Мадам Бонне, вооружившись списком городов, в которых мы с дядей побывали, примерными датами, когда мы там находились и событиями, которые сохранились в моей памяти в связи с этим, теперь обзванивала свои и мсье Альмарика контакты в этих городах. Город Вэр, шесть лет назад.

Когда Вив закончил со своим заданием, мсье Альмарик, фанатик-трудоголик, физически не способный перенести, если кто-то в зоне его поражения окажется не охвачен кипучей деятельностью, тут же выдал ему новое:

— Мадам Бонне выдаст вам подшивки прессы за эти годы. Ищите в них упоминание нужных мест, фамилий и названий. Непосредственно ценной информации мы так, конечно, не найдем, но простимулировать память мадемуазель Морель такие детали вполне способны.

— Что ж, — сказал мсье Альмарик, когда мне уже казалось, что этот марафон будет бесконечным. — Основные детали мы проработали. Признательные показания составили, позицию согласовали, делать грустное, но в меру виноватое, в меру благородное лицо, потренировались — но поработаете над этим еще, по возможности. Главное, запомните: говорить буду я. Вам этого делать не нужно. В крайнем случае, я вам об этом скажу. Но показания на всякий случай тщательно заучите. Жду вас обоих здесь завтра… уже сегодня утром, в восемь утра, как мы и договаривались. Подпишем договор, и выдвигаемся в полицию. Мадемуазель Морель,напоминаю: форма одежды — джинсы, свитер. Прическа — простой хвост. От макияжа воздержитесь. И не забудьте документы. Мсье гросс Теккер, форма одежды — официальная.

— От макияжа тоже воздержаться? — Иронично уточнил Вив.

Лицо мсье адвоката вновь сделалось кровожадно-мечтательным.

— Мсье гросс Теккер, — мягко попросил он. — Не вводите во искушение!

-

Когда мы вышли из офиса Альмарика, на улице царила непроглядная ночь. Хотя исключительно потому, что на улице еще и царила зима. А если бы мы выходили, например, в июне, то вполне могли бы и застать рассвет! Хотя если бы мы зашли в январе, а выходили в июне, я бы наверное всерьез забеспокоилась…

Уставший мозг явно генерировал какую-то чепуху и получал от этого удовольствие, потому что разогнался и не генерировать уже не мог.

Слава Виву и его машине с автоматическим запуском! Погрузиться в тишину теплого салона, утонуть в мягком сиденье и закрыть глаза было просто неописуемым наслаждением. И наслаждаться бы мне этим до самого кампуса, но… я же говорила, что мозг дурак и не может остановиться?

— Ви-ив?..

— А-а-а? — зевнул мне в ответ гросс Теккер, выруливая с парковки.

— Как ты умудрился нанять этого адвоката и сколько мне это будет стоить?!

— Тебе — нисколько.

— Ты с ума сошел, да? — осведомилась я, сочувственно и ласково. — А у тебя откуда деньги, чтобы с ним расплатиться?

— Да так… продал кое-что ненужное и кое-что нужное, но что поделать.

— Что?!

— Душу и отцовские нервы, — припечатал Вив, выруливая на проспект.

Я перекатила голову по спинке кресла, чтобы посверлить взглядом сосредоточенный, уставший, но, кажется, крайне довольный профиль.

— Та-а-ак… и что из этого было ненужным?

— Ну зачем моему отцу нервы, сама посуди? Он сейчас их об меня быстренько вконец смотает и будет вообще непробиваемый, так что я, можно сказать, оказываю ему услугу! На самом деле я пришел к Альмарику просто за советом, Кэсс. Что бы там ни думал на его счет отец — это один из лучших адвокатов в городе, а то и в стране… а он предложил мне работу в обмен на помощь в твоем деле.

— Подожди, — я помотала головой. — То есть за то, чтобы заниматься моим делом, он тебе еще и заплатит?!

— Ну… как тебе сказать, я бы не назвал это всерьез деньгами! Но в перспективе…

— Да ему-то какой интерес?!

— Ты недооцениваешь уровень противостояния между моим отцом и Альмариком. Как только у одного появляется шанс если не сожрать, так всерьез понадкусывать другого, они им оба воспользуются. Папа будет в бешенстве от того, что я пошел в адвокатуру. И к кому…

— Он лишит тебя содержания, — припечатала я мрачно, начиная догадываться, в какую задницу Вив влез из-за меня.

— Я знаю! — отозвался он почему-то крайне жизнерадостно. — Но во-первых, зарплата у меня все же будет, а во-вторых, я полдня потратил на то, чтобы снять всю доступную мне наличку, а также заложить пару-тройку ценностей. И надо будет завтра домой смотаться, забрать вещи, какие смогу, пока отец все еще не узнал о моем стремительном карьерном росте…

— Но… а как же учеба? И вообще… Вив, подожди. Ты не можешь вот так вот рассориться с семьей! Это неправильно…

— Ты мне недавно намекала, что я, вроде, не идиот, так что с учебой разберусь. А что касается семьи… мы же говорили уже про это с тобой. Я все равно не собирался оправдывать отцовские ожидания. Вся разница между тем, что мы разоремся с отцом сейчас или после окончания академии, только в том, что сейчас я это могу сделать хотя бы с пользой для тебя.

Он остановился на светофоре и в салоне машины повисла оглушительная тишина.

Перекресток был совершенно пустой. Ни единой машины, кроме нас, но Вив честно стоял и ждал зеленый.

С меня слетел весь сон. Я выпрямилась на сиденьи.

Нет, было понятно, что Вив как-то уговорил Альмарика взять мое дело, но я думала что он где-то нашел деньги. Копнул в сбережения, выпросил у отца под левым предлогом, у друзей одолжил, да хрен его знает.

С деньгами я бы как-нибудь разобралась.

Конечно, чтобы наскрести такую сумму — а я приблизительно представляла сколько берут за свою работу адвокаты такого уровня (лучше бы не представляла!) — мне бы пришлось работать как на убой несколько лет, но свобода того стоила. Я бы что-то придумала.

А такой долг мне не по силам.

Неужели он сам не понимает, насколько это серьезное заявление?

— Вив, — не выдержала я. — Зачем? Зачем вот это все — ради меня? Давай откатим, пока не поздно. Я разберусь…

— Нет, Кэсс, — твердо произнес гросс Теккер, оторвав взгляд от светофора и переведя его на меня. — Ты не подумай, у меня на этот счет ничего личного! Просто я тебя люблю.

Светофор подмигнул желтым, осветил снег зеленым, и машина мягко тронулась с места.

Я, кажется, тоже слегка тронулась…

Ну и гросс Теккер, очевидно, поэтому этот несомненный факт я и озвучила:

— Ты с ума сошел? Мы так не договаривались и вообще…

Что “вообще” я не могла придумать, только чувствовала, что мне почему-то не хватает воздуха, и сердце колотится, и голова кружится. И я так устала, так перенервничала, а еще он тут…

— Морель, отставить панику, — гены не пропьешь, и команда у Вива вышла вполне генеральская. — Я понимаю, что это сейчас наименее важная из всех твоих проблем. Так что ты совершенно не должна мне прямо сейчас отвечать, что тоже меня любишь — хоть я и считаю, что да! Мне просто показалось важным во всех запутанностях прояснить хотя бы наши отношения, а в целом мое признание тебя ни к чему не обязывает. Можешь просто снисходительно мне кивнуть: приняла к сведению, запомнила, запишу в ежедневник, обсудим во время наших следующих образовательных сессий, когда я смогу выделить на них время в моем плотном графике…

— Ты дурак, — я устало закрыла глаза, которые почему-то снова щипало. Но на этот раз от… облегчения?

— Конечно, дурак, — покладисто согласился Вив. — Но очень умный!

Следующие несколько дней слились для меня в один практически не заканчивающийся. Потому что помимо всяческих уголовок у меня была еще и учеба, которую я не собиралась бросать даже в свете — особенно в свете — заведенных против меня дел. Я не помнила когда я засыпала, и как просыпалась тоже не помнила. Звон будильника звучал в ушах почти постоянно. Хотя, наверное, если бы как-то совершенно ненавязчиво не перебравшийся в мою комнату Вив, я бы этот будильник уже просто перестала воспринимать. Но попробуй тут не проснись, когда твой матрас (пусть жесткий, зато с подогревом!) встает и тебя с собой поднимает.