— Он испугался Вив, понимаешь? Он пытался этот испуг скрыть, но он не разозлился на того парня, а испугался. А потом я пошла и в библиотеку. И нашла там вот, — я протянула ему учебник с закладкой на нужном месте. — И я думаю, что именно от этого умерла Луиза. И я позвонила мсье Жерару, своему адвокату по делу Луизы. И…

Вывалив весь этот сумбур, я выдохнула и нахохлилась. Злясь на себя (ну, что за будущий юрист, двух слов сказать не смогла, сидела тут, в пустоту пялилась, вместо того, чтобы речь подготовить!), на Вива (а чего он с Тессье дружит?!), на ситуацию в целом и снова на себя (может быть, стоило сперва поговорить с Вивом, и уже потом звонить адвокату?..).

Вив, внимательно и сосредоточенно выслушавший мою тираду, сидел неподвижно (и за это я тоже на него злилась — а чего он заставляет меня нервничать?).

— Нет, — отмер он наконец. — Не может быть. Нет, ты, конечно, не сумасшедшая, Кэсс, и ты права, что ситуация выглядит подозрительно, но подозрительные ситуации бывают разные.

— Я понимаю, — криво улыбнулась я. — Мне ли не знать… про ситуации. Но… скажи, а ты его с Луизой когда-нибудь видел? Они общались?

— Ну… общались, вроде, — гросс Теккер наморщился, вспоминая. — Но ничего такого. Он ее как-то даже в бар привел к нам, но один раз это было. Она еще все глазки Тома строила, может, поэтому больше и не приглашал. Да и это когда было! В самом начале года, вроде… Жан-Шарль вообще на девчонок особо внимания не обращает, он учится.

Задавать эти вопросы было немного болезненно, я чувствовала себя какой-то загнавшейся мамашей, которая пытается донести до сына, что тот связался с плохой компанией просто потому, что у кого-то из компании татуировка.

Но и отступить я не могла.

— А… слушай, при нем артефакты какие-то есть, ты не знаешь? Кольца какие-нибудь может он постоянно носит.

— Да кольцо у него, кажется, есть… но… — Вив выглядел растерянным. — Я не знаю, Кэсс. Я не соображу так. Вроде было…

Именно что. Было. Сейчас Тессье никаких колец не носит, я посмотрела.

— Извини, — выдавила я. — Я понимаю, что тебе неприятно. Но…

— Нет, постой, подожди, — Вив даже замотал головой, обрывая мою попытку как-то убедить и объяснить. — Не надо извиняться. Я понимаю, Кэсс. Серьезно — я понимаю. Если есть подозрения — надо просто проверить. Это… ну, нормально, когда подозрения проверяют. Слушай, да у меня отца несколько раз проверяли! И ничего, не возражал, говорил, это просто работа… если нечего скрывать, то и проверки не повредят. Но я все равно не верю, что это он. Он не мог. Это просто невозможно.

Я подошла, села к Виву на колени и крепко обняла.

-

Стоя перед дверью комнаты Жан-Шарля, я все не решалась постучать.

Как ни странно, я боялась не того, что может случиться, окажись я наедине с потенциальным убийцей. У меня прослушка, полицейский защитный артефакт (“Броненосец”, лимитированное производство, запатентованное исключительно на нужды государственных служб, восторг!), наряд полиции за углом, готовый ворваться и всех разметать. И ко всему прочему я иду не в логово серийного маньяка, террориста и вообще. Мне было совершенно нечего бояться в этом отношении.

Боялась я того, что я ошиблась.

Против Жан-Шарля не было ничего, кроме моих смутных подозрений из-за его избыточной реакции в лаборатории и из-за того, как затем он попытался сделать вид, что реакция вовсе не была избыточной и мне показалось. На газлайтинг у меня нюх отточенный.

Ну и были еще подтверждения студентов, что его видели несколько раз с Луизой. Но и меня с Луизой сколько раз видели, кому как ни мне знать, что это не аргумент.

Если я действительно ошиблась?

Я выставлю дурой себя, я могу испортить отношения с Вивом, потому что Жан-Шарль его друг, и вообще моей репутации только еще такого эпического провала не хватало. Лучшая ученица курса, да…

Зачем я вообще полезла? Меня уже никто не обвинял по сути, дело просто стало бы глухарем, какое мне дело до того, кто убил Луизу?

Справедливость.

Мне хотелось справедливости для нее. И для ее убийцы.

И потому, в полиции я сама вызвалась поговорить с Тессье. У следствия нет никаких весомых доказательств. Моего “я видела, как он испугался” и взятых в библиотеке книг недостаточно. А на полицейском допросе он может упереться. Да и ведь он наверняка к нему готовился? У него было время, он не мог не допускать возможности, что его каким-то образом все же привлекут, пусть и даже как свидетеля.

К тому, что его придет допрашивать девушка его друга он однозначно готов не был. Не стоит недооценивать эффект неожиданности.

Но вдруг я все-таки ошибаюсь?..

Еще раз глубоко выдохнув, я вскинула руку и решительно постучала в дверь.

— Кассандра?

Жан-Шарль был удивлен. Я бы на его месте тоже удивилась. Я постаралась максимально расслабленно улыбнуться. Я много перебирала тактики и стратегии допроса, перечитывала конспекты, готовилась… а сейчас все как-то смешалось. Внутри осталось только, что я сама должна чувствовать себя уверенно и спокойно. Нельзя впадать в эмоции.

— Привет, мне очень нужно с тобой поговорить, можно я зайду?..

— Ну… заходи, — парень растерянно посторонился. — У вас что-то с Вивом случилось?

Я прошла в комнату и развернулась. Тессье теперь перегораживал дверь, в студенческой комнате не особо развернешься, но это, наверное, не имело особенного значения.

— Нет, с Вивом все хорошо, — сказала я, глядя Жан-Шарлю в глаза. — Я по поводу Луизы Бернар.

Тессье вздрогнул. Зрачки расширились, краска отлила от лица.

В этот момент я уже окончательно знала, что передо мной стоит убийца.

Но теперь мне нужно было получить доказательство, потому что изменение цвета лица к делу не пришьешь.

— А что по поводу Луизы Бернар?

Надо отдать ему должное, Тессье быстро пришел в себя. Голос его не дрогнул, только руки он засунул в карманы с одной стороны естественным, а с другой — несколько нервным, суетливым жестом, словно хотел их куда-то деть.

— Я думаю, что это ты ее убил.

Над этой формулировкой я тоже ломала голову. Выдвинуть ему обвинение? Сходу грозить полицией? Ходить вокруг да около задавая маловажные вопросы подбираясь к цели постепенно?

Но обвинение он мог бы меня послать — если грозишься полицией, так чего сразу не пошла? Ничего на меня нет? Ну вот и славненько. Тессье все же далеко не дурак…

А если бы слишком затянула с подходом издалека — мог просто выставить из комнаты или догадаться к чему я веду и как-то подготовиться.

И такая формулировка — простое озвучивание факта показалось самым выигрышным и обезоруживающим.

— Морель, ты сдурела?! — голос Тессье мгновенно перешел на новые частоты.

А я продолжила все тем же спокойным тоном, не столько спрашивая, сколько рассказывая и подогревая желание восстановить пропущенные или неправильные куски пазла.

— Она тебе нравилась. Свидетели подтвердили, что несколько раз видели вас вместе, не как пару, конечно, но ты подходил к ней, а Луиза… была Луизой, да? Это ведь ты дарил ей цветы? Ты ее или не интересовал, или она не хотела, чтобы ваши отношения были кому-то известны. Одно из двух. Тебе, наверное, в любом случае было обидно? И вы поссорились… у Луизы была артефактная заколка, а у тебя, наверное, какое-нибудь кольцо. Вив сказал, что ты раньше, вроде, носил кольца, но не мог вспомнить, носишь теперь или нет, а я вижу, что не носишь.

— Что ты несешь? — Жан-Шарль откровенно шипел, во взгляде — страх и бешенство. Но взгляд тоже к делу не пришьешь.

— Я думаю, ты не хотел ее убивать, — я почти закончила озвучивать то, что смогла наскрести и не планировала останавливаться. — Если бы хотел, ты бы во-первых, выбрал более надежный способ, чем малоизученный и почти мистический эффект, а во-вторых, изучал бы этот эффект до убийства, а не после. Это была случайность, так? Но не совсем несчастный случай. Вы ссорились? Ты ее ударил? Схватил? В моменте не понял, что именно произошло, и испугался, что тебе пришлют предумышленное? Возможно, твой артефакт был с какими-то боевыми свойствами?