— Впервые видишь дриаду в живую? Ну и как я тебе? — хитро улыбнулась девушка.

— Сказания о вашей красоте ни капли не врут, — спокойно ответил я, проигнорировав первый вопрос. Вряд ли она поверит, что игрок столь низкого уровня когда-то виделся с принцессой Заповедной рощи. Пусть и третьей, но принцессой же?

— И о чем ты хотел поговорить?

— Все просто, помоги мне отсюда выбраться.

— Пф, а зачем мне это делать? — вздернула носик Элинара. Впрочем, другого ответа я и не ожидал.

— Ну, мои преследователи ведь до сих пор рядом, сам я от них не уйду.

— И?

— Что и? Тогда ведь получиться, что ты зря меня спасала. Какой в этом был смысл? Неужели ты не хочешь быть уверена, что я смогу уйти?

— А ты уверен, что спасенная тобой косуля до сих пор жива? — парировала девушка. — Ты спас ее и отпустил бежать дальше в одиночестве. Я поступила так же. Разве что не гоню тебя тут же прочь, что уже делает мою помощь куда ценнее.

Что ж, по-простому не получилось, что в принципе неудивительно. С дриадами вообще не просто договориться, как и заслужить их доверие. Мне в этом плане повезло – дриады хоть и были магическими хранительницами леса, но при этом оставались девушками. Которые очень ценили искренние и бескорыстные поступки. Фальшь они чувствовали очень хорошо из-за чего подстроить подобное спасение зверя при помощи друзей было почти невозможно.

— Хорошо, давай заключим договор. Ты поможешь мне убраться прочь отсюда, а в идеале добраться до Леса Шепчущих Отражений, а я отплачу тебе любой услугой на твой выбор.

— Думаешь мне нужны услуги от человека? — рассмеялась дриада.

— Почти уверен, что ты от них точно не откажешься, — дав ей просмеяться возразил я.

— С чего такая уверенность?

— С того, что вы, дриады, хоть и не люди, но во многом на нас похожи...

— Думай хоть, что говоришь, — заговорила Элинара, но я прервал ее подняв указательный палец и шикнув.

— Похожи. Амбициозностью точно. Хоть в ее основе и лежат зачастую иные мотивы. Многие люди хотят стать богаче или сильнее, чтобы превзойти других, возвыситься над большинством. Вы тоже ищете силы, но делаете это с куда более благородными целями – благополучие вашего леса для вас куда важнее банального превосходства. Не важно самая сильная ли ты дриада, важно лишь процветает ли твой лес, роща или даже одинокое деревцо в поле.

— Допустим ты прав, а дальше что? — нахмурилась девушка.

— Да в принципе и все. Я уверен, что ты тоже ищешь силы – это, во-первых, а во-вторых, уверен, что даже столь юная дриада уже приглядела местечко на стороне, где эту силу возможно позаимствовать. Только вот сама ты туда направиться не можешь – насколько вы сильны в своем лесу, на столько же вы бессильны за его пределами. Мы же, люди, таких слабостей не имеем. Так что лишь скажи куда мне пойти и что тебе принести, а я выполню твое поручение. Взамен прошу лишь помочь мне убраться прочь отсюда.

Думала девушка долго. Я ее не торопил, занявшись чтением купленных свитков заклинаний. Нужно было как можно скорее набираться сил, особенно перед Лесом Отражений. Наконец-то минут через пять раздумий Элинара вновь заговорила:

— И все же ты слишком смышлен для новичка в этом мире, чужеземец. Но ты прав – за пределами моего участка леса есть несколько мест из которых я могла бы позаимствовать сил. В большинстве случаев это леса и рощи других дриад, с которыми у нас хорошие отношения, но раз уже ты упомянул куда направляешься, то грех этим не воспользоваться. Точно согласен мне помочь?

— Может хотя бы расскажешь, что делать нужно?

— Все просто. В Лесу Шепчущих Отражений есть место хранительница которого погибла. Что с ней сталось мне неизвестно, да это и не важно. Суть в том, что ее Священное древо осталось без хозяйки и мне бы хотелось этим воспользоваться. Принеси мне живую ветвь с того Древа, кусок его коры, корень и семя в течении месяца. Взамен я помогу тебе выбраться. Согласен?

— Естественно.

Получено задание «Бесхозная сила»

Класс задания: Необычное

Принесите Малой дриаде Элинаре необходимые части Священного древа, оставшегося без хозяйки, чтобы дриада могла нарастить свои силы.

Награда: помощь в путешествии

Ограничение по времени: 30 дней

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: неизвестно.

— Как мне сохранить ветвь живой? — уточнил я непонятный мне момент.

— Это просто, — сжав ладони «ковшиком» девушка осторожно дохнула в них. Светло-зеленый туман, сорвавшийся с ее губ, сплелся в плотную, полупрозрачную сферу, которая тут же поплыла в мою сторону. — Положишь все части Древа сюда, так они сохраняться и не пропадут из твоего рюкзака даже после смерти. Правда держится эта магия лишь месяц отчасти из-за этого и ограничение по времени.

— Удобно, — принимая сферу кивнул я, а затем почувствовал странное покалывание в ладонях. Заметив мое недоумение, дриада уточнила:

— Не бойся, это всего лишь подстраховка. На случай если ты вздумаешь оставить меня без оплаты. Сейчас она тебе ничего не сделает, но если эта сфера останется у тебя дольше чем на месяц…

— Понял, я так понимаю выкинуть ее если вдруг что я тоже не смогу?

— Конечно. Кстати, раз уж ты согласился на это задание, не хочешь ли выполнить еще одно? В том же месте.

— А что взамен?

— Щедрая награда, — расплывчато ответил девушка.

— Хорошо, что делать нужно? — от даже в теории выгодных поручений я не отказывался никогда.

— Да все просто. Хотя есть там свои нюансы. Как я и сказала, Древо осталось без хозяйки, а это значит сейчас отличное время отдать его своей ставленнице. Местные дриады почему-то до сих пор этого не сделали и скорее всего на, то есть причины, но раз уж мне попался такой самоотверженный человечек, почему бы не воспользоваться этим?

— Ах ты ж.., — ухмыльнулся я, глядя дриаду состроившую ничего непонимающее личико. — Ладно, если награда действительно будет ценной, почему бы не помочь предприимчивой девушке?

Получено задание «Ставленница»

Класс задания: Редкое.

Посадите Связующее Семя в корнях бесхозного Священного древа в Лесу Шепчущих Отражений, а также выясните, почему местные дриады не сделали этого раньше.

Награда: Неизвестно: + 50 к отношению с Младшей дриадой Элинарой

Ограничение по времени: нет

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: - 100 к отношению с Младшей дриадой Элинарой

— Для выполнения этого задания возьми это, — махнула рукой девушка. Повинуясь ее приказу из потолка проросла дубовая ветвь. С нее на мои ладони упал крупный, раза в два здоровее обычных, желудь. — Это Семя может храниться очень долго, несколько лет, так что не буду ограничивать тебя во времени. Тем более неизвестно, что тебя там вообще ждет.

— А ничего, что я скорее всего столкнусь с этим чем-то, когда приду туда по первому поручению?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Может на тебя не обратят внимания если оставишь Семя где-нибудь подальше, откуда мне знать?

— Лааадно, — протянул я, а затем поднялся на ноги. — Ну раз мы договорились, может наконец-то поможешь мне выбраться отсюда?

***

После необъяснимого исчезновения цели отряд поисковиков из «Тигров» сразу же сообщил о случившемся. Естественно слегка умолчав о том, что парень по факту уже был в их руках. Лидерская верхушка быстро поняла, что в спасении цели замешана дриада, но как на зло клановый друид, отношение со Старшей дриадой этого леса у которого были положительные, сейчас был не в игре. Тем не менее отряд рог все еще находился на месте, поодиночке прочесывая лес, хотя пользы в этом и было не много.

У Священного древа остался лишь из отряда, от нечего делать взявшийся перебирать механизм своего арбалета. Почти не глядя по сторонам, в основном надеясь на отличный слух и нюх присущий зверолюдам, к чьей расе он и принадлежал, парень уселся в нескольких метрах от Древа. Звери, скорее всего по приказу дриады, обходили это место стороной, так что не считая шелеста листьев никаких лишних звуков вокруг не было.