На этой ноте мы закончили наше собрание, а утром я уже трясся в автобусе по пути в Екатеринодар. Несколько часов — и вот я уже на автовокзале. Затем такси до центральной площади. Не снимая капюшона с головы, захожу в здание министерства внутренних дел. Попадаю в просторный и светлый холл. Удивительно, но тут нет никакой вахты. На стенах указатели, ищу по стрелкам кабинет «Аттестация одаренных». Я записан на одиннадцать утра, приехал вовремя, всего минут десять подождать. Нужный кабинет находится на втором этаже. На лавочке возле него сидит худенький парнишка.

— Туда? — кивнул я на дверь кабинета.

— Ага, — ответил он и уставился в экран планшета.

— А как там все проходит?

— Первый раз? — Он внимательно меня оглядел.

— Да.

— Я тоже, — и он снова уставился в экран планшета. Вот и пообщались.

Дверь кабинета открылась, вышел мужчина в странной темной форме и посмотрел на нас.

— Так, Пронин и Шувалов? — Мы кивнули. — Кто первый пойдет?

Видя, что парень замялся, я вскочил с места.

— Давайте я.

— Заходи, — тот кивнул мне и скрылся за дверью.

Зайдя в кабинет, я первым делом огляделся. У окна стояло два стола, за один из них сел мужчина, вызвавший меня, за вторым сидела женщина лет тридцати в такой же черной форме. На стуле рядом с ними расположился еще один молодой человек. У него на коленях была папка с бумагами.

— Представьтесь, — произнес он тихим голосом.

— Шувалов Виталий Алексеевич, — ответил я, разглядывая девушку в форме. Она была красивой, и форма ей очень шла. Хотя и без формы я бы оценил её формы… Вот такой бред пронесся в моей голове. Заметив мой заинтересованный взгляд, девушка улыбнулась и встряхнула распущенными волосами.

— Присаживайтесь, Виталий Алексеевич, — с улыбкой в голосе произнесла она и показала мне на стул, к ручкам которого были приделаны провода, — процедура не займет много времени.

Я устроился на жестком сиденье, девушка подошла и застегнула на моей голове повязку с каким-то датчиком, затем вложила мне в руки шар размером с футбольный мяч. Пришлось обхватить его двумя руками. Никаких проводов от него не тянулось, интересно, как он передает данные на компьютер? Развить мысль мне не дали.

— Ваша задача — сжать шар как можно сильнее, сначала без использования магии, потом, по моей команде, повторить ту же процедуру, используя магию и максимально напитывая маной руки. Не стесняйтесь, постарайтесь это сделать как можно сильнее. Задача понятна? — быстро проинструктировала она.

— Да, — кивнул в ответ я. Что тут сложного? Судя по всему, сначала они замеряют мою силу без магии, потом с магией. Разность между этими двумя параметрами и есть сила моей магии.

— Все готово, — произнес молодой человек, сев за компьютер, — начинаем запись. Тестирование проходит Шувалов Виталий Алексеевич, возраст — восемнадцать лет. Приступаем. Сжимайте шар обеими руками без использования магии.

Я как можно сильнее сжал шар. На ощупь материал шара напоминал дерево, очень быстро он стал теплым. Я сжимал его крепко-крепко, но создавалось впечатление, что мои усилия уходят в никуда.

— Закончили, — произнес парень, — под запись: магическая сила не использовалась, параметр на выходе — двадцать четыре. Стандарт. Этап второй, на подготовку тридцать секунд, смотрите на табло. Как цифры дойдут до нуля, сжимайте шар с использованием магии.

Напротив меня на стене зажглось табло с отсчетом секунд. Блин, надо собраться и максимально напитать свои руки. Прикрыв глаза, я сосредоточился и направил всю энергию к рукам. Их охватило яркое свечение. Когда отсчет дошел до нуля, я со всей силы сжал шар. На это раз мне удалось почувствовать, как он прогнулся под моим усилием.

— Закончили, — все тем же сухим голосом произнес молодой человек, — параметр сто шестьдесят два. В срок уложился. Артефакты не применялись.

— Свидетельствую, — произнесла девушка в форме.

— Свидетельствую, — произнес мужчина.

— Запись окончена, — молодой человек забрал у меня шар и сел с краю стола, заполняя какие-то бумажки. Ко мне подошла девушка и быстро отстегнула все датчики.

— Очень хороший результат, — она удивленно покачала головой. — Практически седьмой уровень! Я вас поздравляю, Виталий Алексеевич, вполне возможно, мы еще встретимся. С таким уровнем вам прямая дорога в колледж номер один, где я и работаю, — она мне улыбнулась, — а сейчас вы можете быть свободны. К вечеру в ваших документах обновится информация. Так что поздравляю, вы теперь имеете магический статус ученика шестого уровня. До свиданья, Виталий Алексеевич.

— Всего хорошего, — кивнул мне мужчина в форме, улыбнувшись краешком губ.

Попрощавшись, я вышел наружу. Кивнул подскочившему пареньку и поспешил на улицу — подальше от этих скучных коридоров.

В двенадцать у меня встреча с Ефросиньей, времени свободного еще много, но я решил не гулять по городу. Все-таки Курбатов меня хорошенько проинструктировал, чтобы я как можно меньше светился — ради своей же безопасности. Пришлось засесть в кафе и поедать вкуснейшее мороженое в ожидании Фроси. Нам с ней предстояло очень важное дело — регистрация авторских прав на песни.

Мой секретарь прибыла вовремя. Она зашла в кафе и нерешительно остановилась, пытаясь отыскать меня взглядом. Я же сидел в самом дальнем и темном углу, прикрывшись каким-то фикусом. Пришлось выйти ей навстречу.

— Вот ты куда запрятался! — Фрося радостно улыбнулась. — Чай-кофе не буду, пойдем лучше быстрее дела делать! — обрадовала она меня своим настроем.

— Идем, тут, вроде, недалеко. — Достав телефон, я открыл карту. Ходьбы было действительно минут пять.

— Расскажи, как прошел тест? Какой у тебя ранг? — немного смущаясь, спросила она. — Понимаю, что обычно этой информацией не принято делиться, но так интересно!

— Да какие от тебя могут быть секреты, — улыбнулся я в ответ, — ты, как моя помощница, все равно посвящена во все мои дела. К тому же, не слышал, что кто-то привык скрывать свой ранг, ребята вон, наоборот, вечно хвастаются.

— Тут ты не совсем прав. Это ребята хвастаются, а когда старше становятся, уже не болтают зазря.

— Думаю, могу с тобой поделиться, — гордо выпятив грудь, я представился:

— Перед тобой дворянин Виталий Алексеевич Шувалов, в свои восемнадцать лет имею статус ученика шестого ранга! — Я шутливо поклонился.

— Ух ты! У меня в твоем возрасте был пятый ранг, и я считалась почти гением. Но, что-то пошло не так… — Фрося грустно взмахнула рукой. — Теперь уже и не рада, что во мне столько магии.

— Дай мне время, что-нибудь придумаем! — попытался успокоить её я.

— Да что тут можно придумать? Я уже столько врачей и целителей обошла, вряд ли ты чем-то сможешь помочь, — она печально покачала головой. В её голосе было столько грусти и отчаяния, что я в очередной раз пообещал себе приложить все силы, чтобы разобраться с недугом своей помощницы. Вряд ли хоть один из целителей, которые осматривали её, был по-настоящему видящим. Надо просто немного подучиться, получше понять эту магию. У меня не зря за плечами медицинский институт, неужели не смогу решить эту проблему?

К счастью, мы уже подошли к нашей цели, что позволило закончить этот невеселый диалог.

Авторское общество Екатеринодара располагалось в концертном зале. На карте была пометка — вход в четвертый подъезд. Над ним была небольшая скромная табличка. Дернув тугую дверь, мы зашли внутрь.

— Куда? — Не спеша поднялся из-за стола вахтер.

— В авторское общество, — я кивнул головой на единственную дверь за его спиной.

— Назначено? — все так же сурово нависая над нами, поинтересовался он. Я посмотрел на Фросю.

— Да, вчера звонила, сказали — приходите в любое время, — пожав плечами, ответила она.

— Проходите, — вахтер, потеряв к нам интерес, сел обратно за стол.

Пожав плечами, мы прошли дальше. За дверью оказался небольшой коридор с пятью дверями без табличек. Я дернул первую дверь, она оказалась открытой.