Калеб соскочил со стола, шагнул к Наткету и с размаху двинул по уху. Голова мотнулась в сторону; Наткет беззвучно выдохнул самое грязное из известных ему ругательств. Он проглотил наполнившую рот кровь, сдерживая подступивший приступ тошноты.

– Не груби, – посоветовал Калеб.

Он отошел к лестнице и поднял тукана. Повертел в руках.

– Ты чего, думал справиться со мной этим петухом? Не – совсем рехнулся… Суини прав, у вас, зеленых, от овощей мозги в кашу превращаются.

Размахнувшись, Калеб швырнул тукана в стену. Промахнулся – громко зазвенело стекло, а птица вылетела на улицу.

– А, черт! – в сердцах воскликнул Калеб. Он зло повернулся к Наткету.

– Придется подстраивать под самооборону, – сказал он. – Можешь попробовать защититься. Так даже интереснее будет.

Он взялся за край полиэтиленовой накидки на столе и рванул на себя. Коробки с книгами посыпались на пол. Калеб пнул ближайшую ногой – для большего беспорядка. Должно быть, создавал видимость борьбы. Ступая по обложкам «Воина Марса», Калеб шагнул к Наткету, занося руку для удара.

Наткет попытался встать, опираясь о подлокотники. Его замутило, кровь прилила к голове. Наткет рухнул обратно – под хриплые смешки Калеба – и все же попытался снова.

В дверях мелькнуло белое пятно, торчащие в разные стороны уши… Рэнди? Какого черта? Он же сказал ей, чтобы если что, убегала не оглядываясь.

Собрав силы, Наткет выпрямился.

– Так-то лучше, – усмехнулся Калеб. – Встречаем смерть с гордо поднятой головой?

Тукан, вращаясь как бумеранг, врезался в затылок Калеба, и развалился на части. Громила сдавлено хрюкнул и осел на пол, окутанный гипсовой пылью. Наткет уставился на это чудо. Пришлось схватиться за край стола, чтобы устоять на ногах.

– Получилось, – просто сказала Рэнди.

– Спасибо, – выдохнул Наткет.

Рэнди пожала плечами, мол ничего особенного.

– А метко вы его, – похвалил Наткет.

Он поднял отколовшийся клюв птицы, теперь окончательно похожий на банан, повертел в руках. Калебу повезло – если бы тукан ударил клювом, наверняка бы проломил череп.

– Я профессионально занималась этим спортом, – гордо сказала Рэнди.

– Каким? – изумился Наткет. – Метанием туканов?

Рэнди смутилась.

– Игрой в шары… Но в чем-то похоже. Это здесь жила Мартина?

– Как видите, – Наткет указал на разбросанные по полу книги.

Рэнди долго оглядывалась, наконец, печально вздохнула – выводы к которым она пришла, были не в пользу любимой писательницы.

– Кто это? – спросила она, указывая на тело Калеба.

– Так, – сказал Наткет, потирая скулу. – Один знакомый…

– Хорошие же у вас знакомые, – покачала головой Рэнди. – Мне показалось, или он действительно собирался свернуть вам шею?

– Вроде того, – согласился Наткет.

Присев на корточки, он приложил палец к шее громилы. Вена пульсировала. Наткет облегченно вздохнул. Как бы он ни относился к Калебу, смерти он ему не желал.

Калеб застонал и заворочался. Наткет отпрыгнул назад, стукнувшись бедром о край стола.

– Пойдем отсюда, – сказал он. – Пока не очнулся…

– Может, его связать? – предложила Рэнди.

Наткет наградил ее таким взглядом, что вопрос отпал сам собой. Он не сомневался, что в ярости Калеб, разорвет любую веревку. Снова же общаться с ним, не было ни малейшего желания. Выяснять, что Калеб делал в доме Краузе, было выше сил Наткета. Сегодняшний день выжал его без остатка. К тому же, Наткет уже придумал, как вывести громилу из игры.

Вернувшись к машине, он взял телефон и набрал единый номер службы экстренных ситуаций.

– Полиция? – сказал Наткет, неумело коверкая голос. – Срочно: Кленовая пятнадцать, автосервис Марвина Краузе. Проникновение со взломом. Похоже там кого-то убивают…

– Кто это? – раздался удивленный голос девушки-оператора.

– Соседи, – Наткет нажал отбой.

– Уезжаем? – спросила Рэнди.

Наткет кивнул. На губах играла довольная ухмылка.

Они забрались в машину. Наткет дал задний ход выезжая на улицу. Метров через тридцать он остановился.

Отсюда двор Краузе был виден во всей красе.

– Поехали, – нервно сказала Рэнди.

Наткет мотнул головой.

– Хочу убедиться…

Полицейская машина появилась через пару минут, завывая как десяток котов, весенней ночью. Сполохи синей мигалки заплясали перед глазами.

Ворвавшись во двор, машина взвизгнула тормозами и остановилась. Двое полицейских поспешили к дому, на ходу доставая оружие. Они потоптались под дверью – видимо спорили, чья очередь идти первым. Лучи карманных фонариков бегали по двору, заглядывали в дом и тут же спешили выбраться наружу. Один из полицейских, что-то крикнул в раскрытую дверь и нырнул в дом. Спустя секунду его примеру последовал напарник.

Вскоре они вышли. Перегнувшись через руль, Наткет смотрел, как Калеба выводят из дома. Тот даже не сопротивлялся, когда полицейские заталкивали его в машину. Проникновение со взломом, это не шутки. А Калеба взяли еще тепленьким, прямо на месте преступления. Теперь посмотрим, как он выкрутится.

– И по заслугам, – удовлетворенно буркнул Наткет.

– Поехали, – напомнила Рэнди. – Пока нас не заметили.

Наткет не стал спорить.

– Хотел бы я послушать, как он будет оправдываться, – сказал он, когда машина свернула за угол, и дом Краузе скрылся из виду. Ветер донес голос вновь завывшей полицейской машины. До утра Калебу точно придется проторчать в участке, а может и дольше. Будет знать, как связываться.

– А я хочу снять эти чертовы уши, – сказала Рэнди. – А потом забраться в душ, и не вылезать неделю.

Наткет хмыкнул.

– Думаю, это можно устроить.

Николь открыла глаза, пытаясь одновременно понять две вещи: когда она успела уснуть, и что ее разбудило. Отец спал; больничное одеяло сползло и комом сбилось в ногах, точно хотело привязать его к койке. Но дыхание Большого Марва было ровным и сильным. Изредка он раскатисто всхрапывал.

Дверь палаты приоткрылась, и в проеме возникла физиономия врача. Увидев, что Николь не спит, он поманил ее рукой.

Как можно тише, чтобы не разбудить отца, она поднялась. Большой Марв заворочался, пробормотал что-то не разборчивое, но глаз не раскрыл. Выждав пару секунд, Николь вышла.

Доктор прохаживался вдоль стены. Вид у него был растерянный. За время ночного дежурства, глаза раскраснелись, а веки слегка припухли. Он так и не снял плотных резиновых перчаток; на рукаве халата темнели коричневые крапинки. Николь вздрогнула, сообразив, что это кровь.

– Что случилось?

– Нет-нет, все в порядке, – доктор замялся. – Как сказать…

– Говорите как есть, – сказала Николь. В груди что-то сжалось. – Не нужно эвфемизмов, не сейчас.

Доктор схватился за подбородок, будто хотел сам себя подергать за бороду.

– Ваш молодой человек… – начал врач.

– Что с ним?! – к удару с этой стороны Николь оказалась не готова. Она прижалась спиной к стене, понимая, что ей необходимо на что-то опереться.

– Успокойтесь, с ним все в порядке, – доктор положил руку ей плечо и тут же отдернул. – Он попросил проверить одну вещь. Глупость, конечно, но мне стало интересно… Здесь на ночных дежурствах, бывает жутко скучно.

Он пожевал губу и все-таки дернул себя за бороду.

– Не знаю с чего, но молодой человек решил, что вашего отца укусила тропическая змея. Коралловый аспид… Я провел анализы и в крови действительно обнаружилось наличие змеиного яда…

– Что?!

Доктор кивнул.

– Я тоже удивился. Доза незначительная, но факт остается фактом, – он на мгновение замолчал. – Я сперва не поверил, все повторил. И выяснилась одна интересная вещь. Яд есть, но каким-то образом он исчезает из крови. Думаю, дело в специфических антителах; другого в голову не приходит.

– Исчезает?

– Разлагается, – сказал врач. – Я бы предположил, что у вашего отца иммунитет к змеиному яду.

– Странно, – согласилась Николь.

– Не то слово, – вздохнул доктор. – Но на всякий случай я заказал сыворотку.