Брум Пожиратель падали

???

— Бежим! — подхватывая рюкзак и остолбеневшую Славю я бросился по гатям назад.

На мгновение замешкавшийся Эн тоже поспешил за нами на ходу крича:

— Почему я информацию не вижу!?

Я не ответил, экономя запас сил, шкала которого быстро поползла вниз. В пятидесяти метрах отсюда на одной достаточно крупной кочке или чересчур маленьком островке, через который проходили гати росло дерево, к которому я и спешил.

Крокодил не отставал, уверенно рассекая водную гладь, с каждой секундой сокращая разделяющее нас расстояние.

— Эн, Хромоту на него! — пропыхтел я после того как понял, что так мы не успеем добежать.

Бросив только что выточенное копье под ноги ловчий выхватил лук и резко развернувшись пустил в монстра засветившуюся бордовым стрелу.

— Сработало, есть дебаф! — радостно закричал парень, снова припустившись за мной.

Облегченно выдохнув я поудобнее перехватил девочку продолжая бежать вперед. Хромота не так сильно порежет скорость четырехлапого моба, но пусть хотя бы так.

— Как откатиться давай еще раз.

— Понял, — ответил взбудораженный ловчий доставая новую стрелу.

В следующий раз дебаф не сработал, но мы все равно успели добежать до примеченного мной дерева. Крокодил был от нас чуть меньше чем в десяти метрах, так что действовать пришлось быстро.

— Лезь! — устало рыкнув я кивнул подбежавшему Эну и опустил Славю рядом.

Ловчему не пришлось повторять дважды, и он в два счета забрался на кривую, поросшую мхом и лишайником кажется осину, уселся на одну из нижних ветвей и принял из моих рук испуганно дрожащую девочку. Моя шкала запаса сил предупреждающе мигала в красной зоне, а крокодил был уже в нескольких метрах. Вцепившись в ветку, я попытался взобраться выше, но лишь сорвал с дерева кусок предательски скользкого мха.

— Черт, — ругнувшись я развернулся к приближающемуся монстру и приготовился кастовать заклинание.

— Совсем дурак что ли! Руку давай! — закричал Эн сверху.

Не дожидайся моего ответа ловчий повис на ветке держась за нее лишь одной рукой и ногой и вцепившись в мое плечо потянул наверх. Сил затащить меня у него не хватило бы, но я больше не стал строить из себя героя и снова начал карабкаться вверх. Сырая кора и скользкий мох были плохой опорой особенно для уставшего человека, но с помощью ловчего я смог вскарабкаться на первые ветви.

Кое-как усевшись на импровизированной скамье из пары веток, растущих на разной высоте, я перевел взгляд выше. Славя, уже не такая испуганная, сидела в небольшой развилке ближе к вершине не такого и высокого дерева и с любопытством поглядывала вниз. Эн картинно покряхтев расположился рядом со мной и тоже посмотрел на болото. Я не стал отставать от группы.

Крокодил не особо расстроился тому что не смог нас догнать. Огромное чудище просто замерло в нескольких метрах от дерева так и не выбравшись на гати. Над водой были видны лишь его глаза и кончик морды. Если бы я не видел, как он замер на месте прекращая свое движение, то наверняка даже не сумел бы разглядеть его в мутной, подернутой тиной воде.

— Почему я вообще никакой инфы о нем не вижу? — расстроено спросил Эн. — У меня тридцать семь Наблюдательности.

— Будет пятьдесят сможешь видеть информацию игроков и мобов первого ранга своего уровня. Если у них не вкачана Скрытность или Маскировка.

— Все настолько сурово? — еще больше расстроился ловчий.

— Не сказал бы. Поднять навык до пятидесяти достаточно просто. Такое количество Наблюдательности, а лучше, конечно, под сотню – это минимум необходимый любому соло игроку.

— Тогда получается этот крокодил выше меня по уровню?

— Скорее всего, но не факт.

Эн удивленно приподнял брови, так что устало вздохнув я все же решил объяснить:

— Он весь в тине – это хорошая маскировка. К тому же пусть и на не слишком высоком уровне, но навык Маскировки раскачан у всех крокодилов. Или он аллигатор? Чем они различаются?

Ловчий только недоуменно пожал плечами.

— Я вообще удивлен, что здесь такая тварь обитает. Почему Пожиратель падали кстати? Крокодилы ж не падальщики вроде. И самое главное! — Эн хлопнул ладонью по лбу. — Почему у него есть полноценное имя?

— Это мини-босс этой локации. По факту моб ранга минимум третьего, из-за чего у него завышенные характеристики, навыки и ИИ выделяет на него больше ресурсов делая его поведение более продуманным, что ли, — неопределенно взмахнув рукой продолжил я. — У него даже есть что-то на вроде характера и привычек. Зачастую на них кстати указывает приписка после имени. К примеру: Кровожадный, Трусливый, Хитрый, Расчетливый и так далее.

На какое-то время Эн задумчиво замолчал, осмысливая сказанное мной. Я посмотрел вниз, но не смог разглядеть затаившегося крокодила.

— Получается этого крокодильчика называют Пожирателем падали потому что…

— Потому что он жрет прогнивших утопцев, — кивнул я.

— Хех, так пусть и дальше их жрет! Свежатины он захотел, — Эн погрозил болоту кулаком.

— Ты его видишь? — решил я перейти к делу

Ловчий внимательно вгляделся в водную гладь и спустя полминуты расстроенно покачал головой. Дела наши стали гораздо хуже. Теперь даже было неясно тут местный босс или уплыл дальше лакомиться сладковато пахнущим из-за постоянного разложения мясцом.

— Может кинем в воду что-нибудь? Вдруг покажется, — предложил Эн.

— Не, он же не совсем дурак. Если и кидать, то что-то съедобное.

— У меня только хлеба немного осталось, но тут ведь мясо нужно, — расстроенно вздохнул ловчий.

— Пока на это наплевать, для начала надо решить, что вообще с ним делать будем.

— Убить его мы ведь не сможем?

Я только усмехнулся в ответ. Эн не расстроился и откинувшись на нашей импровизированной скамье продолжил думать.

— Все что нам остается это бежать или назад, или вперед по гатям надеясь скрыться от босса, так? — спросил ловчий после короткого раздумья.

— Естественно. Причем я предлагаю бежать вперед. На пути назад уже наверняка заспавнились новые утопцы, так что разницы в какую сторону спасаться в этом плане никакой.

— Значит нужно просто придумать как отвлечь крокодила, — задумчиво пробормотал Эн и опять замолчал.

Я же удивленно уставился на опустившуюся на воду невдалеке от нас утиную стайку. Дикие утки как ни в чем ни бывало принялись плескаться там, где совсем недавно плавал огромный крокодил способный в два счета прикончить любого из этих пернатых созданий. Либо они совсем не боятся рептилии, либо…

Не додумав мысль, я аккуратно соскользнул с ветки вниз и мягко приземлился на спружинившие подо мной гати.

— Ты что делаешь! — зашипел Эн сверху. — Тебя ж сожрут!

Отвечать я не стал внимательно, вглядываясь в болотную водичку и на всякий случай не менее внимательно вслушиваясь. Простояв так почти минуту, я облегченно выдохнул и взглянув на ловчего поманил его рукой:

— Слезай, кажется у меня появилась идея.

Последние полтора часа на дереве мы со Славей сидели вдвоем. Время тянулось чертовски медленно не столько даже из-за вынужденного ожидания, сколько из-за осознания того, что все планы идут к чертям. Выбраться с болота к полудню можно было и не мечтать.

В который раз уже зайдя в личную переписку с Эном и удостоверившись, что новых сообщений пока не было я еще раз коротко просмотрел чат.

«Тут мертвяков целая куча, не знаю, как проходить буду,» – первое сообщение от ловчего пришло чуть меньше часа назад.

«А здесь утопцы уже не прогнившие. Уровни от двадцатого. Я, конечно, пока от них прячусь, но, если дальше будет кто-то еще сильнее или с прокачанной Наблюдательностью меня и заметить могут,» – это сообщение пришло минут через пятнадцать после первого. Судя по всему, к тому времени мой сопартиец успел забраться достаточно далеко вглубь гатей.