— Боюсь, что мы можем попасть в Разлом высшего уровня, — проговорил охмелевший Захар и захрустел соленым огурцом.

— Почему ты так решил? — спросил один из охотников, которого звали Игорь.

— В том районе почти все высшего или среднего уровня. Уж не знаю почему, но это так. В Ведомстве у главы нашего региона висит карта империи. На ней изображены все Разломы по цветам. Так, в том регионе, в который мы едем, эти Разломы друг на друге сидят и все как один отмечены темными кружками, — Захар откинулся на спинку дивана и смачно рыгнул в рукав. — Давай ложиться. Надо выспаться. Если мои опасения верны, значит, Разлом из нас все силы вытянет.

Мы разошлись по купе, и вскоре весь вагон заполнился заливистым храпом.

На следующее утро некоторые чувствовали себя плохо после вчерашних посиделок, поэтому нацепили на грудь лечебные артефакты, и попивали крепкий чай. Я же был бодр и в отличном расположении духа. Уж не знаю, почему: то ли выспался, то ли сила Императора так на меня влияет.

После полудня мы прибыли в Екатеринбург, а уже оттуда наняли машину и направились в сторону Разлома. Сложность заключалась в том, что сам Разлом хоть и располагался возле поселения, но все же в лесу, где снега навалило нам по пояс. Пришлось просить отвезти нас на санях. Я, конечно же, мог просто пролететь это расстояние, но точно не при Ефиме Прохоровиче и остальных магах. Не знаю почему, но я оберегал свои силы от чужих глаз. Мне казалось, что для этого еще не пришло время.

Вокруг Разлома была натянута сеть, которая служила временным заграждением. Правда, охранников не было. Они располагались в поселении на тот случай, если монстры смогут прорваться на Землю и прибегут к людям.

Когда мы оказались у входа и сошли с саней в снег, местные тут же развернули лошадей и поехали обратно, опасливо оглядываясь.

— Не забудьте вернуться через три часа! — прокричал им вслед Захар.

Возле Разлома снег был уже утоптан, поэтому охотники без труда приготовились и, крепко сжав в руках оружия, друг за другом зашли в отголосок чужого мира.

Я последним шагнул в ослепительно-белый вход и попал в тусклый серый мир. Мне даже показалось, что у меня что-то с глазами, и потер их, но ничего не поменялось. Здесь практически не было другого цвета, кроме серого. Тяжелые нависшие тучи, равнина, покрытая вместо растительности мелкими камнями, одинокие деревца с тонкими листьями, больше похожими на хвою.

— Похоже, здесь никого нет, — сказал Игорь и поворошил ногой камни.

— Разойдемся, осмотримся, — Захар осторожно зашагал вперед, постоянно осматриваясь.

Мы с Ефимом Прохоровичем двинулись налево. Я отправил перед собой фантома и велел ему найти живых существ. Едва он отошел от меня на пару метров, как тут же показал гигантскую плоскую тварь, расцветка которой походила на камни, разбросанные вокруг, поэтому ее не было видно.

— Осторожнее! Они под ногами! — прокричал я, сформировал арбалет и выпустил болт в голову твари.

Та истошно завизжала и поднялась. Мы с Ефимом Прохоровичем отпрянули от неожиданности. Серая плоская голова с черными бусинками-глазами покачивалась на длинной шее, которая плавно переходила на тощее тело, покрытое костяными шипами.

Крик чудища будто стал сигналом для остальных, поэтому со всех сторон послышалось шуршание камней, и твари поднялись.

— Да их тут сотни, — выдохнул ошарашенный Ефим Прохорович.

Охотники с боевым кличем набросились на монстров, а я сначала вытащил из пространственного кольца ящера Гекко и отправил его на охоту, а затем продолжил стрелять болтами из арбалета. Однако даже три болта, пролетевшие навылет через плоскую голову, не убивали монстра, поэтому я сформировал меч и пошел крушить их тощие тела.

Вдруг слева послышался крик. Я обернулся и увидел, что два монстра схватили Игоря и тянут его в разные стороны. Недолго думая, я сформировал копье и запустил в тонкую шею одного, а второму зарядил сразу пять болтов в голову. Игорь свалился на землю, а сверху на него рухнул второй монстр. Я ринулся к охотнику и помог освободиться, но он пожаловался на ногу и плечо. Броня защитила его от острых когтей, но не от ушибов и вывихов.

Я закинул его руку себе на плечи, подхватил за корпус и повел к выходу.

— Что-то меня тошнит, — пожаловался он.

— Может, еще и головой ударился? Потерпи, сейчас артефактов наклею. До лечебницы доживешь, а там уж тебя поставят на ноги, — я попытался его успокоить и ускорился.

Когда мы подошли к выходу, сзади раздалось распоряжение Захара:

— Все на выход!

Я оглянулся и увидел, что он торопливо шел к нам.

— Что случилось? — спросил я.

Захар ответить не успел. Он схватился за живот, скрючился и, простонав, вырвал. В это время я увидел остальных охотников. Все выглядели бледными и встревоженными.

— На выход, — повторил лидер гильдии и, утерев губы рукавом, поспешил к выходу.

Я вывел Игоря на морозный воздух, а следом вышли остальные.

— Фух-х-х, думал свалюсь где-нибудь. Фон просто адский, — пожаловался Захар, сгреб рукой нетронутый снег и засунул в рот.

— Кто-нибудь успел достать хоть один сплот? — Ефим Прохорович обвел взглядом присутствующих.

— Я — нет. Хотел на обратном пути ими заняться, — ответил охотник, имени которого я не знал. — Но больше я туда не зайду. Еще чуть-чуть и кишки бы разорвало.

Я переводил взгляд с одного на другого, но не мог понять, о чем они говорят, так как ничего не почувствовал.

— Ефим Прохорович, а вам тоже было плохо? — уточнил я.

Он тоже был с головы до ног закрыт призрачной броней.

— Да, Костя. Но я почувствовал неладное уже через десять минут. В голове появился какой-то шум.

— Во-во, у меня также, — поддержал его Игорь, который уже достал свой лечебный артефакт и прикреплял его к груди. — Поэтому я и отвлекся. Кстати, спасибо тебе, Костя. Ты спас меня.

Мы пожали друг другу руки.

— Предлагаю не ждать местных и пойти по следу саней. Неизвестно еще, приедут за нами или нет. Судя по ошалелым глазам мужиков, они бы точно не хотели сюда возвращаться, — проговорил Захар, вытащил из пространственного кармана шубу и накинул на плечи поверх брони.

Остальные согласно кивнули, но не я.

— Мы что, уйдем отсюда с пустыми руками? Даже сплоты не заберем? — возмутился я.

— Костя, запомни: жизнь и здоровье важнее денег, — Захар похлопал меня по плечу.

Между тем Ефим Прохорович убрал призрачную броню и натянул на голову шапку-ушанку. Охотники явно намеревались уйти, даже не попытавшись вернуться и забрать хоть какую-то часть добычи. Меня такое положение дел не устраивало. Все-таки в Разломы я ходил в первую очередь ради заработка.

— Стойте здесь. Я быстро, — выпалил я и зашел в Разлом под крики охотников.

Монстры уже успокоились и снова спрятались среди камней. Я огляделся и насчитал двенадцать убитых тварей, возле которых уже появились полчища мелких тварей. Скорее всего, они тоже прятались где-то под землей, но запах крови заставил их выйти.

Первым делом я направил перед собой фантома, чтобы случайно не нарваться на плоскую голову с зубастой пастью. Затем вытащил из каждого убитого монстра его сплот. Он был довольно большой, но я сомневался, что этот Разлом высшего уровня. Слишком уж какие-то невзрачные здесь монстры, которые даже толком не сопротивлялись.

После того как вытащил все сплоты, решил кое-что сделать. А именно — снять броню и попробовать продержаться хотя бы еще минут десять. Хотя Ефима Прохоровича даже броня не спасла от негативного фона.

Я встал у входа, убрал броню и окунулся в свои ощущения. Фантом все это время находился поблизости и показывал обстановку, поэтому я не боялся внезапного нападения.

Прошло десять минут… двадцать… тридцать…

— Костя, выходи! Мы за тебя волнуемся, — услышал я голос Ефима Прохоровича.

Он снова закрылся броней и, выставив перед собой меч, подошел ко мне.

— Почему на тебе нет брони?

— Пропала. Слишком сильное воздействие. Я пока оранжевого уровня, поэтому не могу так долго питать броню, как вы, — соврал я.