Лена готова была поклясться, что ей сниться кошмарный сон. В голове шевельнулась странная ассоциация с восточной сказкой. Не веря собственным глазам, Лена опустила ресницы, глубоко вздохнула и толкнула Алсу локтем в бок.

– Офигеть! Здесь даже есть трон.

– Прошу! Достойно! – прошептала Алсу, не глядя на подругу.

– Иди, садись. Я тебя сфоткаю.

– Это трон моих родителей, – прошептала Алсу. – Ты рядом с Принцессой. Ступай величественнее!

– Отстань. – Ноги уже несли Лену вперед. Она юркнула мимо биглоса (церемониймейстера) и с размаху уселась на трон: ножку на ножку, локотки на трон, спинку на спинку. – Я пупею. Но почему жизнь такая несправедливая штука.

Лена не видела насмешливых взглядов придворных.

– Кто это?

– Утырок..?

– Кис-пюток?

– Забель-кундут?

Все смотрели на Принцессу, на ее реакцию. А она, кажется, не удивилась, лишь в уголках глаз мелькнула насмешливая морщинка.

Алсу понимала, что Лена, лишенная внимания, нуждается в минуте славы, и Алсу в силах ей помочь. Конечно, мама не одобрит. А папа – за! Папа Алсу – высокий зеленоглазый брюнет со смуглой кожей и белозубой улыбкой. По нему страдали все девушки факультета и среди однокурсников ему не было равных. Папа женился на Королеве Нети (он не знал, что она Королева, просто всей душой полюбил симпатичную, умную девушку, а она ответила взаимностью). Все лучшее - лучшим. Одним словом, низенькой, толстенькой, страшненькой Лене ничего не светило. Алсу это прекрасно понимала, потому что сама хапанула сполна. Школа поселка Крувазье была прекрасным испытательным полигоном.

Лена барствовала.

Но любой дурак знал, что сидеть на троне и управлять страной - это совершенно разные вещи. Когда в стране лепота, то все счастливы и довольны, старательно давят зевоту. Но вот когда ее начинают окружать монстры, то да, спокойствие и благополучие улетучивается.

Около трех лет назад в мире случились непонятные волнения, отчего на планете сразу образовались три стихийных озера. Королева Нети стала направлять туда Акумуляров – молодых собирателей отрэнергии. Но они погибали от ее переизбытка. А ведь это были подготовленные и прошедшие испытания подмастерья.

Королева Нети оказалась к этому не готова. Алсу не знала тонкостей, но только слышала краем уха, что это активизировался их давний враг, бывший друг отца. И лишь в прошлом году Алсу удостоилась чести узнать подробности про этого человека- монстра…

– Лена, ласточка моя, нам пора.

– Здесь так клево! – Лена подтянула ноги на трон.

– Поверь. Так надо.

И Лена поверила. Судорожно кивнула, сдерживая страдания, сползла с трона.

– Ну же, быстрее!

Они торопились по живописному ущелью, зеленеющим берегам озера, мимо цветущих деревьев.

Порой встречались акуны, все низко кланялись Принцессе, с интересом наблюдали за Леной.

По всем просторам разносился приятный звук, словно ветер играл на арфе. Звук, от которого замирало сердце. Звук, от которого дети переставали плакать, женщины забывали обиды. Звук, ласкающий разбитое сердце.

– Принцесса…

– Смотрите, это Принцесса…

– Ваше высочество!

– Мы рады вас видеть…

– Ваше высочество, а у нас родилось сорок акунов.

Грохот удара.

Страшный треск молний, испуганные возгласы женщин, прижимающих к себе детей.

Существо, огромное как серая туча, переполненное всполохами молний, медленно двигалась по небу…Тысячи глаз… сотни лиц…наблюдали за блеском движения существа по небу. Все понимали, что оно следовало навстречу собственной гибели. Можно было уже готовить траурные хламиды, чистить черные туфли.

– Кто это? – Алсу явно была недовольна.

– Ваше высочество, – ответила женщина из толпы. – Это Акумуляр-317.

– Он еще живой, – невесело пошутила Алсу. Знала, что грубо, но не удержалась.

Толпа шутку оценила, взорвалась хохотом.

– Как видите, еще не скончался…

– Определенно, скоро грохнется…

– Пшик и всё…

В Алсу подскочила женщина, схватила ее за руку, попыталась поцеловать.

– Принцесса.

– Что вы! – отдернула руку Алсу.

– Ваше высочество. – Женщина упала на колени, вскинув подбородок, залилась слезами. – Молю вас. В последний раз.

– Монрико, – обратилась Алсу к женщине, не поворачивая головы и продолжая ступать дальше. – Ваш сын упал на самое дно пропасти, на самое дно пропасти отчаяния, в которой вы пребываете.

Удар… Существо в небе перевернулось со спины на живот. Хотя необъятные размеры так изуродовали это тело, что теперь сложно было понять где руки, ноги, голова.

– Матушка! – завизжала женщина и поползла по земле, хватая Алсу за ноги.

– Прекратите, Монрико, привыкайте к мысли, что ваш сын скончался.

Алсу не была кровожадной. Ей было искренне жаль женщину, ее сына Акумуляра-317. И она могла его спасти, используя магию. Но нельзя. Это возмутительный пример непослушания. Она до последнего надеялась, что он исправится, учтет прошлые ошибки. И вот тебе снова. Снова перебрал со сбором отрэнергии. Такой одновременный сгусток может шарахнуть так, что не останется целого города-миллионника. Можно было сделать сотню ходок, а он то ли поленился, то ли схалтурил – и вновь перебор.

– А ты злая, – выдала Лена Алсу, затем присела рядом с Монрико и попыталась ее успокоить, поднять с колен.

– Посмотри кругом, – показала Алсу на собравшихся акумов. – Это мой народ, и я должна его защищать. Пожертвовав одним, я спасу всех. Если ты меня услышала, то поймешь.

– Ты, ты… – Лена растерялась, ища слово…– Ты диктатор.

Удар...

Треск...

Дымный край неба слепо прищурился бездонным краем света.

Под тонкой оболочкой Акумуляря-317 вспыхнули тысячи молний, пытаясь вырваться наружу, ударили острыми пиками. Оболочка завибрировала, пошла волнами, покрылась вулканическими вздутиями. В груди у акумов застыл ужас, они сжались, словно поняли, что стали игрушкой в руках того, кто так любил жестокие игры в непослушание. На самом деле правила игры просты: народ акумы существовал для сбора негатива и его сброса в озеро Нети, но всегда появлялся тот, кто оказывался бестолковее, непослушнее.

– Если можешь, спаси, – потребовала Лена.

– Если тебе будет от этого легче, могу так. – Алсу тяжело вздохнула и встала на колени перед Монрико.

– Я встала перед тобой на колени, моля о спасении своего народа.

Народ охнул.

То, что нужно.

Монрико перестала плакать, рукавом осушила слезы.

– Простите Ваше Высочество! Простите. Это я во всем виновата.

– Я рада, что вас постигло понимание. – Алсу поднялась. – Жаль, что мне приходится опускаться до четвертого уровня пояснений: у вашего сына понятия о законности и морали расплывчаты…

Что ответила Монрико, Алсу не слышала, ей нужна секунда, чтобы вспомнить заклинание. Давно им не пользовалась. С одной стороны, оно очень редкое, что вроде приятно …акумы были добры, искренни, послушны. С другой… в любом правиле случались серьезные исключения, слишком похожие на трагедию.

Королева бы такого не простила.

Однако Алсу словно задалась целью своим поведением опровергнуть весь накопленный королевским правлением опыт. Она спокойно общалась с народом – с улыбкой, без пафоса – ничуть не смущалась, когда ее перебивали в излишнем азарте спора, особенно, если тема касалась благополучия страны.

В тот самый момент солнечные диски чуть притормозили, затем поднялся ветер и потащил существо к озеру Нети. Народ возликовал. Они до последнего момента надеялись, что Принцесса примет правильное решение. Акумуляру-317 было даровано спасение.

Глава 29

Акумуляр-317

Все замерли. По длинному шлейфу неба, словно оставляя тягучие раны, существо поплыло целенаправленно и гораздо быстрее. В какой-то момент внутри него снова забурлило, загрохотало. Всем стало страшно, – понимали, что каждый сантиметр полета может оказаться последним.