Цезарион будет уверен, что я покину столицу, так как она очень близко от его резиденции. Станут прочесывать дороги…

А я в это время буду под его носом.

Неплохо, неплохо.

Чем больше я крутила в голове мысль об ЯДовой академии, тем мне больше нравилась идея.

А с документами и экзаменом – придумаю что-нибудь.

Целая ночь впереди…

Проснулась я ранним утром от ощущения тяжести. Оказалось, что это Злыдень запрыгнул мне на грудь и топтался по ней, как по бульвару. А так как весу перс был не маленького, это было достаточно неприятно. – Ну как, придумала, что с документами делать? – ехидно осведомился кот. – Смотрю, всю ноченьку решала эту проблему, глаз не сомкнула? Я потянулась и потерла глаза, мечтая только об одном. О чашке свежезаваренного ароматного кофе! Такой роскоши в этом мотеле, где крохотные клетки едва вмещали маленький спальный топчан, никто, конечно, не предусмотрел. Но я была очень благодарна Рику за то, что привел меня сюда. Зато в отдельном помещении, а не в общейке. Сам он, кстати, заночевал в клетке напротив. – И тебе доброе утро, чудовище! – проворчала я. Приглядевшись, заметила, что Злыдень сжимает в зубах какую-то трубочку. А потом кот как возьми, да и выплюни ее мне прямо в лицо! – Ты что творишь? – То, что и должен добрый заботливый фамильяр, – фыркнул перс. – А вот ты – глупая неблагодарная людинка. Трубочка оказалась мятым затертым листком с какими-то надписями. Самое удивительное, что я могла прочитать их и понять смысл. – Лия Вирен из Этроссии… С ума сойти, это же местный паспорт! Где ты его взял? – Поверь, этого тебе лучше не знать, – хмыкнул перс. – Главное, что ты спокойно можешь взять это имя. Проблем быть не должно. Этроссия находится очень далеко от Норледа. Еще дальше, чем Лайон. Да и жители там такие, знаешь, малограмотные, почти не образованные. Так что никто не удивится, что ты не разбираешься в местной жизни и обычаях. Видишь, даже имя подходит, Лилиана – Лия. Считай, судьба! Приглядевшись, я заметила на листке буроватые пятна. Кровь, что ли? – Ты из-за него никого не прибил? – с тревогой спросила. – Вообще-то, она уже была… Слушай, если что-то не устраивает, можешь выкинуть! Но меня тогда точно о помощи больше не проси! И перс демонстративно отвернулся. Вообще-то, несмотря на ворчание, Злыдень действительно сильно помог. Без него я бы совсем пропала! Я протянула руку и погладила кота по пушистой лобастой башке. От неожиданности он отпрыгнул, впечатался в стенку и упал. – С ума сошла? Предупреждать надо! – пожаловался перс. – Не понимаю… Неужели Сонька, ой, Сьюзен Салосская тебя никогда не гладила? – У нас такое не принято, – Злыдень принялся яростно вылизываться. – Считается, что если хозяин будет слишком ласков с фамильяром, то тот со временем начнет высасывать из него магическую силу. – У меня силы нет, потому мне такое не грозит. – Не забудь хоть, как теперь тебя зовут и откуда родом! – Не забуду! – пообещала я, пряча трубочку в карман. Наскоро позавтракав булочками из соседней пекарни и запив их купленной у водоноши водой, мы с Риком отправились на дело. С ума сойти! Еще вчера утром я готовилась снимать кулинарный блог. А сегодня собираюсь поступать в академию другого мира! Злыдень предпочел держаться в стороне. Как он сказал, на экзамен фамильяров не пускают. По дороге я попыталась хоть немного разузнать у рыжего парня об учебном заведении. И о том, каким будет экзамен. Мне нельзя было выдавать свое полное неведение. Раз уж, по легенде, я тоже приехала поступать в эту академию, то должна была знать о ней хоть что-то.

Рик рассказал, что на самом деле ЯДова академия расшифровывается как Академия Ясности и Достоинства.

То есть никакого отношения к ядам ее название не имело.

Что было странно, потому как обучение целиком и полностью заточено на изучении токсических веществ. В академии было всего три отделения – яды, противоядия и факультет смрадоборцев.

– Яды и противоядия враждуют. Первые всегда стараются изготовить такое зелье, от которого вторые не смогут приготовить антидот. И, кстати, у них это получается. Магики с талантом к противоядиям появляются все реже. Насколько я знаю, на факультет противоядий за последние три года не зачислили ни одного студента, – пояснил Рик. – Смрадоборцы вообще сами по себе. Их обучают бороться со смердящими не ядами и противоядием, а оружием. Что касается вступительного экзамена, то это как повезет. Испытание каждый раз меняется. Главное, что ты не можешь сам выбирать факультет, на который поступишь. Принимающий преподаватель смотрит на твой результат и сам принимает решение, куда тебя зачислить.

Что ж, мне, в отличие от Рика, который мечтал стать смрадоборцем, факультет был не важен. Главное – поступить, и пофиг куда.

ЯДова академия располагалась у озера, на поросшем деревьями и кустарниками холме. Это был большой и достаточно мрачный викторианский особняк из темно-красного кирпича с множеством башенок, покрытых черной черепицей. В круглых окнах горел свет, который казался призрачным.

Чтобы добраться до дверей нам пришлось преодолеть несколько крутых каменных лестниц.

Над входом красовалась отлитая из железа эмблема академии, изображающая двух птиц.

– Почему именно ястреб и дрозд? – удивилась я.

– Ястреб символизирует ясность, а дрозд – достоинство. Первый – талисман факультета ядов, а второй, соответственно, противоядий. Не спрашивай, почему, – закатил глаза Рик. – Уверен, сам декан не сможет ответить на этот вопрос!

В холле оказалось не так многолюдно, как я ожидала. Похоже, особым спросом ЯДова академия не пользовалась. Оно и немудрено – с таким-то названием.

Мы подали документы и отправились дальше по коридору. Я все ждала, что насчет моего паспорта возникнут проблемы, меня окрикнут, вернут и, может быть, даже арестуют…

Но нет. Все прошло на удивление гладко.

Ой, не к добру. Не к добру.

Когда нас завели в небольшую аудиторию, отделанную черным деревом, я старалась унять плохое предчувствие.

Да, в конце-то концов?

Уж как-нибудь пройду этот экзамен, наплету с три короба и останусь здесь. В относительной безопасности от Меркаса Цезариона.

Но, видимо, судьбе все-таки захотелось спутать все мои карты. Зайдя в кабинет, я увидела…

Увидела того самого брюнета, который по моей вине оказался облит помоями!

Он отвратительно со мной разговаривал, швырнул свой испачканный сюртук и велел отстирать.

А я благополучно свистнула из замка, оставив пальто мужчины в луже!

– Ну, вот… – вздохнул Рик. – Неужели и ты присоединишься к армии фанаток герцога Шакса?

– О чем ты?

– Проректор ЯДовой академии – Риган Шакс, глава факультета ядоваров. Один из принимающих преподавателей на экзамене, – пояснил друг. – Ты глаз с него не сводишь! А он, почему-то, с тебя… Вы знакомы, что ли?

Черт! Че-ерт! Че-о-о-орт!

Риган Шакс, значит? Проектор? Да еще и герцог? Ну, теперь понятно, почему он такой сноб!

Что ж, теперь мне этой ЯДовой академии не видать¸ как своих ушей!

И, возможно, своих ушей тоже теперь не видать. Уж больно злобно он зыркает, проректор…

Как будто живьем съесть хочет.

Ладно, не все еще потеряно! Просто постараюсь не обращать на Шакса внимания – и все.

Перед началом испытания слово взял пожилой господин в красном бархатном костюме. У него была снежно-белая борода, разделенная, как якорь. Рик, который занял соседний стол, шепнул, что это ректор.

Полная женщина с короткими красными волосами, которая тоже находилась в комиссии, сделала нам строгое замечание. Если еще раз увидит что-то подобное – удалит с экзамена.

Так что на подсказку друга можно было не надеяться. Придется как-то справляться своими силами.

Моим принимающим оказался, слава богу, не Шакс, а другой мужчина. По виду гораздо более располагающий к себе. Он представился профессором Трентоном и все время ободряюще улыбался.