Это позволяло почувствовать себя… крутой.

Ощущения собственной крутизны мне сейчас не хватало!

— Ты что, совсем идиот?

Вынырнув из работы, в которую с упоением закопалась, я попыталась понять что происходит и на кого это с такой злобой рявкнул Тессье.

— Ты с головой совсем не дружишь? — Жан-Шарль,бледный и с перекошенным лицом, вскочил с места, и теперь орал, нависая над сжавшимся первокурсником. — Мы для чего тут вас инструктировали?!

Над верхней губой у Тессье блестела едва заметная испарина. И, хоть мне это не было видно, готова поклясться — руки у него дрожали. Очень уж характерно выглядела общая картина.

Я покрутила головой, пытаясь высмотреть, чего Жан-Шарль так испугался.

— Да что такого-то, — пытался отбиваться первокурсник, на которого Тессье наседал. — Они ж неактивны!

— Что случилось? — Спросила я у Люси, которая хоть и сидела дальше от места событий, но не настолько ушла в работу.

— Не знаю, — отозвалась она, тоже во все глаза наблюдая происходящее. — Я видела только, как этот парень бросил бросил неопознанный артефакт в контейнер с неисправными. Но не мог же Жан-Шарль из-за этого так взбеситься?

“Взбеситься”? Я бы не назвала это бешенством, на мой взгляд это выглядит классическим испугом.

— Мог, — тихо, чтобы слышала только я, отозвался Тома.

И авторитетно пояснил, тоже только мне:

— Наш заучка с пару месяцев назад где-то наткнулся на описание эффекта Свайра. Слышала про такое? Он на нем зациклился, стащил к себе в комнату литературу, где встречается хоть косвенное упоминание, зарылся в нее, как бешеный крот.

— М-м-м... Эффект Свайра — это реакция произвольного резонанса артефактов, с распадом контуров и высвобождением магического заряда?.. — Порывшись в памяти, с некоторым трудом (и гордостью!) вспомнила я. — Это же исчезающе редкое явление. Вообще, насколько помню, не сформулировано точных условий, при которых он проявляется.

Фонтэн взглянул на меня удивленно, а потом закатил глаза:

- Еще одна заучка! Я про этот эффект до Жана-Шарля и не слышал, а Морель, вы поглядите, в курсе… Ты с выбором парня не ошиблась? Может, тебе Тессье больше подходит, чем гросс Теккер?

Надо было бы разозлиться, но злиться на Тома не получалось: во-первых, из всей компании Вива, в которую тот упорно меня тянул, Фонтэн относился ко мне лучше всех. Во-вторых, он изначально не принимал участия в акциях запугивания меня.

Поэтому я только фыркнула, возвращаясь к работе:

— То-то у Моранжа праздник будет!

— Ну, а чего бы не порадовать Моранжа - у него последнее время вообще сплошные стрессы!

— Так, радуйте Дамьена сколько угодно, но не за мой счет! А лучше - не в моем присутствии, я радостного Дамьена плохо переношу!

Тома бессовестно и абсолютно не по-эльфийски ухмыльнулся:

— Не ври. Ты его в принципе плохо переносишь!

— А радостного — вдвойне плохо!

Скрывая упорно расползающуюся улыбку, я вернулась к работе.

…чтобы, спустя несколько минут, снова отложить ее.

Твою мать! Эффект Свайра!

-

В библиотеку я бросилась сразу, как только нас отпустили из лаборатории — и это вообще удивительно, что смогла столько высидеть. Да и работа с артефактами не могла больше увлечь меня с головой — слишком уж навязчиво крутилась в ней внезапно пришедшая мысль.

Излишняя принципиальность, все же, зло. Не верни я дяде подаренный им телефон — уже получила бы доступ к библиотечному облаку и ко всей нужной информации, еще в лаборатории. А теперь — только ножками, через поиск в библиотечном терминале, к которому нужно еще очередь отстоять, или вовсе по старинке, задав вопрос библиотекарю.

Я выбрала терминал: эффект Свайра все же действительно редкость. Я и знала-то про него только потому, что дядя строя программу моего обучения, отдельно акцентировал внимание на таких вещах,тщательно выискивая информацию, а затем пристраивая необычные и редко встречающиеся реакции на службу нелегкому делу мошенничества. Он вполне справедливо полагал, что чем реже полиции приходится сталкиваться с чем-то — тем сложнее им это что-то разглядеть и опознать.

Если бы не новенькая (пяти лет еще нет!) система хранения учебной литературы в виртуальном формате, найти нужный учебник было бы непросто. А так — терминал несколько минут постоял в задумчивости, покрутил шестеренки — и пожалуйста. Перечень источников, где встречались упоминания эффекта Свайра, оказался коротким — всего с десяток пунктов. Три учебника, пара монографий, да пяток статей.

— Можно мне что-нибудь из этого списка? — Обратилась я к библиотекарю, предъявив переписанные на листик названия.

Она, пробежав взглядом названия, постучала по клавиатуре своего терминала:

— Пункты первый и третий — на руках, в наличии осталось по одному экземпляру, и они доступны только в читальном зале, к сожалению. Если вам непременно нужно иметь возможность забрать книгу с собой, могу выдать вам второй пункт из вашего списка. Или воспользуйтесь облаком, я вижу, вы зарегистрированы в нашей программе.

— Нет-нет, мне нужно именно навынос и на физическом носителе, — поспешила отказаться я. — Видите ли, тот телефон, через который у меня был доступ к программе удаленного доступа к академической библиотеки, он… В общем, он больше не работает. Разбился.

“Как мои планы на восстановление семьи” — добавила я мысленно.

Библиотекарь моих мыслей не слышала, но улыбнулась все равно сочувственно. А я воспользовалась ее благожелательностью:

— Скажите, а те две книги, которые забрали до меня, они у кого? — И поспешила пояснить, — Я бы, может, попросила на часок, да и всё.

— Не две, а три, — библиотечная дама бодро застрочила по клавишам терминала. — Просто оставшаяся книга представлена в нашем собрании в пяти экземплярах, а эти две — только в двух. Впрочем, этого количества, сказать по совести, вполне достаточно. Не слишком востребованная литература. Ну вот, готово. Книги взял ваш однокурсник, Жан-Шарль Тессье.

-

Пыльный том “Теории артефактостроения” под редакцией Глясса, Дюбуа и Моро, я, не в силах дотерпеть до комнаты, устроилась читать на ближайшем к библиотеке свободном подоконнике.

Оказалось, что определение я помнила почти дословно: эффект Свайра — это действительно реакция произвольного резонанса артефактов, вызывающая распад контуров одного или всех задействованных в реакции артефактов, и сопровождаемая единомоментным выбросом заряда магической энергии, заключенного в артефактах, участвующих в реакции.

Описание. Условия возникновения. Причины срабатывания — предположительные, потому что точные причины не установлены. Описание эффекта, производимого в магическом фоне. И стройные строки формул, описывающих реакцию.

Я скользила взглядом по строчкам дальше, но их не видела.

А потом, устав симулировать чтение, закрыла книгу и достала телефон.

— Мсье Жаккар? Добрый день. Скажите, причина смерти Луизы Бернар наконец установлена? Нет? Мсье Жаккар, нам надо увидеться. Мне кажется, у меня есть предположение, что это могло быть.

-

В комнате было тихо. Я ждала Вива, и думала, что надо бы завести часы, что ли. Такие, чтобы тикали. Чтобы не слушать эту тишину.

— Привет, — Вив ввалился в мою комнату, и огорошил внезапным вопросом: — Слушай, а почему мы все время у тебя тусим? По пальцам можно пересчитать, сколько раз ты у меня была!

Хороший, конечно, вопрос, интересный и отвлеченный. Жаль, что обсуждать нам сейчас придется совсем другое.

— Вив. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Выслушай меня, пожалуйста. И скажи, не сошла ли я с ума.

Что мне нравится в гросс Теккере — так это его реакция. Нет, вообще-то, мне все в нем нравится. Но сейчас — именно то, как он отреагировал на мое вступление.

Вив взял стул, уселся на него верхом, передо мной, сидящей на кровати; сложил кулаки на спинке, и подбородок в них уткнул — приготовился слушать.

Пересказ сцены, случившейся в лаборатории, много времени не занял.