– Я не орала, – строго сказала Королева.

– Она красивая, – кивнул Даниэль на Алсу. – Но на вас совершенно не похожа.

– Да, больше в отца.

– Отлично. Так мне предложат в этом доме заслуженного чаю?

– Ох, простите. Я сейчас. Вы идите на веранду. Я все приготовлю и вынесу.

Скорее для собственного спокойствия заперла за собой дверь. Вот так-то лучше. Теперь никто не увидит. Но поможет ли это?

– Алсу, – прошептала Королева. – Ты как?

– Мне кажется, я очень быстро теряю силы.

– На этом уровне земли тяжело даже нам. Сейчас я все сделаю.

– Ты применишь зелье?

– Несколько глотков тебе не помешает.

Обычно Королева готовила зелье больше получаса. Но это было сложное, скомпилированное, выверенное снадобье. Все по технологически сложной цепочке. Шаг за шагом, миллиграмм за миллиграммом. Но сейчас на тонкости не было времени. Решила создать упрощённый вариант, справилась секунд за тридцать. На дне чашки булькнула вспышка с зеленым облаком, сопровождаемая тихим шипением.

Алсу глотнула, запрокинула голову, горло обожгло болью, словно с силой вставили пробку. Запрокинула голову еще раз, глубоко вдохнула. Ну же! Проходи! Внутри образовался жесткий пузырь, пополз к желудку. Не торопился, явно не желая уходить в темноту тела.

– Потерпи, потерпи, – успокаивала Королева и прижимала голову дочери к груди. – Это грубый рецепт, но делать тонкую материю нет времени.

В закрытую дверь ударили.

– Маргарита, у вас все хорошо?

– Да, да! Я сейчас! – ответила Королева гостю, заглянула в глаза дочери. – Ты как?

Вух! В теле как будто лопнул пузырь. Тысячи осколков боли ударили во все клетки организма. Алсу схватилась за живот, тихо застонала. Боль стала отпускать.

Королева заварила чай, пошла на веранду. На пороге остановилась, вытерла пот со лба.

– Извините. Немного задержалась, – поставила чашки на стол.

Королева была в отвратительном настроении: только что она увидела того, кого всей душой ненавидела и боялась.

Он изменился, стал привлекательным внешне. Узнала его цепкий взгляд, самодовольную усмешку. Ощутила в его дыхании мятный аромат жевательной резинки. Вожделение буквально сочилось изо всех пор. Высокий и мускулистый, с ровной кожей и тонкими губами, которые то и дело поджимались в знакомой ухмылке, с широко посаженными глазами – они цепко осматривали окружающее, словно выискивали опасность. Он, как всегда, напомнил Королеве скорпиона, хладнокровного, юркого, готового смертельно ужалить.

Его попытка понравиться и не выдать себя бросалась в глаза.

Так, Роман Кочерга здесь.

И вероятно, не один.

Через секунду ей придется говорить с ним. Что изобразить? Притвориться, что не узнала? Или высказаться в лоб? В конце-то концов, это придется когда-то сделать.

Сердце у нее колотилось, как молотилка, ладони вспотели, коленки дрожали, но не от страха, а из-за необходимости лицом к лицу общаться с Романом.

«Держи себя в руках! – решительно приказала себе. – Ты Рионетта Индро Тарико Андловас, Королева всех озер Нети».

По взгляду Романа определила, что один из его людей прячется в машине, второй – на вершине ели. Вероятнее всего, кто-нибудь за домом. Сколько их? Скорее всего, всех не увидит.

Есть, конечно, одна мыслишка.

«Рискованно, – подумала Королева, – Очень рискованно. Но попробовать стоит».

Села за стол так, чтобы обзор был наиболее выгоден. Отсюда просматривался пролесок, взгорок, дорога к трассе. Но не видно ни одного человека. Маскировка от бога.

Королева мечтала в пух и прах разбить Романа Кочергу, увидеть его удивленные глаза, когда он поймет, что это его последняя минута на земле.

Но не любой ценой.

Глубже устроившись в кресле, глотнула чаю. Ждала и наблюдала.

– По делам к нам? – спросила спокойно.

– Да. Есть такое.

Роман бросил на Королеву внимательный взгляд. Он видел, что она его тоже узнала. Ему никогда не нравилось общество Королевы. Претенциозные манеры, осанка, искусство держать удар. Она была настолько превосходным игроком, что перевоплощалась за секунды. Как бы он хотел, чтобы она ворковала над ним, как несколько минут назад тряслась над своей дочерью.

За прошедшие годы Роман сотни раз прокручивал в голове этот момент встречи. Видно, как она его боится и ненавидит, а он жаждет обратного. Он хочет от нее восторга и любви. Надо полагать, что сейчас она разрабатывает новый план его уничтожения. Но Роман подготовился, он потратил кучу денег, чтобы разрушить любые планы.

Роман взял чашку, усмехнулся. Вдруг подумал про отраву или какое-то чудесное зелье, после которого точно не проснется.

– Отличная работа, – улыбнулась Королева. – Ты почти справился.

– Да, – без малейшего энтузиазма согласился Роман, вставил в одно ухо наушник. – Похоже, не очень.

– Отличный сценарий, но сделал пару ошибок. – Все еще улыбалась Королева. – Вряд ли стоить говорить, каких.

– Поделись.

– Пожалуй, тебе самому известно. Тем не менее, я должна отметить, что уровень вырос.

«Да, – подумал Роман. – Уровень вырос, просчитала меня за две секунды».

Словно прочитав его мысли, Королева твердо заявила:

– Ты делаешь это ради магического зелья? Не забывай – его переизбыток создаст для тебя опаснейшую ситуацию. Ты думаешь, что можешь с ней справиться, но это не так.

– Точно?

– Конечно! – в голосе Королевы появилась нотка раздражения. – Поверь королевскому слову.

«Оба на! Поверить королевскому слову?»

Оба внимательно посмотрели друг н друга. В голове Романа эхом звучали слова двадцатилетней давности: «Маргарита использует тебя, Роман. Ты увяз в этом деле по самое некуда».

– Зелье получишь, когда найдутся мой муж и Янотаки.

– А они пропали?

Лицо Королевы помрачнело. Удивление Романа было искренним, может, он действительно непричастен к их исчезновению? Получается, она призналась в своей беззащитности. Какого черта она сморозила эту глупость, могла бы сначала разведать в разговоре, прежде чем ставить условия.

– Тебе пора. – Королева поднялась, отодвинула кресло. С каждой секундой она становилась всё более непроницаемой и молчаливой.

– Почему тогда ты выбрала его? – внезапно спросил Роман. – Ведь Алсу могла быть моей дочерью.

– Вижу объект, движется к вам. – Услышал Роман в наушнике.

Посмотрел за спину Королевы, назад.

– Движется на велосипеде, – уточнил второй голос. – Повторяю: на велосипеде со скоростью примерно пятнадцать км в час.

– Вижу цель! – Это произнес тот, что на крыше.

– Не вижу, – спокойно осмотрел окрестности Роман.

Королева вметнула брови.

– Через тридцать секунд увидите его около калитки.

– Вот дерьмо.

– Простите? – не поняла Королева.

Роман дернул рукой, опрокинул на брюки горячий чай.

– Не выпускайте его из вида, но не стреляйте.

Следующий приказ был отдан тому, кто стоял за домом.

Почтальон дед Семен остановился у калитки. И не слезая с велосипеда, крикнул радостно:

– Маргарита Ивановна, вам квитанция за свет. Чаво с Алсу? Ждал ее у остановки, хотел передать. Автобус уже ушел. Я щас в поселок, могу подсобить. На второй урок поспеет. У вас гости?

Роман встал, обратился к почтальону:

– Уважаемый, я тут случайно. Заплутал малеха. Покажи мне дорогу до Крувазье. Я вас сам до поселка с ветерком домчу.

– Так я это, со своим такси…

– Давай его в багажник.

Старик осмелился отказаться, хотя автомобилька роскошна больно. Даже во сне така в радость.

– Мне тут напрямки, через лесок. Вы пока кругалять будете, я стрелочкой уж на месте стану.

Глава 41

Магическое зелье

Алсу прислушивалась к разговору на веранде. Были слышны обрывки фраз и словно кто-то напевал песню… это был тихий ветер. Ему вторили вздохи Королевы. Скрип половиц выдавал чью-то медленную поступь. И вновь песня ветра… хруст-перестук перезревших яблок, которые звездами сыпались на землю.