На Базе я узнала, что Ирис в Лаборатории. Наша Лаборатория располагалась глубоко, на нескольких уровнях и подземных этажах. Там велись научные разработки и производство новой техники, изобретений и инвентаря. Ирис работает в верхней лаборатории — там, где общий уровень доступа. То есть туда можно в любое время зайти любому агенту. Я нашла Ирис в закутке среди стеллажей с документацией, гор и кип бумаг. Моя коллега сидела за компьютером и просматривала скан какого-то документа.

— Я сегодня сделала снимки, — поздоровавшись, я протянула коллеге фотоаппарат.

— Мм, понятно. Что снимала? НЛО? — в шутку спросила Ирис.

— Нет, природу, деревца всякие, — улыбнулась я.

— Клот, я обязательно проявлю плёнку, как только освобожусь. Сейчас я немного занята. Кстати, тебя в тире Майло ждёт. Он пришёл за пятнадцать минут до тебя. Словно знал, что ты сюда идёшь. Хотя, чему я удивляюсь — он твой наставник!

Я направилась в тир.

— Выбирай — постреляем сперва или поговорим, — предложил Майло на выбор.

Босс держал в руках новую модификацию Степлера. Пистолет снабжён дополнительными надстройками и антеннами.

— Ух ты, что это? — удивилась я.

— Дальнострельный и парализующий. При попадании от ста метров в любую часть незащищённого одеждой тела обездвиживает жертву на пять часов.

— Ого, — едва не присвистнула я. — А зачем такой нужен?

— В полях разные задачи бывают, — неопределённо ответил Майло. — Так что решила?

— Стрелять — так стрелять. Поговорить можно потом спокойно.

Я взяла излюбленную модель пневматической винтовки и встала в стойку.

— А какое оружие используется в полях чаще всего? — полюбопытствовала я у Майло.

— Всё зависит от конкретного задания, — ответил он. — Типичных случаев не бывает. В снаряжении агента почти всегда есть Степлер Демоуса и иногда Лампа, если тебя это интересует.

— Лампа, чтоб память стирать, понятно, — проговорила я и приготовилась к выстрелу. Спросила: — А бывает такое, что Степлер не подействовал? К примеру, стреляешь в человека — а тот никак не хочет засыпать?

— Ты сосредоточься на выстреле, если не хочешь промазать, — предупредил Майло. Но всё же ответил: — Если ты не будешь промазывать, то человек всегда уснёт при контакте «скобы»-пули с его кожей, даже если ты выстрелила через его одежду. «Скобы» разработаны таким образом, так предусмотрено. Другое дело — если ты стреляешь не в человека.

Щёлк! Я выстрелила. Несмотря на то, что я сосредоточилась на мишени, замерла, задержала дыхание, я продолжала слушать Майло.

— А в кого ещё? В животное какое-нибудь бешеное? — спросила я, заряжая ружьё следующей дробинкой.

— К примеру, если ты стреляешь в привидение, — ответил Майло.

— Ну, оно же и понятно — привидение нематериально, тела у него нет, следовательно, и стрелять-то не во что! — я подготовилась к следующему выстрелу. — А часто в полях приходится стрелять в привидения?

— Всему своё время, стажёр. Вначале научись нормально стрелять в людей, потом и до привидений дойдёшь, — ответил Майло.

И чему меня тут учат, а?! Щёлк! Я выстрелила снова. Майло наблюдал. На последнем десятом выстреле у меня дрогнула рука. И я, к своему стыду, промазала.

— Не думай о привидениях, а то они придут, — пошутил босс.

— Из какого оружия стрелять в привидения? — спросила я.

— Не из какого. В привидения обычно не стреляют, с ними договариваются. Переговорщик ты должен быть хороший, чтобы их уболтать, вот и всё, — Майло приблизил мишень с помощью пульта. — Так. Ты сегодня не в лучшей форме. С чем это связано?

— Наверное, я отвлеклась на предстоящий разговор, — предположила я.

— Запомни раз и навсегда, стажёр: умение сосредотачиваться на тактических целях может в один прекрасный момент спасти тебе жизнь. А может, и не только тебе. Ладно, отбой. Пойдём теперь побеседуем.

Похоже, он специально заинтриговал меня в начале занятия по стрельбе, чтобы проверить, насколько я буду внимательна. Оказалось, что все мои мысли были заняты совсем другим. Поэтому я сегодня показала худший результат, чем обычно. Мы поднялись на второй этаж и прошли в переговорную, в которой сидели недавно с Айрой.

— Ну, стажёр, располагайся, — Майло включил свет и задёрнул шторы – за окном начинало темнеть.

Босс сел напротив меня. У меня возникло странное желание бухнуть ноги на журнальный столик перед собой, которое я тут же подавила. Меня распирало любопытство.

— Новое задание, — обозначил Майло.

Карамба! Похоже, разговор будет гораздо интереснее, чем кажется!

— К этому моменту ты должна уже догадаться, что моё поручение и задание агента Спенсер связаны, — констатировал босс.

— Ты говорил про Мельничий Бор. А Айра задала мне наблюдать за одним человеком, который живёт рядом с Мельничным Бором. А ещё недавно я узнала, что Только Для Ваших Глаз расследовали аномальные явления в этом парке. И что от меня требуется?

— Ты знаешь уже достаточно. Я недаром подключил агента Ораникс, чтобы она направляла тебя. Для полного понимая тебе необходимо было узнать подробности, и вот ты их узнала. Надеюсь, ты поняла, что то, что ты увидела и услышала, это только для твоих глаз. С тебя достаточно знаний о том, что аномальная зона таит в себе угрозу до тех пор, пока не будет разрушен источник этой угрозы.

— Источник? То есть привидение, обитающее в Усадьбе Графини, так?! — догадалась я и машинально ткнула указательным пальцем в потолок.

— Ты совершаешь поспешные выводы, — заметил Майло. — Нет, не верно. Даже если и так, допустим, у тебя своя рабочая гипотеза. Но из неё следует, что если мы поймаем или убьём это «привидение», то Усадьба Графини может стать обыкновенной городской заброшкой.

— То есть там такая аномальная Зона, на которую нужно повлиять и которую нужно разрушить? — удивилась я. — Но почему же тогда Только Для Ваших Глаз раньше не занялось этим местом?

— Потому что раньше оно было не активно. Сейчас оно активизировалось. Наступил период циклического пробуждения, как у вулкана. В ТДВГ ждали довольно долго, следили за активностью астрального поля в парке. То, что там сейчас обитает, поймать не просто — нужен стимул. Проще говоря, нужна приманка, что позволит этому НЕЧТО проявить себя.

— Что-то вроде волшебного заклинания, которое может сделать невидимое привидение видимым и материальным, а значит, смертным, и позволит супергерою победить его в равном бою?

— У тебя потрясающее воображение, — оценил босс. — Только имей в виду, что мы говорим о серьёзных паранормальных вещах.

— Я поняла, не дурак, — закивала энергично я.

— Для твоего развития полезно, — одобрил Майло. — Если вкратце, старайся об Усадьбе Графини не думать и не приближайся туда, — предупредил он. — Это как предостережение — спички детям не игрушки и всё такое.

То есть я все эти дни изучала Мельничий Бор для того, чтобы понять, почему около Усадьбы Графини нельзя в ближайшее время гулять? И едва не спросила это вслух, но сдержалась. Наверняка босс преследовал свои цели, ставя меня в известность, что там происходят странные события.

— Твоё задание будет другим. Оно тоже связано с парком, но не с Усадьбой Графини. – Босс встал и подошёл к стоящему сбоку неприметному шкафу, достал оттуда бумаги. — Я подготовился к нашей беседе, — улыбнулся он и разложил бумаги передо мной.

«Эллина Хамс», «Сэмюэль Паксон», «Бригитта Майстерсон», «Эндрю Лорей», «Роза Ред», — прочитала я заголовки каждого листа. При первом взгляде я не поняла, что это за люди. Майло терпеливо ждал, пока я ознакомлюсь с документами. Я стала читать бумаги дальше. Годы их рождения. Они все почти младше меня, кроме мальчика по имени Сэмюэль, который старше меня на год! Их адреса, школы, где они учатся. И тут внезапно меня осенило! Оторопело глядя уже сквозь листы бумаги, я медленно подняла голову и посмотрела на босса: