Рэнди обернулась, когда Наткет почти спустился – от взгляда, или же на стук сорвавшегося из-под ноги камешка. Девушка встала, отряхиваясь, от капель и шагнула навстречу. Мокрые джинсы липли к ногам, футболка на животе пузырилась. Встрепанные рыжие волосы хотя и торчали вверх, будто корона, едва ли придавали ей величия.

Наткет сел на большой камень, переводя дыхание.

– Могу не уточнять, что что-то случилось, – сказала Рэнди, подходя ближе. – Хотелось только знать, что именно?

Наткет глубоко вдохнул.

– Если по порядку…

Сбиваясь и путаясь, он рассказал, что произошло после того, как они расстались. По ходу, Наткет не спускал глаз с лица девушки, пытаясь понять как та отреагирует на его историю. Рэнди слушала не перебивая, и, похоже, ничему не удивляясь. Даже встрече с ящерицей. Когда Наткет закончил, она достала сигареты, повертела в руках пачку и вздохнула.

– Ну и ладно. На Марсе все равно курить не получится…

– Улетаешь? – вздрогнул Наткет.

Рэнди кивнула.

– Ночью. Как только вытащим твою невесту. Было бы неплохо уложиться до рассвета, пока Марс еще на небе.

Улыбаясь, Наткет взглянул на Рэнди. С души с грохотом скатился валун. Черт возьми, настоящая принцесса. И не нужно никаких корон и горошин.

Рэнди обернулась к океану, на лице отразилась мрачная решимость. Подняв с земли камешек, она с размаху зашвырнула его далеко в волны.

– Где Гаспар? – спросил Наткет.

Рэнди хмыкнула.

– Ни за что не поверишь: пошел в гости к Марвину. Сказал, надо уладить старое дело.

Наткет кивнул.

– Ну, что верно, то верно. Главное, чтобы Большой Марв не свернул ему шею. Он, конечно, слаб… Удалось вывести Гаспара на чистую воду?

– Вот уж не знаю. В своих принцессах он уверен, – пожала плечами Рэнди. – И настаивает, что так оно и было на самом деле. А еще он рассказал какую-то глупую историю про тростникового человека, который потерял голову.

– Знаю я эту историю, – усмехнулся Наткет. – Отец считал ее забавной, хотя мне, если честно, жалко беднягу. Искать в тростнике тростниковую голову… Гаспару ее Марта рассказала?

– Нет. Он сказал, что сам видел, – задумчиво сказала Рэнди.

– Ну, он вполне мог его встретить, – сказал Наткет. – Сейчас я не удивлюсь, если из-за мыса появится башмак под парусами с командой из ежей в треуголках. После дракона уже поздно удивляться.

– Удивляться никогда не поздно, – сказала Рэнди. – Ты подумал об оружии? Собираясь на встречу с драконом, не стоит идти с пустыми руками.

– Ага, – согласился Наткет. – Я возьму монтировку.

– Монтировку? – переспросила Рэнди. – Ты всерьез собираешься идти против них с монтировкой?

Наткет пожал плечами.

– Это лучшее, что я придумал. Нож – смешно, топором я себе ногу оттяпаю. Монтировка будет в самый раз.

– А про ружье ты не думал? – ехидно поинтересовалась Рэнди.

– Конечно, думал. Только где его взять?

Рэнди пожала плечами.

– А у Марвина нет? По мне так он выглядит, как человек, у которого обязано быть ружье. Или кольт сорок пятого…

– Может и есть, – сказал Наткет. – Только Марв сейчас в больнице. Где в его доме искать ружье я не представляю. Он мог зарыть его на заднем дворе просто потому, что лень было возиться с регистрацией.

– Плохо дело, – покачала головой девушка. – С монтировкой шансы падают.

Наткет развел руками – ничего не поделаешь.

– Погоди! – вдруг воскликнул он. – Я знаю одно место, где есть оружие…

Он вскочил на ноги.

– Тебе нравится шоу «Курицы»?

На этот раз, Наткет не стал прятать машину, и остановился прямо под дверью кафе Боша. К счастью, посетителей не было; бармен дремал, раскачиваясь на стуле, зажав коленями бутылку пива. Изредка он всхрапывал, отчего пышные усы потешно подергивались, как у моржа.

Телевизор работал на полную громкость: «Курицы», скетч позапрошлого сезона, про яйцо в маске. В полутемном зале всхлипы дружного хохота звучали жутковато, дополняемые таинственным мерцанием экрана.

Стоило Наткету войти, как Бош встрепенулся и повернулся к двери. Наверное, услышал шаги, хотя как ему удалось сквозь рев телевизора, оставалось загадкой. Узнав гостя, бармен широко улыбнулся.

– Как всегда? – спросил он тоном, словно Наткет уже стал завсегдатаем.

Наткет замотал головой. Выпить бы и не помешало, чтобы успокоить нервы, но главное – сохранить ясность мысли.

– Опять за рулем? – усмехнулся Бош, кивая на пустые бокалы.

– Есть дело, – сказал Наткет, перегибаясь через стойку.

В общих чертах он обрисовал ситуацию.

– Вот зараза, – хмуро сказал Бош, когда он закончил.

– Нужно оружие, – сказал Наткет.

– Ружье? – уточнил Бош.

– Да. У вас есть? Я видел.

– Есть-то оно есть, – согласился бармен. – А что с того?

Наткет чуть не выругался. Неужели не понимает? От этого зависит жизнь Николь! Он же не просит ничего такого, не уговаривает уйти с ними. А Краузе говорил, что Бош на их стороне! Похоже, старик здорово ошибся в этом парне. Поддался очарованию «Куриц» и дома из бутылок. На проверку, бармен оказался пустышкой.

Бош достал из-под прилавка помповый дробовик и положил на стойку. Лак на дереве потрескался, резиновые накладки протерлись до дыр.

– Грозное оружие, – сказала Рэнди, неслышно подходя сзади.

– Купил по скидке, – сказал Бош, гладя приклад. – Двадцатку сэкономил.

– Ладно. Я дам за него в три раза больше, чем вы заплатили. Такой вариант вас устроит?

Бош отмахнулся.

– Причем здесь деньги? Я не могу просто так дать ружье. Оно на меня зарегистрировано. А если ты кого из него застрелишь? Кто отвечать будет?

– И застрелю, – мрачно сказал Наткет.

– Вот-вот, – кивнул Бош.

Рэнди тем временем рассматривала бутылки вдоль стены.

– Вы правда делаете дом из бутылок? – спросила она, вспомнив, что Наткет успел рассказать про бармена. Наткет зло посмотрел на девушку – нашла время!

– А то, – гордо сказал Бош. – Смотрели через бутылку на солнце? Свет потрясающий – очень хитро он там преломляется. А представьте целый дом такого света… Если еще часть заполнить водой.

– Должно получиться красиво, – согласилась Рэнди. – Какая интересная бутылка, можно посмотреть? Вон ту, оранжевую.

Бармен наградил девушку уважительным взглядом. Он бережно снял бутылку с полки и передал Рэнди.

– Это морошковый бренди, – сказал Бош. – Большая редкость, прямо из Лапландии. Говорят, его делают карлики-саамы, те самые, что работают на Санту. Там рядом с домиком растет уникальная ягода – почва особенная, мох… Берегу для крыши.

Бутылка походила на помесь огромной ягоды и ручной гранаты. Толстое стекло бугрилось шарами и в слабом свете казалось черным. На донышке еще что-то плескалось.

– Хотите попробовать? – предложил Бош.

– Нет, пожалуй, – ответила Рэнди. – Морошка на вкус как мыло. И алкоголь здесь не поможет.

– Так оно и есть, – хмыкнул бармен.

– Может, вернемся к ружью? – напомнил Наткет. – С чего вы взяли, что вам придется отвечать? Вас же там не будет.

– Баллистическая экспертиза, – пожал плечами Бош.

Наткет судорожно искал выход. Он не думал, что бармен упрется рогом. Но уступать тот не собирался.

– Вы знаете, что я работаю на киностудии? – спросил Наткет. – В соседнем павильоне снимают «Куриц»? В эфир выходят не все сюжеты. В обмен на ружье, я могу достать кассету… Там есть забавные истории – про курицу, которую… укусила утка-вампир. И она по ночам превращалась в утку.

Он взглянул на Боша. Оставалось надеяться, что фанатские чувства возьмут вверх и бармен клюнет на эту беззастенчивую ложь.

– Браво, – сказал Бош. – Про утку это хорошо…

– Ну, так? – Наткет заговорщицки подмигнул.

– Напиши сценарий, – посоветовал бармен. – Ребята, которые делают «Куриц» мои хорошие знакомые, я постараюсь пристроить.

– Проклятье, – вспылил Наткет. – Из-за вашей трусости… Там дочь вашего друга, а вы думаете лишь о том, как бы не засветить свою…