– Скажите мне, девочки, – начала она и Кристина, не видевшая её лица, а одну лишь спину, невольно вздрогнула от этого голоса, – почему у меня такое чувство, будто я нахожусь на рынке и мне вот-вот продадут ощипанную курицу? – Всё молчали. – Вы шумите так, как не подобает леди. Если вас впечатлила судьба фройляйн Монетти, то не стоит так уж горевать по ней – она поплатилась за обман и так будет с каждым, кто посмеет очернить имя нашей школы. – Последние слова окатили Кристину осколками ледяного дождя. – Расходитесь по своим комнатам – здесь больше не на что смотреть.

Фрау Готфрид обернулась на месте, как военный офицер и также незаметно скрылась в дверях, на секунду бросив тяжёлый взгляд на стоявшую чуть в стороне бледную Кристину.

Девушки опомнились не сразу. Постепенно одна за другой они молчаливой змейкой зашагали к двери и начали скрываться в темноте проёма. Кристина тоже переступила порог и вскоре наваждение от общения с ректоршей стало рассеиваться. Девушка постаралась отогнать от себя дурные мысли о разоблачении. «Ванессе не повезло» – рассуждала она – «Её мать преступница и она всегда рисковала больше. Да, публичные дома – места не самые легальные, но проститутки были и будут, а значит, ей ничего не грозит – надо просто быть осторожнее.» За размышлениями Кристина не заметила, как пересекла холл с высокими потолками, окрашенный многоцветьем витражных окон, из которых лился утренний свет. Она ступала по бархатистому ковру центральной лестницы, слегка касаясь рукой гладко отполированных деревянных перил. Поднявшись на свой этаж, девушка остановилась возле стрельчатого окна, чтобы перевести дух и разложить по полочкам мысли в обеспокоенной голове. Внезапно ей померещилось, что по дороге к крыльцу идёт человек в чёрном, а из-под его шляпы виднеется огонёк светло-каштановых волос. Кристина зажмурилась. Она отругала себя за то, что человек из поезда всё ещё продолжал преследовать её воображение. По представлениям девушки он ну никак не мог оказаться здесь – слишком уж это странно. В школе вообще почти не было мужчин, только водитель фрау Готфрид, пожилой садовник и старик Хабель. Хотя, если учесть, что сегодня все возвращались с каникул, мужчина вполне мог оказаться чьим-нибудь братом, кузеном, ну или на крайний случай – слугой.

Когда Кристина, наконец, открыла глаза, никого уже не было на горизонте. Уверившись в том, что ей показалось, она направилась к знакомой двери, за которой уже слышался характерный гомон. Она бесшумно вошла. В просторной комнате, вмешавшей в себя три кровати с тумбочками, широкий шкаф в одном углу и письменный стол со стульями в другом, вовсю шёл спор о чём-то до крайности важном.

– Ханна, отстань! Куда мне убрать его? В моей половине шкафа уже нет места, а стул общий! – слова подруги, одетой в одно лишь кружевное бельё, были первым, что услышала Кристина, возникнув на пороге.

– Меня это не волнует, Марта! – отвечала вторая, в свою очередь, прикрытая шёлковым лиловым халатом. – Ты знаешь, как я ненавижу бардак! Твои тряпки, раскиданные по всей комнате, ранят моё ощущение прекрасного!

– Ну прости, – саркастично взвизгнула Марта, – кто ж виноват в том, что у меня так много фирменных вещей? Конечно, им требуется пространство, а этот бестолковый шкафчик способен вместить только пару трусов и лифчик!

Теперь Ханна перехватила волну негодования.

– Ах, ты опять за старое! Как же тебе нравится тыкать в меня своими фирменными вещами! Знаешь ведь, что я не могу позволить их себе!

– Даже не собиралась в тебя чем-то тыкать! Хватит думать, что все вокруг спят и видят, чтобы обидеть твоё титулованное высочество!

– Вот только не надо!

– Сама начала!

– Я просто хочу, чтобы в комнате был порядок!

– А мне нужно место, куда костюм повесить! Что предлагаешь?!

Атмосфера накалилась до такой степени, что Кристина стала искренне опасаться появления из ниоткуда фрау Готфрид, умевшей оказаться тут как тут в самый неожиданный момент.

– Марта, можешь ко мне повесить. Чего проблему-то раздуваете? – вступила она в разговор, делая пару шагов в направлении подруг.

На долю секунды в комнате воцарилась звенящая тишина, после чего обе девушки со звонкими воплями кинулись обнимать подругу, позабыв о разногласиях.

– Крис, привет! – кричали они хором и норовили повалиться на пол, сжимая соседку в объятиях. – Ты очень тихо вошла, мы не слышали.

– Конечно, вы так кричали. Услышишь тут.

– Это всё Марта со своими шмотками. Не знаю уже, куда от них деваться. Ну зачем, скажи ты мне, тебе здесь столько вещей? Мы ходим в форме, спим в пижаме, на физкультуре надеваем спортивный костюм. У нас и праздников-то особо не проводят, чтобы ради них скупать дизайнерские платья. Признайся здесь и сейчас, что ты делаешь это только чтобы похвастаться, – Ханна тяжело опустилась на свою кровать, застеленную синим покрывалом с эмблемой школы в углу.

Марта упала рядом с ней, уперев локти в мягкий матрас.

– Тебе что, от осознания этого легче станет? – спросила она, поглядывая на ухмыляющуюся Кристину, которая раскладывала свои скудные вещи по полочкам тумбы. – Хани, признаюсь тебе сейчас и больше мы эту тему поднимать не будем, – девушка выпрямилась, скрестила ноги по-турецки и глубоко вздохнула с видом пророка, собравшегося вещать истину. – Я покупаю вещи потому, что просто не могу остановиться, – она расхохоталась и упала на кровать.

– Дура, – фыркнула Ханна.

– Вот представьте, – Марта тут же подскочила и подалась вперёд, переводя взгляд от одной из соседок к другой. При этом она активно жестикулировала в попытке оживить в глазах слушателей образы своего повествования, – вы идёте по главной улице города, всё вокруг светится множеством огней, вывески магазинов так и манят зайти и примерить что-нибудь. И вот когда вы из последних сил превозмогаете желание зайти…

– Можно подумать, ты пытаешься что-то там превозмочь…

– Не перебивай, Хани. Так, на чём я остановилась? Ах да. И вот когда вы из последних сил превозмогаете желание зайти, в одной из витрин появляется он! Шикарный костюмчик тонкой вязки пепельно-розового цвета! Как, скажите мне, можно устоять? – она наткнулась на ироничный взгляд Кристины и грустную мордашку Ханны, которая точно не отказалась бы от пепельно-розового костюмчика тонкой вязки, но, к сожалению, не имела возможности его купить.

– Ты просто издеваешься, – простонала она, чуть не плача.

– Могу дать поносить, – снисходительно предложила Марта.

– Где поносить? По комнате из угла в угол?

– Как-нибудь на выходных можешь в город съездить. Пожалуйста, надевай, – Марта соскочила с кровати, отчего её длинные чёрные волосы слегка хлестнули сидевшую рядом подругу. Она ловко подхватила костюм со спинки стула и махнула Ханне, чтобы поднялась. Та встала и Марта порывистым движением приложила к ней обновку. – Высший класс! Тебе больше пойдёт – у тебя волосы светлее.

Ханна просияла. Она перехватила вешалку и развернулась к зеркалу в золочёной раме, висевшему на стене.

– Марта, миленькая, он такой классный! Можно я у тебя его куплю?

– Ну, нет, – брюнетка забрала у подруги вешалку. – Я уже распланировала его судьбу и то, куда буду надевать. У отца какая-то деловая встреча через неделю, меня там кому-то представят, как наследницу. Я должна выглядеть сногсшибательно. Да к тому же как ты рассчитываться-то будешь?

– У тебя полно нарядов, в которых ты прекрасно выглядишь! Ну Марта! Сама же сказала, что он мне больше идёт, – Ханна плелась за подругой, как ребёнок, который клянчит конфету у матери. В серых глазах застыли слёзы. – Надень тот зелёный, он тебе больше подходит. А розовый – не твой типаж, ну Марта. Я за тебя буду полы мыть и посуду, и дежурить во время уборки территории. Я согласна на всё!

– Знаешь, Хани, это уж мне решать, что идёт, а что не идёт, – брюнетка недовольно поморщилась, выставляя ладонь, чтобы Ханна, наконец, отстала. – А зелёный, к твоему сведению, вышел из моды ещё в прошлом году. В таких теперь только почтенные фрау в возрасте щеголяют. Всё, не приставай. Дам поносить – о большем не проси.