– Неплохо, – согласился Роман, когда все огоньки закончились.

– Еще бы, – довольно хмыкнула Алсу. – Зря от других блюд отказался.

– У меня нет необходимости в такой еде. По правде говоря, я себя во всем ограничиваю. И раз мы наелись, – деликатно заметил Роман, – разреши показать тебе дом.

«Отлично! – подумала Алсу. – Стоит разобраться в этом лабиринте».

– Есть два маршрута. Один по дому, второй по заводу.

«Неплохо бы посмотреть оба».

– А мы можем побывать в лаборатории Интеллекта?

– Откуда ты о ней знаешь? – вскинулся Роман. – Ах, да конечно. Я совсем забыл, что тебе представили всех глав лабораторий. Но здесь нужно личное разрешение главы лаборатории. К сожалению, даже я не имею права свободного доступа. Только по приглашению или настоятельной просьбе. Но мне кажется, тебе точно не откажут.

– Да ладно, – не поверила Алсу. – Они от тебя требуют зелье и скрывают свои наработки, я правильно поняла?

– Относительно, да. Но лично я не против. Честно говоря, я немного глуповат для их формул. Для меня это просто каракули мелом на школьной доске. Вот мне сказали, что ваше зеленое вещество в пробирке — это волшебное зелье, я буквально поверил. А лаборатория Интеллекта доказала обратное, вывела идеальную схему его сотворения.

– Но, наверное, не настолько она идеальная, – засомневалась Алсу.

– Для создания вещества она идеальная, а вот для хранения совсем не подходит. Здесь нужен другой подход, и они его ищут. Поэтому такая секретность и такое затворничество. Любое вмешательство, произвольное или непроизвольное, вредит Атону.

– Ты сказал – Атону?

– Да. Мы так его называем. Если хочешь подробностей, тогда тебе в лабораторию Интеллекта. Хотя мне там жутко скучно. Пошли лучше к водопаду. К тому водопаду, где я впервые поцеловался с твоей матерью.

И Алсу решилась задать этот сложный вопрос.

– Мне уже несколько раз намекали, что ты якобы мой отец.

– Нет. Но по правде говоря, мог быть, если бы не свалял дурака. Ведь это я первый познакомился с Марго. Я легко знакомился, легко расставался. Не ценил. А ведь у меня могла быть ты. А теперь у меня есть только маленькая Алсу.

Что ж, одним вопросом меньше. Хотя Алсу с первой минуты не верила в эту белиберду. Но раз слух есть, надо его проверить. И больше об этом не стоит думать.

– Ну что, водопад или лаборатория Интеллекта?

Узнать еще одну правду все-таки необходимо.

– Сначала лаборатория, потом водопад, – поднялась Алсу.

На самом деле Роман и не собирался знакомить Алсу с лабораториями. Так, на всякий случай пообещал: меньше знаешь, дольше живешь. Приказал организовать ужин у водопада. И снова пили, ели, только уже другую, привычную Роману еду.

Какая ирония судьбы – этот превосходный водопад и это жалкое общество. Какая пропасть между наслаждением и услаждением! Алсу искупалась в прозрачной воде и теперь медленно, через трубочку тянула молочный коктейль и думала о побеге.

Долго выбирала время и место. Оценивала возможности, перспективу, сложность здания, пока наконец, не поняла, что без карты и помощника ей не справиться. На первый взгляд, все просто, можно вернуться по тому пути, по которому пришла. Каким бы странным он ни выглядел. Но ведь Роман все равно живет не в космосе. Дом отлично замаскирован какие-то трущобами, развалинами, старыми постройками, городскими, заводскими задворками. Уважающий себя человек сюда не сунется. Без нужды не сунется. А Алсу сунется, у нее задача – сбежать.

Удобно было бы взобраться на крышу, увидеть самое большое здание, близость какой-нибудь реки, территорию лесопарка. Сойдет любой дополнительный штрих в копилку знаний. Тогда она сумеет домыслить, сориентироваться, может быть, предотвратить или избежать неприятностей. О неприятностях не надо. Она, кажется, в них по самое «не могу». Нет, Алсу категорически недовольна собой. Нет ни одного решения.

Несколько раз напомнила о лаборатории. Роман кому-то звонил, извинялся, что сегодня не получиться – срочные опыты. Алсу настаивала, он отнекивался, отбалтывался, переносил экскурсии на завтра-послезавтра. В какой-то момент она отчетливо поняла, что ее просто обманывают.

С трудом дождалась окончания ужина. С нарочито любезной улыбкой, плохо сочетающейся с холодным оценивающим взглядом, сослалась на усталость, головную боль. Такие улыбки у Романа всегда вызывали дурные предчувствия. На сей раз он повиновался, но с какой-то жуткой неохотой.

«Бедный ребенок, – выплыл из груди Романа пузырек жалости, – она боготворит мать, и он её боготворит, да только любит ли, чтобы так настаивать? И кого он больше любит? Маргариту, Королеву или её озера?».

Проводил до комнаты, потянулся поцеловать руку.

– Вот еще, – фыркнула Алсу, затворила перед его носом дверь, прильнула ухом к створке.

Какая же это мучительная пытка – дожидаться, когда человек свалит. Проклинаешь последними словами, молишься небу, а он стоит и ждет, когда его позовут обратно, ведь одиночество – это тоже страх, как и все другие, отталкивающие и невыносимо неприятные. К одиночеству прибавляется старость, болезненность и ожидание конца.

Где-то вдалеке эхом хлопнула дверь. Кажется, реально свалил. Выглянула в коридор.

Пустотюшеньки.

Не, она, конечно, молодец, что не сидит на месте и вошкается по Романовскому дому, его проще назвать Романовский Тайный Город: лестницы, улицы, крыши. Пару раз Алсу довольно вскрикивала, предполагая, что выбралась. Бежала по улице, которая приводила в павильон тюльпанов. Здесь была плантация цветов, наверное, крупнейшая во всем мире, которая по весне, во время цветения тюльпанов приносила баснословный доход. И еще – тюльпаны были любимыми цветами Маргариты.

И вновь бег по кругу. И регулярно ей попадались люди: садоводы, бакалейщики, конюхи. Вели себя спокойно, приветливо кивали, улыбались и не подсказывали.

– Где? – тыркалась Алсу среди улыбчивых, – Где этот чертов выход?

Кивок, улыбка, рукопожатие, хлопок по плечу.

– Что вы за идиоты такие?

Кивок, улыбка, рукопожатие, хлопок по плечу.

Алсу зашла в кафе, уселась за обеденный стол, заказала кофе, куриную лапшу.

– А где ценник?

– Вы наш гость, – улыбнулась официантка. Выражение лица безмятежное, а голос бархатный, спокойный.

– Обалдеть!

– Вам кофе с сахаром?

– Не уверена…

– Тогда на столе сахарница, вдруг надумаете.

Вскоре официантка появилась с большой кружкой. На подносе стояли еще маленькая фарфоровая чашка, бумажный стакан.

– По вашему настроению я вижу, что вам все равно, из чего пить, но вдруг вы успокоитесь.

– Мне надо срочно отсюда бежать, – развела руками Алсу и умильно улыбнулась официантке.

– Зачем? Разве вам у нас плохо? Роман Николаевич – душка.

– Уйди, – разозлилась Алсу.

Официантка буркнула что-то насчет того, что за такой короткий срок Тайный Город не освоить, но Алсу уже быстро вскочила и вылетела прочь из кафе.

Честно говоря, ей здесь нравилось. Даже не предполагала, что существуют такие места. Хотя человек не привередлив, может жить везде, где можно жить, и в отдельных случаях даже там, где жить в принципе невозможно. Ставит себе задачу обустроиться и выполняет. За работу, товарищи. Может, в другой ситуации Алсу бы здесь и осталась, но у нее есть свое королевство, свой народ, свои планы.

Как бы отсюда срулить? Она попросту оказалась не готова к такой ситуации. Какой-то фигов лабиринт. И выскочить из него нет никакой возможности. Зато есть маленькая Алсу, которой большая Алсу не верит, и может зря. Зря не использует её предложение помочь. На вид мала, а вот помочь – самое то. Берем родственную симпатию и превращаем в крестики и нолики для выигрышной ситуации. И всем от такого расклада только услада.

К вечеру Алсу вернулась. С небольшими зигзагами, неприметными ошибками, но вполне уверенно подошла к двери дома, где ей казалось был выход из лабиринта.