — видя ехидную ухмылку на ее лице, я остановил свой монолог.

— Ты, скромняшка наша, — улыбаясь, произнесла Ника, — ты же сейчас шутишь? Ты правда не понимаешь, что вот в данный момент именно в этом городе являешься самым завидным женихом? В Екатеринодаре ты, скорее всего, не будешь входить даже в первую сотню, а здесь… — Она многозначительно замолчала, наблюдая за тем, как я перевариваю информацию.

— М… не думал даже об этом, — честно признался я, озадаченный данным сообщением. И ведь она, скорее всего, права.

— И нет! Сразу отвечу на твой незаданный вопрос: я слишком гордая, чтобы волочиться за парнем из подобных соображений! — Ника задрала подбородок и свысока посмотрела на меня.

— Да, я помню, как ты мне рассказывала, что приняла меня за мажора, сорящего папенькиными деньгами, — ухмыльнулся я ей в ответ.

— Было дело, но также я прекрасно понимаю, что не пара тебе, и что-то серьезное мне не светит. Именно поэтому стараюсь держаться на расстоянии, что с каждым днем удается все хуже и хуже, — грустно произнесла девушка, глядя мне в глаза и сбивая все веселье.

— Теперь ты должна сказать: «Прости, но нам придется расстаться»? — уточнил я.

— Возможно, но я еще не решила. У тебя свой путь. Скоро ты отправишься в гимназию, к богатеньким мальчикам и девочкам, и вряд ли через месяц в твоей жизни найдется место для меня, — глаза Ники увлажнились, — я же останусь здесь — учительницей начальных классов по утрам и мало кому нужной художницей по вечерам.

— Неожиданно. Взрослый и серьезный подход. Извини. В чем-то ты права. Я понимаю, что веду себя по-детски. С одной стороны, мне кажется, что все эти препятствия преодолимы. Я по выходным буду приезжать в Хадыженск. Мы сможем достаточно часто видеться, для продолжения наших отношений этого вполне достаточно. К тому же, до моего отъезда еще почти месяц. Занятия начинаются пятнадцатого сентября. За это время можно много чего успеть. И найти тебе работу в Екатеринодаре, в частности, — Ника красноречиво выставила ладонь, заставляя меня прервать свой монолог.

— Звучит красиво, как сказка, — её глаза оставались холодными, было видно, что я не убедил Нику, — но ты не понимаешь реалий. Ты — маг, и достаточно сильный, раз тебя взяли в лучшую гимназию. Значит, за тобой начнется охота. А охота благородных на жениха — такое дело, куда простым людям лучше не встревать.

— Я закончу свою мысль. Так вот, с одной стороны, я бы хотел продолжения наших отношений, с другой — ты в чем-то права. Мы — совершенно разные люди, возможно, поэтому нас и тянет друг к другу. И если по-взрослому подойти к данной проблеме, то лучше остановиться сейчас, пока у нас все хорошо. Потому что перспектив действительно немного.

— Согласна, — Ника кивнула и опустила взгляд.

— Но все во мне против взрослого отношения к данной проблеме. Мне восемнадцать лет и, извини, мне трудно вести себя так, будто я — старец, умудренный сединами.

— Давай остановимся, — тихо произнесла она, — мне тоже нелегко дается это решение, но оно — правильное. Пройдет немного времени — и ты сам поймешь это.

Несколько минут мы сидели в молчании. Не такого я ожидал от этого вечера. Да, она кругом права, а я веду себя, как мальчишка. И это при том, что мне на самом деле почти тридцать лет. Напротив же сидит девушка двадцати пяти лет и рассуждает куда разумнее меня. Так что мне осталось лишь заглушить в себе детскую, нерациональную обиду и признать её правоту.

— Ты права. Давай останемся друзьями, — с трудом произнес я эту ужасную фразу и посмотрел на Нику.

— Договорились, — девушка протянула мне руку, и я пожал её, скрепляя достигнутое соглашение.

Дальше мы просто ужинали, непринужденно болтая ни о чем и стараясь сгладить неприятные впечатления от произошедшего.

Глава 22

Утром я позавтракал с дедом, который выглядел на удивление бодро. Похоже, не зря я насыщал его магией. Действительно, прям помолодел, жаль, что источник толком пополнить не удается. Но, может, и эту проблему удастся решить? Время покажет.

Сообщил ему, что собираюсь в Екатеринодар и, скорее всего, останусь там на ночь. После расставания с Никой хотелось побыть на расстоянии от неё. Сменить немного обстановку. Дед пожелал мне удачи, и, собравшись, я отправился туда автобусом. На машине решил не ехать. Права мне выдали, но дороги я не знал. Здесь многие по-прежнему пользовались бумажными картами. Навигаторы тоже были, но у них позиционирование очень страдало. Я к этому никак не мог привыкнуть. Так что выбрал автобус.