На счастье, или несчастье Бартоломео, относящегося к Грете как к выгодному приобретению и инструменту для исправления материального положения, Грета оказалась без памяти влюблена в супруга. Она соглашалась на все его прихоти. Но их любовь оказалась краткосрочной: Бартоломео умер от серьёзной болезни в весьма молодом возрасте, оставив Грету на руках с полугодовалым сыном Эндрю.

Грета долго и безутешно горевала. Её траур превратился в одержимость. Грета мечтала и жаждала вернуть ушедшего в иной мир мужа. Среди слуг в ту пору ходили дикие слухи, что графиня потеряла рассудок и каждую ночь призывает дух мужа повидаться с ней. Грета занималась колдовством. Известно, что в роду Фон Грер были самые настоящие чернокнижники. Она подолгу запиралась в Усадьбе Графини. Ходили также слухи о диких душераздирающих звуках, бродящих тенях, потустороннем зелёном свечении, летающих шарах над кровлей. Ещё к Грете приезжали рабочие, которые вроде бы что-то копали по ночам. Поговаривали, что под парком выкопаны подземные ходы между Усадьбой Графини и некоторыми другими павильонами.

После того, как прошло три года после смерти Бартоломео, Грета вроде бы образумилась, стала вести хозяйство. Воспитанием её маленького сына изначально занимались слуги и гувернёры. Внешне всё шло хорошо до тех пор, пока Грета не стала нанимать себе в слуги молоденьких девушек, которые затем странным образом либо умирали в самом расцвете лет, либо пропадали без вести. Поговаривали, что Грета имела к этому прямое отношение. Многие были уверены, что таинственная чужеземная графиня пила кровь молодых девушек и принимала из неё ванны. Столь жуткие домыслы были основаны на суевериях и необразованности их разносчиков. Их подкрепляло то обстоятельство, что Грета при жизни служанок жестоко обращалась с ними. Она набирала на работу красивых девушек, преимущественно девственниц, била их, истязала, всячески унижала, беспричинно наказывала, а затем девушки исчезали. Несколько раз их находили мёртвыми на окраине парка обескровленными, со следами укусов на теле.

Тёмные и мрачные легенды о вампирах обретали плоть под сенью угасающего парка резиденции Гаулов.

Однажды Грета наняла троих братьев-юношей, уроженцев своей родины, на должность помощников, приближённых, или, говоря современным языком, «клерков». Конкретно чем занимались эти юноши, никто не знал, однако они постоянно проживали в Усадьбе Графини, лишь изредка прогуливаясь по парку, и производили неприятное впечатление своим видом. Их описывали как троих статных высоких молодых людей. Ходили они всегда молча, никто из слуг никогда не слышал, о чём они говорили. Эти три брата никогда не выходили за пределы парка и выполняли какие-то непонятные поручения графини. Несколько раз их заставали ночью за выкапыванием ям или могил, при этом на следующий день всегда пропадала какая-то девушка из слуг. Эти юноши обрастали с каждым днём зловещими подробностями, и в одном слухи сходились — они беспрекословно подчинялись графине, лишь она одна имела над ними власть.

Я перевернула страницу книги Рокпок и увидела рисунок, выполненный простой незатейливой гравировкой художника. Рисунок не цветной, там изображены трое юношей с демоническими взглядами, отстранёнными лицами и холодными равнодушными улыбками. Их делало похожими друг на друга то, что у всех троих длинные прямые волосы почти до пояса, только у одного из них они были чёрными, у другого чуть более светлыми, а у третьего — белыми.

«Три слуги», так был подписан рисунок. Я продолжила чтение.

Сын Греты, Эндрю, истинный потомок Гаулов, уже вырос и сам стал юношей. Он получил образование в лицее и планировал подниматься по служебной лестнице, чтобы найти средства исправить угасающее положение своего дома. Мать имела над сыном полную власть. Но когда дело дошло до любви, наступила страшная трагедия. Не мудрено, что безумная Грета, помешанная на истязании молодых служанок, не смогла совладать с ненавистью по отношению к избраннице собственного сына.

Эндрю полюбил образованную девушку из хорошей купеческой семьи, которая проживала в пригороде Укосмо, довольно близко от парка. Сперва Грета запретила сыну говорить о своей любви к девушке из более низкого сословия. Тогда Эндрю стал встречаться с ней тайно. Грета сильно прогневалась и решилась на кошмарный шаг — во что бы то ни стало убрать невесту. Она наняла своих трёх слуг для чёрного дела. Те выследили Эндрю на свидании, а когда пришла девушка, избили её и Эндрю, а саму девушку привели к графине.

Невеста Эндрю оказалась не так проста, а якобы владела способностями к ведовству. Она прокляла зловещую сумасшедшую графиню проклятьем примерно следующего содержания:

«Твой род сгниёт, а дома превратятся в отхожие места. А псы твои никогда не успокоятся и будут искать себе нового хозяина».

Последняя часть проклятья относилась к трём слугам. Девушку зверски замучили и убили. Эндрю не выдержал позора, поскольку оказался малодушен по отношению к своей матери, не заступившись за возлюбленную, и застрелился у неё на глазах. Грету это не проняло, она прожила ещё какое-то время, а потом слегла. В гроб.

С её слугами не известно, что случилось, но по одной из городских легенд, до сих пор можно видеть разгуливающие по парку три фигуры, не разговаривающие ни с кем и бросающие взгляды на прохожих юных девушек.

В шесть вечера мы встретились с Айрэнн возле её дома, откуда наиболее удобно добраться до парка.

— Я никогда не ходила туда так поздно. Совсем скоро начнёт темнеть, — призналась Айрэнн.

— Не совсем поздно мы туда идём. Всё-таки вечер воскресенья делает парк наиболее многолюдным, — высказала я свои соображения.

Украдкой я наблюдала за Айрэнн. Особенно учитывая то, что я узнала вчера. Сегодня она одета в расклёшенные джинсы, розовые кожаные кроссовки, лёгкую вечернюю розовую куртку.

— Тебе идёт розовый цвет, — улыбнулась я.

Айрэнн засмущалась. На её руке поблёскивал браслет из бусинок розового кварца.

— Я люблю этот цвет. Но считаю, что он глупый, — призналась Айрэнн.

— Тот цвет, который тебе нравится, не может быть глупым, — улыбнулась я.

Волосы Айрэнн, как и всегда, аккуратно расчёсаны, мягкими локонами струились по плечам. Похоже, Айрэнн не любила заколки, хвостики или косички.

— А тебе какой цвет нравится? — поинтересовалась Айрэнн.

— Красный.

— Красный — очень яркий цвет! А я заметила, ты в чёрное любишь одеваться, — улыбнулась моя новая подруга.

На мне сейчас чёрные джинсы и чёрная летняя куртка, кроссовки мои тоже чёрные. Как будто я вырядилась на секретное задание! Я улыбнулась:

— Чёрный цвет удобен и практичен.

— Да, и он ещё защищает от зла.

Я удивлённо посмотрела на неё:

— Почему?

— Когда чёрное зло видит внешне тоже чёрное, оно думает, что видит «своего», и не особо заостряет на тебе внимание, продолжает выискивать себе новую жертву, — улыбнулась Айрэнн. — Защита идёт благодаря маскировке.

— Откуда ты знаешь такие вещи?

— Мне бабушка рассказала, — немного смутилась Айрэнн. — А вот я не люблю чёрный цвет и не во всём согласна с ней. Мне кажется, что чёрный наоборот зло притягивает. Ну а то, что ты любишь красный, это хороший знак, — улыбнулась она.

Мы сегодня особо быстро дошли до парка, Айрэнн тоже спешила, опасаясь скорого наступления темноты. Она предложила:

— Давай далеко заходить не будем, чтоб не заблудиться. У прудов походим, и домой.

— Конечно. Мои родители тоже волнуются, — призналась я. — Еле выбралась из дома!

— Этот парк того стоит, — улыбнулась Айрэнн.

Когда мы вошли под сень первых деревьев, встретивших нас на входе в Мельничий Бор, Айрэнн преобразилась, будто её подменили сказочные чары. Она стала идти бодрее, веселее, увереннее. Плечи расправились, грудь вбирала свежий вечерний августовский воздух.

— Как здорово! Клот, я так тебе благодарна за то, что вытащила меня сюда! Одна я бы вряд ли решилась прийти. Меня сюда словно звали, — поделилась Айрэнн.