— Ты держалась молодцом, стажёр. Тобой можно гордиться.

— Что… что это было? — выдавила я из себя, не узнав своего голоса.

— Всё, что ты здесь и сейчас увидела, это только для твоих глаз. Когда-нибудь я тебе скажу, что это было, но не сегодня, — ответил Майло, продолжая держать мою холодную мокрую в поту страха руку в своей тёплой спокойной ладони. И огорошил: — По-хорошему я должен сейчас стереть тебе память как нежелательному свидетелю аномального явления, но я не стану этого делать. Иногда полезно узнать что-то лишнее слишком рано — легче потом будет.

Произнеся эту странную фразу, он слегка потянул меня, сдвигая с места.

— Пошли домой. У нас ещё целые годы, полные дел, впереди.

Он спокоен и слегка задумчив. Как человек, удовлетворённый тем, что завершил долгую и нудную работу. И в тот миг он напоминал мне таинственного пришельца-странника из другого мира, посвящённого в тайны нашего.

Мы вышли через провал, снова очутились на лестнице. Майло убрал меч в ножны, висевшие у него за спиной, и достал яркий фонарь. Когда мы ступили на лестницу, фонарь кое-что осветил, и я вздрогнула. Это были три лежащих в неестественных перекорёженных позах разлагающихся трупа. Все трое обезглавлены. Голов я не увидела.

— Три слуги… — прошептала я дрожащим голосом.

— Своё уже отслужили, — сказал Майло и, приобняв меня за плечи, провёл мимо, дальше.

Свежий порывистый ветер провыл сквозь оконные проёмы без стёкол. Мы поднялись из кошмарных недр Усадьбы Графини наружу на улицу и вышли через боковую дверь. Потом мы прошли по влажной траве зарослей, окружающих Усадьбу, и я так и не решилась оглянуться. Затем мы вышли рядом с большим раскидистым дубом, охраняющим покой монстров и вампиров, на аллею, и тут уже горели фонари. Прошли до конца, там обнаружился дополнительный выход из парка, а напротив него — припаркованный на обочине демоусмобиль. Майло открыл мне дверцу переднего сиденья и сам сел за руль. Завёл мотор, и мы тронулись.

Некоторое время мы молчали. Скорее всего, Майло давал мне возможность прийти в себя, собраться с мыслями. Я к великому своему стыду обнаружила, что вся дрожу как осиновый лист. Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Потом резко выдохнула.

— Попей, — Майло протянул мне бутылку с водой.

Я жадно приникла к горлышку. Осушив пол литра, я еле подавила в себе дикую отрыжку. Но дрожать стала меньше.

— Это существо… Почему оно назвало тебя Охотником? — спросила я, посмотрев на Майло.

Он не отрывал взгляда от ночной дороги. Мы выехали на оживлённое, несмотря на глубокую ночь, шоссе.

— Это не слишком важно, — ответил он, и тон его показался довольно резким. Будто было что скрывать.

И ясно даже ежу — у агентов ТДВГ, и в частности у Майло, были свои старые счёты с обитателями Усадьбы. Я вспомнила, что есть ещё и Фиолетовые папки, где наверняка фигурировала более глубинная и основная часть Правды об Усадьбе и о парке Мельничий Бор. Я не стала настаивать и робко вздохнула.

— Первый раз в жизни я была не в себе. Меня подвергли влиянию чужой воли. Я не могла сопротивляться, не могла даже драться, — прошептала я.

— Редко кто смог бы, — сказал Майло. — Ты очень грамотно вела себя там, не каждый смог бы быть таким выдержанным и стойким. Именно поэтому я поручил тебе эту Миссию. И ты справилась.

— Миссию? — слабым голосом спросила я.

— Кое-что я тебе скажу, но пообещай мне, что до поры до времени об этом забудешь, ладно? — Майло пристально посмотрел на меня.

— То есть… только для ваших глаз, верно? — спросила я.

— Именно, стажёр. Они охотились за твоей новой подружкой. Считай, что ты чуть не принесла себя в жертву, но ты спасла её по-настоящему. Спасла именно тем, что оказалась в нужном месте в нужное время. Более преданной и благодарной подруги, чем Айрэнн Бенинг, у тебя никогда больше не будет. Когда жизнь тесно столкнёт вас снова на одном пути, вспомни об этом, чтобы иметь в виду. Я не буду ударяться в философские нравоучения, повторюсь, что всё хорошо, что хорошо кончается. А в данном случае для тебя и для нас с тобой только начинается.

— Айрэнн… Этим монстрам нужна была Айрэнн. И они гипнотизировали её на расстоянии, заманивая в парк? Защита, Полянка Отшельников. Кажется, я понимаю теперь, о чём говорила Роза. Эти ребята-неогермиты подозревали, чувствовали благодаря своим сверхспособностям… и они нашли в парке такое Место Силы, благоприятное место, зайдя в которое, можно защититься от чудовищ, — проговорила я, затаив дыхание.

— Верно соображаешь. Но не утруждай себя, не напрягайся. Минут через пятнадцать мы будем на нашей улице Хороший Путь. Ты должна за оставшуюся ночь и часть утра хорошенько выспаться и отдохнуть. Завтра во второй половине дня мы с Амандой будем вас ждать на базе на тренировку. Теперь ты понимаешь, для чего тебя учат тем вещам, которые кажутся непонятными и ненужными? Стрелять, драться. Владеть мечом. Пусть сейчас ты не смогла дать отпор, я повторюсь, редко кто смог. Но тренировки – это то, что тебя закаляет, даёт тебе опыт. То, что помогает держать нужную линию поведения, правильно вести себя в нужное время в нужном месте. Рано или поздно ты поймёшь, что не теряешь времени на тренировках даром.

— Я готова учиться. Аманда ведь тоже сказала – не надо останавливаться на достигнутом, если ты встал, тебя сметёт то, что стремительно несётся следом за тобой, — закивала я.

— Всё верно, ученик. И вот ещё мой тебе настоятельный совет, Клот: временно вычеркни из головы то, что ты видела. Вернее, не вычеркни, а отложи и пока не трогай. Ещё не время для тебя. Сейчас, после того как Хозяин убит окончательно, парк Мельничий Бор в безопасности. Довольствуйся осознанием этого факта. И помни — ты агент ТДВГ. И один из самых лучших, даже несмотря на то, что стажёр.

Такое напутствие того, кто является моим наставником. Я стала изо всех сил стараться ему последовать. И Майло помог мне. Спустя две минуты он заговорил о чём-то отвлечённом, выводя мои мысли в состояние относительного равновесия и спокойствия. И когда мы подъехали к кварталу Хороший Путь, всё, что произошло со мной, казалось мимолётным несущественным испугом.

Но когда я вошла к себе домой, я рухнула спать и заснула мгновенно, сон мой был вязок, без сновидений и принёс головную боль. Сказывалась усталость, тревога и пережитый огромный стресс. Не каждый день на меня нападали сразу три вампира и угрожал средневековым мечом неземной монстр из фильмов ужасов. И, стоило признать, что этот мой ночной «фильм ужасов» запросто мог оказаться без хэппи энда. Если бы не Майло.

Я вспомнила о том гадании на древних картах Таро, которое провела Айрэнн. Сбылось всё в точности! А на тот момент всё казалось бессмысленным, неясным. Тихое место, три страшных лица, несущих реальную угрозу, бой на мечах и спасение наставником.

За эти дни, в которые я познакомилась с Айрэнн, я осознала и переосмыслила многие вещи. И самым главным оказалось то, что всегда нужно быть внимательным и осмотрительным, особенно когда работаешь «в поле». Нельзя допускать предвзятого отношения. Стоит прислушиваться к интуиции, ведь в те моменты, когда мы сталкиваемся со сверхъестественным, интуиция — наш единственный и верный советчик.

Робкая Айрэнн благополучно подружилась с пятью ребятами. Пит и Джейн полностью освободились от ярма своего Задания, и на следующий день мы были все вместе втроём. Я дописала доклад по истории родного города и аккуратно оформила его в чистовик.

Чуть позже Ирис показала мне те фотографии, которые у неё тогда «не проявились». Я была потрясена, увидев, как на плёнке на заднем фоне меж деревьев проскальзывали призрачные белёсые фигуры трёх слуг. Которых я не видела обычными глазами! Получается, что они наблюдали за мной, присутствуя незримо, но плёночный фотоаппарат их заснял. Кажется, такое аномальное явление, о котором спорят десятки учёных и добровольцев — исследователей паранормального из Тайн Века, называется фантомографией. То есть когда фотоаппарат снимает призраков, они отражаются на плёнке и при этом не видны «невооружённым» взглядом. Ещё один феномен бесконечных граней нашего мира, который никогда не будет исследован полностью.