– Бармен, еще по одной, – крикнул Калеб.
– Кончилось, – ответил Бош, не отрываясь от телевизора.
На экране курица в шлеме астронавта давала интервью перед полетом на Луну. У нее за спиной пыхтела дымом красная ракета. Пока птица отвечала на идиотские вопросы, звездолет медленно приподнимался над землей, и наконец совсем скрылся. Бош расхохотался.
– Ты чего это, кончилось? – не понял Калеб.
– Нет больше, – Бош потер пальцем слезящийся глаз. – Все выпили.
Рабочие переглянулись. Они не планировали заканчивать воскресную попойку так рано. Развлечений в их жизни было не много, и так вот запросто лишиться главного…
– Нет пива – давай покрепче, – Калеб грохнул о стойку пустым бокалом, едва не расколотив его. – Этого добра на стене хоть залейся.
– Денег у вас не хватит, – ответил Бош.
Калеб схватился за соломинку. Деньги он понимал. Бармен решил срубить лишнего, нажиться на трудовых мозолях. Ну, хорошо, он покажет ему, кто здесь хозяин.
– Плачу двойную цену, – он швырнул на стойку мятую десятку.
Бош некоторое время смотрел на деньги, словно ждал, когда банкнота отрастит суставчатые лапки и уползет под прилавок. В итоге, он снял с полки бутылку с черной этикеткой.
– Двойную цену? – спросил он. – Стакан этого бренди будет стоить две сотни. Могу найти и подороже.
У Калеба отвисла челюсть. Выпивка по две сотни за стакан не вписывалась в его картину мира. Произведя нехитрые подсчеты он выяснил, что полный круг будет стоить ему половины месячного заработка – мысль пугающая. Ему не впервой спускать все деньги на выпивку, но не на такое же количество! Он схватил десятку и затолкал ее в карман.
– Пошли отсюда, – кинул он приятелям. – Пить здесь нечего, а что было – хуже мочи…
– Дрянь заведение, – поддержал его усатый. – С самого начала было видно. Сюда только зеленые ходят.
Прищелкнув языком, он сплюнул. Калеб соскочил со стула и направился к выходу.
– Еще встретимся, – процедил он, проходя мимо Наткета и прибавил шагу.
Задержался он лишь на секунду, – пнуть оказавшийся слишком близко стул. Наткет проводил рабочих взглядом. Осталось бы пиво – выпил бы залпом, и плевать на правила.
– Бош – наш человек, – сказал Краузе. – Угадаешь, зачем ему бар?
Наткет пожал плечами.
– На жизнь зарабатывает?
– Это тоже, – согласился Большой Марв. – Но это не главное. Бутылки, вот в чем дело.
Наткет покосился на бармена. Бош, со своими щегольскими усами никак не походил на завзятого пьяницу. Люди его типа разбираются в оттенках вин, могут с полглотка определить выдержку виски. Слишком ценят алкоголь, чтобы напиваться. И что значит это – «наш человек»? Неужели бармен тоже адепт теории Истинного Полюса? Мало похоже – была в Боше та обстоятельность, которая не вязалась с безумными идеями.
– Он коллекционирует бутылки, – пояснил Краузе. – Хочет потом построить из них дом. Уже сделал фундамент. И ни одна бутылка в том доме не повторяется…
Бош был полностью поглощен злоключениями куриц, не обращая внимания на интерес к своей персоне. Дом из бутылок! Надо же… Теория условных рефлексов Спектра – на ветер с океана и запахи леса – получила еще одно подтверждение. Кто знает, может и отец сюда захаживал? Пробудил дремлющие в бармене гены эксцентричности.
Когда шоу перебилось на рекламу и на экране запрыгали веселые зубные щетки, Наткет поднялся.
– Мне пора, – сказал он. – Проверить компас… И вообще, мня ждут.
Уточнять кто ждет, он не стал: в конце концов, Краузе – отец Николь. Сразу всплывет и «невеста», и прочие шуточки из детства, сейчас совсем не уместные.
– Погоди, – Краузе схватил его за рукав. – Твои приятели с раскопок наверняка еще караулят под дверью.
– Под дверью? – вздрогнул Наткет.
Большой Марв повел плечом.
– На их месте я бы так и поступил.
Наткет рухнул на стул. Получается, он в ловушке? В осаде и окружен врагами?
За распахнутой дверью виднелась стоянка, по-прежнему пустая и безлюдная. Не хватало только шара перекати-поле, лениво кружащегося на асфальте. С другой стороны, из кафе открывался ограниченный обзор. Рабочие могли стоять за стеной, не опасаясь, что их заметят. Эта длинная тень – не толстяк ли притаился, готовый, лишь только Наткет переступит порог, наградить его ударом пудового кулака? Кудахчущие голоса «Куриц» заглушали все звуки, которые могли бы доноситься с улицы.
– И что теперь делать? – подавлено спросил он.
– Выйдешь через черный ход, – сказал Краузе. – Там проберешься к ангарам, где оставил машину. Сядешь и спокойно уедешь.
И правда – он же отогнал «Жука». Если б машина осталась на стоянке, рабочие бы ее расколотили. Неужели Большой Марв знал, что Калеб с пиятелями придут сюда? В простое «догадался» верилось с трудом. С другой стороны, – не мог же он быть с ними в сговоре? Утренняя конспирация Краузе уже не казалась надуманной. Может за ними и вправду следили?
Наткет чувствовал себя словно мышь, угодившая в башенные часы: вокруг крутились громадные шестеренки неведомого механизма, а он был слишком мал, чтобы уловить его суть. Брошенные и принятые «вызовы»… Что, если Большой Марв прав?
– Через черный ход?
– Дверь в конце зала. Выходит прямо на берег, дальше сам разберешься.
– Пожелайте мне удачи, – улыбка получилась глупой, как и сама фраза. Механик только фыркнул.
Наткет кивнул на прощание Бошу, бармен вяло махнул рукой. Пройдя к двери, Наткет распахнул ее и чуть не задохнулся от ударившего в лицо ветра.
Тропинка шла по краю высокого обрыва. Почти отвесная стена блестела десятками натеков с крошечных родничков. Выглянув за край Наткет увидел узкую полоску галечного пляжа, на котором сушили сети и лежали перевернутые лодки. От открывшейся перспективы закружилась голова. Облака покрывали океан темными пятнами, но кто знает – может это беззвучно скользили в водной толще морские чудища, киты и гигантские скаты.
Прячась за зарослями чертополоха Наткет пробрался к ангарам. Дальше все оказалось проще – пройти вдоль металлической стены, и выйти к «Жуку» с противоположной стороны. Наткет остановился у машины, переводя дух.
Интересно, а рабочие действительно караулят его у кафе? Ему захотелось увидеть их лица, – сосредоточенные, ждущие. Наверняка они и не догадываются, что противник обвел их вокруг пальца и теперь за спиной! Прокравшись вдоль стены ангара Наткет с опаской выглянул.
Площадка перед магазином была пуста. Наткет распрямился: боятся больше нечего. Рабочие ушли, небось на поиски какого-нибудь подвальчика с вывеской «Пиво». Действительно, чего им его ждать? Только время тратить. Наткет потянулся, подставив лицо соленому ветру.
– Вон он! – раздался крик.
Наткет замер как вкопанный. Из-за угла бара, переваливаясь, бежал толстяк.
Замешательство длилось всего мгновение. Развернувшись Наткет бросился к автомобилю. Не прошло и суток, как он убегал от этих людей и вот опять… В жизни наметилась неприятная стабильность.
Распахнув дверь, Наткет ввалился в машину. Ключи запутались в кармане, и он потратил драгоценные пять секунд, чтобы их вытащить и попасть в замок зажигания. Рабочие приближались, сверкая потными лицами. Их разделяли считанные метры. Если мотор не заведется – а от «Жука» можно ждать любой подлости – его песенка спета. Такая машина не укрытие, рабочие легко перевернут ее, а потом выковыряют Наткета, как краба из панциря.
Вопреки всем законам, мотор завелся с первого раза. Наткет отжал сцепление и до упора вдавил в пол педаль газа. Двигатель взвыл, по днищу застучали мелкие камешки. «Жук» подпрыгнул и понесся навстречу рабочим. Не ожидавшие такого поворота событий, те резко остановились. Идиоты! Они должны броситься врассыпную, а не тупо пялиться на мчащийся на них автомобиль!
Вспотевшие ладони скользили по пластику руля. Наткет навалился на клаксон и «Жук» разразился плаксивым гудком. Сворачивать ему некуда, только в стену ангара. Врезаться в людей он тоже не сможет. Проклятая дуэль: игра на нервах, а нервы у Наткета сдавали. Нога была готова нажать на тормоз.
