– Успокойтесь, – сказала Рэнди. – Похоронили только бумаги. Тело мы не побеспокоим. Да и грабежом это не назовешь. Это записи вашего отца, наследство.

– Ну-ну…

– Древним римлянам строго-настрого запрещалась уносить с собой в могилу золото, – сказала девушка. – Здесь же явный случай зарытого в землю таланта…

– Все равно требуется специальное разрешение на эксгумацию. Это кладбище. Нельзя же так: кто хочет закапывает, кто хочет раскапывает…

– У нас экстренный случай. Разрешения можно ждать годами.

Наткет вздохнул. Несмотря на жуткую нелепицу, мысль добраться до отцовских записей казалась страшно заманчивой. Понять, что Честер имел ввиду под Истинным Полюсом, а не слушать сбивчивые пересказы Краузе. Выяснить, что происходит… Как ни крути, разгадку стоит искать в отцовском прошлом.

– Ну, не знаю… – протянул Наткет.

Рэнди выпрямилась.

– Нужны лопаты, – сказала она. – Без них никак.

– Прямо сейчас? – Наткет вздрогнул.

– А вы предлагаете ждать до утра? – поинтересовалась девушка. – Приняли решение, – надо исполнять. Если отложить, оно испортится. Протухнет… Так, у вас есть лопаты?

– Дома, наверное, есть, – сказал Наткет. Должен же быть у Николь инструмент для работы в саду? Главное, чтобы он сгодился и для раскапывания могил.

– Тогда, поехали, – сказала Рэнди. – Хватит тянуть резину.

Лопата обнаружилась в сарае-пристройке за домом, среди залежей разрыхлителей, садовых ножниц, леек и прочего инвентаря. Пока Наткет разгребал завалы, он дважды получил по плечу граблями; поливальный шланг, точно щупальце спрута норовил опутать руки. Страшно подумать, как Николь управляется со всем этим бардаком. В целом, напоминало детскую игру «Где чей?» – когда на картинке полдюжины тигров так переплелись хвостами, что не способны освободиться без посторонней помощи. Как выяснилось, чтобы все запутать достаточно и прямых линий.

Он потянул за рукоятку того, что предположительно было лопатой.

– Осторожно!

Наткет увернулся от рухнувшей жестяной лейки. Что за дурацкая привычка, вешать столь опасные предметы над головой? Отпихнув лейку ногой, он вытащил лопату.

Она оказалась тяжелой. Шершавое дерево черенка цеплялось за ладони, намекая, что без мозолей не обойдется. Предвкушая долгую работу, мышцы заныли. Наткету и без того не нравилась идея раскапывания могил, сейчас же она растеряла малейшие остатки привлекательности.

Передав лопату Рэнди, Наткет внимательно просмотрел – не окажется ли среди инвентаря еще одной, но не повезло.

– Ладно, – вздохнул Наткет. – Поехали…

– Фонарик, – напомнила Рэнди.

– Да, – отозвался Наткет. – В телефоне…

В ответ на удивленный взгляд, он достал трубку и нажал кнопку. Тусклое белое пятно скользнуло по дальней стене. Света от единственного светодиода было кот наплакал. Вместо того, чтобы разогнать темноту, фонарик деликатно просил ее подвинуться.

– Слабенько, – заметила Рэнди.

– Зато здесь еще есть компас и диктофон, – обиженно сказал Наткет.

– Прекрасно, – сказала Рэнди. – И у кого там брать интервью?

Наткет усмехнулся.

– Главное, его не давать. Интересно, полиция приедет сразу, или подождет, пока мы доберемся до цели?

– Без паники, – сказала Рэнди. – Как они нас выследят?

Наткет вяло улыбнулся и замер, пораженный внезапной мыслью.

– Нам нужно замаскироваться, – сказал он.

– Среди надгробий? – усмехнулась Рэнди. – Под кого это? Вымазать лицо белой краской и нарядиться в простыни?

Наткет замотал головой.

– Не то… Хотя… Есть у меня одна идея.

Сбегать на чердак было делом трех минут. Вскоре он стоял перед Рэнди, с гордостью показывая костюм обезьяны.

– Однако, – только и смогла произнести девушка.

– Досталось от отца, – сказал Наткет. – Он в нем выслеживал снежного человека.

– И успешно?

– Как сказать… В газете про него написали.

Наткет встряхнул костюм и расчихался от поднявшейся пыли. Моль, или кто еще, прогрызла в шкуре проплешины. На пол упал клок рыжей шерсти. Она еще и линяет!

– Вы серьезно это наденете? – спросила Рэнди.

– В первый раз, что ли? – вздохнул Наткет. – Комплекции мы с отцом одинаковой, так что подойдет… Осталось только вас замаскировать.

– Тоже под обезьяну? – ехидно поинтересовалась Рэнди. Она взлохматила ладонью волосы и посмотрела на Наткета. – Этого достаточно?

– Под обезьяну не получится, – отозвался Наткет. – Костюм только один. Может, действительно в привидение?

– Надеюсь, это шутка? – буркнула Рэнди.

Наткет открыл шкаф в прихожей. Две формы официантки, короткий плащ, красный прорезиненный дождевик… Он скептически отодвигал все в сторону, пока не добрался до самых глубин.

На вешалке аккуратно висел костюм белого кролика. Точно! Николь же говорила, что на «похоронах» Честер попросил ее так вырядиться… Наткет не удержался от радостного крика.

– Вот оно! – сорвав костюм, он вручил его Рэнди.

Молчала она долго.

– По-вашему я должна одеть вот это? – она держала костюм кролика на вытянутых руках. Нос девушки заметно подергивался.

Когда-то белый, за годы жизни в шкафу костюм приобрел мрачный оттенок прогорклого масла. Шерсть казалась липкой. Огромные уши на проволочном каркасе стояли торчком.

– А что такого?

– Видимо, я чего недопонимаю в конспирации, но кажется, есть что-то подозрительное в гигантском кролике и гигантской обезьяне, копающихся ночью на кладбище…

– Ночью на кладбище все подозрительно. Зато, если попадемся полиции – будет меньше вопросов.

– Думаете? – Рэнди покачала головой.

– Главное умело изображать сумасшедших, – для наглядной демонстрации Наткет скосил глаза и высунул язык.

– Не хочу даже видеть завтрашнюю газету, – вздохнула Рэнди. Она снова посмотрела на свой костюм. – Он же мне не пойдет!

Наткет глубоко вздохнул. Попытался представить в этом одеянии Николь, но фантазия оказалась бессильна. Однако то, что она не побоялась выглядеть глупо на виду у половины города, вызывало уважение.

– Мы собираемся раскапывать могилу, а не на званый ужин.

За всю дорогу до кладбища, Рэнди не произнесла ни слова. Уши кролика, чтобы не цеплялись за низкую крышу «Жука», пришлось подогнуть и теперь они смотрели вперед, точно два перископа. Интересно, что бы сказали ее марсианские подданные?

Лопата в багажник не поместилась, пришлось запихать ее в салон. Непонятно, чем ей не приглянулось подобное обращение, но она то и дело норовила стукнуть Наткета черенком по уху. Постоянно приходилось уворачиваться, к концу поездки у Наткета разболелась шея.

Он припарковался у невысокой ограды и погасил свет. Ветер доносил невнятное бормотание и шелест, – лес о чем-то шептался с океаном. Отрывисто крикнула птица.

– Приехали, – шепотом сказал Наткет.

– Я так и подумала, – отозвалась Рэнди. – Чувствуется атмосфера…

Словно в подтверждение ее слов, надрывно заскрипело дерево. Они вышли из машины.

Белое надгробие пряталось в тени стоящего рядом памятника – молящегося ангела с печальным лицом. Галка на плече у ангела походила на отчаявшуюся нищенку. Грязная и усталая, она жалась к каменной щеке, укрываясь от холодного ветра, и угрюмо озираясь по сторонам. Взъерошенные перья блестели от влаги.

Наткет терпеть не мог кладбищенских птиц. Средь крестов и витых оградок обычные вороны смотрелись так, словно сошли со страниц готических книжек про вампиров. Худые и злые, они перелетали с надгробия на надгробие, кружили над памятниками и криптами, словом, создавали атмосферу. Хорошо еще нет летучих мышей.

Наткет посветил на надгробие. Только имя – Честер Лоу. Ни фотографии, ни дат жизни, не говоря уже об эпитафии. Видимо, надписи на могильной плите не были указаны в сценарии похорон. Холмик густо зарос сухой травой.

– Здесь? – спросила Рэнди.

Наткет кивнул. Глупая идея, глупая… Он воткнул лопату рядом с могилой. Может уехать? Пусть мертвые спокойно спят.