Еще чуть-чуть и я расскажу ему абсолютно все!

Так хочется довериться этому прекрасному мужчине. Поверить в то, что он меня защитит.

Но нельзя. Знаю, что нельзя.

– Я действительно хотела наняться в Стальную Башню танцовщицей. Ничего больше, – прошептала я. – Я докажу, что говорю правду.

С неизвестно откуда взявшейся силой я толкнула Ригана в кресло. Впрочем, проректор и не сопротивлялся.

Как по заказу, неподалеку оказался старомодный граммофон. Я опустила иглу на пластинку и раздалась музыка. На удивление достаточно ритмичная и чем-то даже отдаленно похожая на музыку моего мира.

Я стала танцевать перед ним. Вот только в моем нынешнем состоянии этот танец очень быстро перешел в некое подобие стриптиза. Я, конечно, не раздевалась (хотя хотелось!), но движения… Движения были очень откровенными.

Развалившись в кресле, Риган с горящими глазами наблюдал за мной. В какой-то момент он за руку притянул меня к себе на колени и стал страстно целовать.

К сожалению, я совершенно ничего не могла с этим поделать. Мне нравились его объятия и поцелуи. Нравилось, с какой страстью он на меня смотрит.

В моем мире мне еще не довелось испытать такие эмоции, поэтому я купалась в них.

– Ты делаешь это специально? – прошептал мне Риган в ухо. – Знаешь, что я не могу остановиться. Нарочно сводишь с ума.

Вообще-то в этот момент я тоже сходила с ума.

От него.

– Не понимаю, о чем ты…

– Демон побери, как же хочется тебе верить, – мужчина крепко сжал меня в объятиях. – Так невинно выглядишь, будто и в самом деле не знаешь, что с тобой делает Сердце Дракона. Точнее, уже сделало.

– И что же оно сделало?

Я откинула голову назад, наслаждаясь его прикосновениями. В этот миг мне было совсем не до своего долбанного кулона.

– Превратило тебя в дракона.

– Что?

Меня как будто окатили ушатом ледяной воды. Я сползла с Ригана Шакса, одновременно пытаясь вникнуть в смысл его слов.

Звучали они жутко.

– Только не говори, что не знала, – прищурился проректор.

– Не знала, – одними губами выдохнула я.

Риган взял с подноса графин с золотистой жидкостью, налил себе и мне.

– Ну и как тебе?

– Ты про это пойло? Никак. Безвкусно, как вода. Расскажи мне лучше про Сердце.

– Впервые вижу человека, который сравнивает меланский пылающий виски с водой, – покачал головой Риган. – Что ж, изволь. Если ты, разумеется, не притворяешься и на самом деле этого не знаешь. Сердце когда-то принадлежало великому кесарю Сайферу. Его мощнейший артефакт, способный за пару месяцев превратить любого человека в дракона.

Новость была просто ошеломляющей и никак не укладывалась в голове. Я стану драконихой?

И зачем тогда этот артефакт так сильно был нужен Мераксу Цезариону?

– Это можно как-то остановить? Снять цепочку? Выпить антидот?

– Ты уже перешла. Осталась только инициация.

– Что за инициация?

– Обычно какое-то волнующее событие. Убийство или… секс, – медленно проговорил Риган, откровенно глядя мне в глаза.

– Не могу поверить! – я схватилась за голову. – А если не инициироваться?

– На твоем месте я бы сделал это как можно скорее. Иначе сойдешь с ума. Кстати, могу помочь с инициацией.

– Спасибо, но убивать тебя прямо сейчас будет глупо, – фыркнула я. – Ты еще мне не все рассказал.

– Точно так же, как и ты, – хищно ухмыльнулся Риган.

Я тяжело вздохнула. Все-таки какой-то информацией придется с ним поделиться.

– Сердце дала подруга. На хранение. Я не знала, что оно делает, потому и надела его. Больше ничего сказать не могу.

– В смысле – не можешь придумать ничего более правдоподобного?

– Сколько раз повторять – я говорю правду! – огрызнулась я и пробормотала. – Поверить не могу, что я превращусь в дракониху… В чудовищную ящерицу. У меня будут длинные зубы. И чешуя. И хвост. Ой, бабулечка! И ядом буду прыскать? Они ведь все эти драконы – ядовитые твари. Профессор Трентон рассказывал.

– Ты будешь великолепной драконицей. Цвета чистого золота, – хрипло проговорил проректор, в упор глядя на меня. – Самой красивой, из всех кого я видел.

Внезапно мужчина подхватил меня под локоть и притянул к чаше. Плеснул туда воды, сыпанул песка и золы. Жидкость в сосуде стала зеркальной.

Склонившись над этим жидким зеркалом, я увидела небольшого дракона. Было сразу понятно, что дракон этот женского пола. Или драконица, как он сказал. Она была величественная, но в то же время утонченная, словно статуэтка. Золотистая чешуя сверкала на солнце.

Она была такой красивой. А еще у нее были изящные, но мощные крылья.

– Я такой стану?

– Похоже, ты станешь огненным драконом. Неядовитым огненным драконом, – повторил Риган. – Предполагаю, поэтому у тебя и получилось противоядие для смердящего.

– Но профессор Трентон сказал – все драконы были ядовиты!

– Профессор Трентон говорит то, что велят сверху. Пока, по крайней мере.

– Как ты понял, что из меня выйдет неядовитый дракон? – прищурилась я.

– На вкус, – помолчав, ответил Риган и так посмотрел, что у меня колени задрожали. – Именно поэтому у тебя получилось изготовить антидот от смрада, неядовитая драконица. Впрочем, я могу сказать точнее, если… попробую тебя еще.

От его соблазнительного тона у меня все поплыло перед глазами. Мне хотелось этого, очень хотелось. Хотелось моему телу.

– Шпионку, которую подозреваете в шпионаже на Меракса Цезариона? Которой не доверяете? Нет уж, спасибо!

– Одно другому не мешает, госпожа Вирен, – соблазнительно ухмыльнулся Риган и зажал меня в угол.

Не знаю, каким чудом мне удалось выкрутиться и отступить к двери.

Скорее всего, помогла драконья сила. Я действительно чувствовала себя более сильной и выносливой.

– Надеюсь, ты сохранишь мой секрет в тайне, – сказала я проректору на прощанье.

– Только если будешь хорошо себя вести, – гадко ухмыльнулся он.

Паршивый намек. Просто паршивый!

Но куда более паршиво то, что мое тело совсем не прочь сделать то, что он желает.

Это все возбудитель Голдена! Он виноват!

Мне срочно нужно выпить какого-нибудь успокаивающего отвара, погладить своего фамильяра и хорошо, очень хорошо подумать.

В одну из ночей мне приснился странный сон.

Его нельзя было назвать странным в полном смысле этого слова. Скорее, наоборот – из череды моих сновидений про страшную женщину в черном, про полеты над лесами и горами, про танцующий огонь, этот сон был самым нормальным.

И все-таки странным. Особенным.

Что-то в нем было.

Я шла по академии – коридоры были пустыми и тихими, а мебель сдвинута к стенам и накрыта чехлами.

Все виделось нечетким и размытым. А потом я спускалась в подвал.

Из расположенного под потолком окна лился мягкий свет. Подвал выглядел уютным и обустроенным под спальню. Здесь стояла кровать с резными столбиками и балдахином.

На кровати лежала девушка с ребенком на руках, завернутым в белую кружевную простынку. Около нее стоял мужчина.

Их образы были неясными, растушеванными. Я не могла увидеть их лица во всех подробностях. Но знала, что девушка очень красива, а мужчина – высок и статен.

Этот сон, как будто пронизанный любовью и нежностью, отличался от всего, что я видела до этого.

Отец, мать и дитя. Счастливая любящая семья.

Внезапно откуда ни возьмись, налетел ветер, и их фигуры, так же, как и всю спальню, развеяло. Будто они были созданы из песка.

А я поняла, что захлёбываюсь. Мне не хватало дыхания. Было очень холодно и темно.

В следующее мгновение я вынырнула на поверхность озера, отчаянно глотая ртом воздух.

Густые предрассветные сумерки плыли над водой, и над холмом. На берегу, у самой кромки воды стояла женщина в черном.

Глядя на меня, она медленно подняла вуаль и я увидела обезображенное шрамами лицо.

Ведьма выглядела жутко. Ее глаза зажглись зеленым огнем.