Последнее предложение перс вымолвил с откровенной ненавистью.

Я покачала головой и присела на нары.

Боже мой, я схожу с ума!

Но, с другой стороны, нельзя же спятить так резко, буквально за пару часов?

– Этим ты и занимался, когда я проснулась? Пытался придушить меня своим хвостом?

– Пытался понять, можно ли от тебя отвязаться, людинка.

– Ну, и как выводы?

– Неутешительные, – вздохнул кот. – Хозяйка отдала меня тебе со всеми эвентуальными маяками и ментальными связями. И даже укрепила все это заклятьем фантомной цепи.

– Зачем Соня это сделала?

– Не Соня, а Сьюзен.

– Хорошо, зачем Сьюзен это сделала?

Я почувствовала себя идиоткой, называя подругу этим именем.

– Откуда я знаю? Первоначальный план состоял в том, чтоб отправить в Делерию тебя вместе с Сердцем Дракона. Похоже… Похоже, она привязала меня для правдоподобия. Лайонская принцесса – и без магии. Это могло насторожить Меракса и его свиту. А я, как фамильяр, могу дать тебе немного. Хозяйка вообще очень переживала, мол, кесарь догадается, что ты – фальшивка. Даже рост тебе увеличить хотела, все лайонцы ведь высокого роста. Но потом решила отправить, как есть. И не прогадала. Цезарион поверил, что ты – это она. Моя хозяйка самая умная и талантливая на свете.

В голосе Злыдня прозвучало такое искреннее восхищение Сонькой, что меня почему-то взяла злость.

Так, ладно. Информации много, но все-таки попробуем выстроить логическую цепочку.

– Значит, это произошло не случайно. И никакого квеста в строительной фирме не было. Соня заранее все спланировала и отправила меня в другой мир… эту самую Делерию под видом принцессы Сьюзен Салосской. То есть себя. Но… какой в этом был смысл?

– Разве непонятно? – Злыдень покачал пушистой башкой, удивляясь моей глупости. – Хозяйка не хотела выходить замуж за Меракса Цезариона. Сама подумай, вот тебе бы хотелось попасть в полную власть капризного жестокого деспота?

– Э, минуточку!

– Вот и ей не хотелось. К тому же прошла тут одна информация… Что после свадьбы на принцессе древней королевской крови Меракс планирует спокойненько ее отравить, и продолжить развлекаться с наложницами. А не он, так другие с удовольствием траванут новоиспеченную королеву. Те же самые наложницы… Да или вообще, кто угодно. Все знают, что королевский двор кесаря Делерии – настоящее осиное гнездо.

– Значит, Соня не хотела для себя такой ужасной участи… – медленно начала я. – И поэтому выдала меня за себя? Она просто-напросто предала меня... Подставила…

– Хозяйка же сказала. Ничего личного, – цинично усмехнулся Злыдень.

– Насчет тебя тоже ничего личного? Ведь тебя она тоже, получается, предала…

– Ничего ты не понимаешь, это другое! – прошипел перс. – Хозяйка меня любит, и не могла бросить. Она обязательно за мной вернется! Я не заслуживаю вечно быть фамильяром такой глупой людинки, как ты!

Кот ворчал что-то еще оскорбительное, но я не обращала внимания, погрузившись в глубокую задумчивость.

– Придумала! Я скажу Мераксу, что на самом деле я – это я. А вовсе никакая не принцесса Салосская. Он отпустит меня и я найду способ вернуться домой! Сонька же как-то сбежала отсюда в мой мир. Значит, смогу и я!

– Ты безнадежна… Если Цезарион узнает, что ты самозванка без капли царской крови, он пришьет тебя на месте и заберет Сердце.

А ведь правда. Я притронулась к камню на своей шее. На всякий случай еще пару раз попыталась его снять, но не смогла. Кулон словно прирос к моей шее.

– Что это за Сердце Дракона такое? Зачем оно кесарю? И почему, черт побери, оно с меня не снимается?

– Меракс очень сильно хотел его заполучить. Больше я ничего не знаю.

Я вскочила с нар и стала мерить камеру шагами, пытаясь собраться с мыслями.

То есть, эта ведьма Сонька, вернее, Сьюзен, не хотела выходить за Цезариона, а я, значит, должна?

Гадина.

Нет уж, не надо мне такого счастья!

Я вообще для себя решила, что раньше тридцати замуж не выйду. И я это обещание сдержу.

Не говоря уже о верховном жреце Базилике. Какими он там способами собрался с меня цепочку снять? Раз он темными практиками заведует, вряд ли эти способы мне понравятся.

– Ты говорил, можешь передать мне немного магии. Что для этого надо сделать?

– На что тебе магия, людинка?

– На то, чтобы свалить отсюда. Подальше от кесаря и верховного жреца! Может, при помощи этой магии я сумею открыть дверь…

– У меня в ошейнике ключ от камеры, – высокомерно сообщил Злыдень и прыгнул мне на колени. – Заранее его добыл.

– Какая трогательная и неожиданная забота.

– Головой-то подумай! Если Базилик тебя мучить будет, а Цезарион голову отрубит, я испытаю все это на себе, – холодно бросил перс. – Магию, которую я тебе дам, потрать на то, чтоб стать невидимой. Сразу говорю, заклятье будет слабенькое. Но, дай котья матерь, успеем выбраться из Стальной Башни. Теперь давай, гладь меня. Я готов.

Пушистый белый ком на моих коленях обреченно склонил голову и замер.

– Зачем?

– Тебе нужна магия или нет? – прошипел Злыдень.

Я послушно провела рукой по его гладкой шелковистой шерсти. Раньше мне всегда казалось, что если я попытаюсь это сделать, то кот подруги меня загрызет.

Вместо этого перс изумленно уставился на меня разноцветными глазами.

– А ты уверена, что гладят именно так?

– Абсолютно уверена.

– Странно. Я думал, это больно. Очень странные ощущения…

– В смысле? Сонька что тебя, никогда не гладила?

– Ты что? Нельзя, – шикнул Злыдень. – Вот сейчас, сейчас пойдет, не зевай!

Глаза кота засияли ярче, а затем от них заструилось сияние – от одного голубое, от другого оранжевое. Я поймала это сияние обеими руками и тут же ощутила прилив силы. На моих ладонях заискрились блестки – на правой синие, на левой – оранжевые.

– Долго оно не продействует, а я теперь смогу тебя подзарядить только через пару дней, – предупредил кот, давая мне доступ к своему ошейнику. – Поторопись!

Ну, я поторопилась. И вскоре уже бежала вниз по каменной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Кот был прав – заклятье невидимости подействовало не в полную силу. Я стала не полностью невидимой, а скорее, полупрозрачной, как приведение.

И то хлеб. По крайней мере, встреченные по дороге охранники Цезариона меня не заметили. Хотя, может потому, что было темно.

Перед тем, как выбраться из камеры, я отодрала часть своего пышного подола. Эту кучу желтого шифона пристроила на нарах таким образом, что заглянувший через глазок решил бы, что я сплю. Небольшой полупрозрачный кусочек шифона обмотала вокруг шеи вроде шарфика, чтоб спрятать Сердце Дракона от посторонних глаз.

Не пожалела пяти минут, чтобы запереть камеру на замок.

Надеюсь, хоть немного времени, но выиграю.

Сердце в груди гулко стучало от волнения. Я знала, что невидимость будет действовать не так долго. И совершенно не представляла, что делать дальше.

Далеко ли так убегу?

Благо, хотя бы мимо стражников в дверях Стальной Башни проскочить успела.

Пару минут спустя видимость вернулась. Я сразу же ощутила себя такой незащищенной, точно голой.

Хорошо, что во внутреннем дворе башни царило оживление – сновали туда-сюда люди и эти жуткие существа с коричневыми рожами, которые я вначале приняла за маски. Это были солдаты Цезариона. Личные.

Здесь находились кареты, повозки, телеги… То есть существовало место для маневра.

Воровато оглядываясь, юркнула за один из экипажей и натолкнулась на слугу, который нес целое ведро помоев.

Парень испуганно дернулся, и вонючая зловонная жижа из ведра в его руках выплеснулась прямо на мужчину, который в этот момент вышел из экипажа.

Высокий, худощавый, с темными волосами и пронзительными глазами. У него были резкие черты лица и нос с горбинкой.