Такая доброжелательность спесивой дочки жреца была подозрительна. Но додумать мысль я не успела – какой-то придурок сунулся переворачивать сосиски и уронил их в костер.

Я поставила свое пиво на траву и ринулась спасать несчастные колбасные изделия. Во-первых, ненавижу, когда еду портят почем зря. А во-вторых, стоны голодных адептов, наблюдающих, как единственная закуска горит синим пламенем, и камень бы разжалобили.

Хотя, если задуматься – чего они так страдальчески стонут?

На ужин вон была гречневая каша с ароматнейшей мясной подливкой! Правда, ее смели в момент, даже добавки не осталось.

Сосиски я спасла, удостоившись горячей благодарности адептов, и вернулась к своему месту.

В горле пересохло, поэтому я сделала еще парочку глотков пива. Аликса сидела рядом, терпеливо дожидаясь меня.

– Так тебе написать рецепт?

– Да, будь так добра.

Вежливость Дарби просто из ряда вон. Мне б насторожиться, но все мысли были только о предстоящей встрече с Риганом.

Я попрощалась с Риком и Мелоди, и остальными и пошла вдоль кромки озера.

– Лили! Постой, Лили, я тебя провожу!

Голден Цезарион догнал меня и как ни в чем не бывало пошел рядом.

– Без такой трогательной заботы я бы точно обошлась.

– Не боишься, что жертвы старой карги вылезут из озера и потянут тебя туда своими холодными скользкими ручищами?

Цезарион-младший явно хотел произвести на меня впечатление. Но тема была интересной.

– Почему именно из озера?

– Ты разве не в курсе? Ведьма, которая жила раньше в особняке, топила молодых девушек в озере.

– Она же вроде бы кровь у них сцеживала.

– Так и есть. А обескровленные трупы топила. Вот только их так не нашли, – решил нагнать жути мажор. – И теперь они охотятся за другими красотками, чтобы им было не так скучно под водой.

Мы уже достаточно отошли от костра, который сверкал теперь где-то вдалеке.

– А тебя бы они точно хотели затащить. Ведь ты – девочка, что надо...

Голден притянул меня к себе и попытался поцеловать.

Самое удивительное, что я вроде как почти ответила.

Чувствовала такую сладкую карамельную лёгкость. И с каждой секундой нарастающее желание.

Желание ласки.

– Аликса что, подмешала мне что-то в пиво?

– Догадливая, – ухмыльнулся Голден. – Ничего особенного, легкий возбудитель. Чтобы ты стала более сговорчивой, крошка. А то мне надоело за тобой бегать!

Так как в этом мире обучение начиналось позже, чем в моем, Голден был моим ровесником. Но судя по поведению, застрял где-то глубоко в пубертатном периоде.

Мне совершенно не хотелось его. Но вдруг со страшной силой захотелось кое-кого другого.

И что теперь с этим делать?!

– Идиот, – сокрушенно покачала головой я. – Какой же ты идиот, Голден Цезарион! Что ты натворил…

– Почему это я идиот? И вообще, ты какая-то странная. Должна была стать мягкой и податливой…

– Заруби себе на носу, придурок! – прорычала я и ткнула Голдена пальцем в грудь. – Не смей больше ни с одной девушкой даже пытаться провернуть подобное!

Сделала растерянному кесарьскому племянничку подсечку, повалила в мокрый песок и пошла, не оглядываясь.

А то, если оглянусь, не выдержу, вернусь и самолично утоплю поганца в озере!

В таком возбужденном состоянии лучше к Ригану не ходить.

Но легкий возбудитель Голдена уже начал действовать совсем не «легко», поэтому удержаться от визита к проректору было невозможно.

Преподаватели жили в отдельном крыле особняка, куда адептам не принято было таскаться. Наплевав на все приличия и нормы, я притащилась. И даже очень быстро нашла покои Шакса.

Что удивительно – дверь была не заперта. Риган меня ждал. Вот только сам он на месте почему-то отсутствовал.

Воспользовавшись случаем, принялась изучать обстановку места обитания проректора.

Да уж, живут же люди! Это был самый настоящий просторный двухуровневый люкс. Дорогая мебель, портьеры из тяжелой бархатистой ткани, а еще самый настоящий и очень даже огромный камин! Особое место в этом кабинете ядовара занимал большой шкаф с пузырьками и флакончиками самых разных расцветок и форм. Я попыталась открыть его, но не смогла – створки были надежно заперты.

Так же мое внимание привлекла очень красивая хрустальная чаша на специальной подножке – неизменный атрибут ядовара.

Сейчас она была пуста, но мне прямо так и захотелось намешать там какой-нибудь яд для Голдена и Аликсы. За свою подлянку эта сладкая парочка заслужила!

Стол был завален книгами и какими-то бумагами, исписанными каллиграфическим почерком. И вдруг из-под края одной бумаги я увидела свешивающуюся цепочку.

По плетению она была почти такая же, как и Сердце Дракона, которое сейчас висело на моей шее.

Потянув за цепь, я достала из-под вороха бумаг медальон с выбитой на нем буквой «S». Внутри находилась фотография девушки в розовом платье.

Это был он. Тот самый портрет, который я нашла во флигеле!

Точнее, его маленькая копия. Часть той картины была уничтожена, так что разглядеть лицо не представлялось возможным.

Но сейчас я могла полюбоваться на героиню художника. Это была очень красивая девушка. Жемчужный ободок охватывал прямые блестящие черные волосы.

Так. Кажется, дернул меня черт наткнуться на бывшую возлюбленную Ригана. Не скрою, я даже ощутила нечто вроде ревности. Уж больно дама из медальона была величава – истинная аристократка.

Сунув медальон на место, я подошла к окну и обомлела.

Риган Шакс разговаривал о чем-то с мужчиной в форме стражников Цезариона. Причем, судя по украшениям формы, с каким-то высшим чином, вроде генерала.

Теперь как пить дать, рассказывает обо мне! Наверное, и пригласил к себе, чтоб солдатам было легче меня сцапать.

Бежать надо! Бежать!

Я подскочила к двери, но она оказалась заперта.

Ловушка!

Вот почему покои были открыты. Зайти легко, а выйти невозможно.

Я всерьез занялась взломом ручки на окне, когда услышала ироническое:

– Решила подышать свежим воздухом?

Проректор стоял, привалившись к косяку двери и сунув руки в карманы. Поза непринужденная. Взгляд – насмешливый.

Что ж, не отряд солдат Цезариона. Уже хорошо – Риган меня не сдал.

Или все-таки сдал?

Самое ужасное, что к моему страху быть раскрытой, недоверию и неприязни сейчас примешивалось дикое желание подойти к проректору и поцеловать его.

Проклятый Голден со своим возбудителем!

– Ага, – я облизала пересохшие губы. – А то у тебя тут что-то жарковато. Камин в такое время года вроде уже не топят.

– Дело не в том, что здесь жарко. Дело в том, что в последнее время жарко тебе.

– Откуда вы… Откуда ты знаешь?

– А еще нелады с огнем – он как будто стал на тебя реагировать. Добавим к этому странные сны, в которых ты летаешь.

Риган пошел на меня, глядя мне прямо в глаза. А я и не думала отходить. Просто не находила на это ни сил, ни тем более желания.

Мужчина оказался совсем близко. Риган прикоснулся к моим волосам, заплетенным в пышную косу набок, затем к шее, а затем к ложбинке между моих грудей над корсажем. Проректор вытянул Сердце Дракона и сжал его в кулаке.

Я стояла перед ним ни жива ни мертва.

Все силы уходили на то, чтобы не наброситься на этого потрясающего соблазнительного мужчину.

– Откуда оно у тебя? Неужели ты надела его, даже не зная, что это повлечет за собой? Либо ты так здорово играешь, что Меркас будет тобой доволен.

– Я не играю, клянусь, – прошептала я.

Риган взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Говорят, кесарь по всей столице ищет какую-то девушку. Девушку, которая сбежала, украв у него нечто ценное… Или это обычная провокация?

Я тяжело дышала, не зная, что ему ответить. Риган Шакс загонял меня в угол, провоцировал, заставляя раскрыть свою личность и все свои секреты.

Всей кожей я чувствовала исходящую от него опасность и одновременно возбуждение.