Когда я вернулся в туннель, скрытый под стенами Бригир, уже успела наступить ночь. Монстры еще не атаковали город, но все же они уже стягивались вокруг него в целые армии. Я же, быстро пробираясь по узкому темному пути, волочил на своей спине сумку с огромным количеством растений.

Впереди показался свет. Фересия, стоявшая с факелом в руке, при виде моей фигуры облегченно выдохнула, а я, быстро добежав до нее, передал ей сумку и напряженно сказал:

— Времени мало. В коробе есть Освальдский корень и Манегрия. Тебе нужно за час приготовить одно лекарство и передать его мне. Я буду ждать здесь.

Фересия подняла на меня полный удивления и непонимания взгляд.

— А сорняк ты зачем собрал?

— Кажется, его можно использовать для создания яда против монстров. Это только предположение, и его мы проверим потом.

Девушка недоверчиво нахмурилась. Я знал, как выглядели мои действия со стороны. Да, я был слишком прямолинейным и от этого подозрительным, но все же времени на хитроумные ходы и скрытность у меня не было. Его ни у кого не было.

Выдохнув, девушка повесила сумку на свое плечо и спокойно ответила:

— У нас и в стенах Варнона много сорняков. Мог не собирать.

— Лучше бы поблагодарила.

Фересия отвернулась. Оказавшись ко мне спиной, она явно усмехнулась.

— Поблагодарю, когда ты найдешь способ убить всех монстров.

— Говоришь так, будто я заварил эту кашу.

— Удивительно, но иногда мне кажется, что так и есть.

Девушка быстро побежала дальше, в то время как я, оставшись на прежнем месте, с натянутой улыбкой почесал затылок.

«А ведь так и есть».

Я ждал в этом коридоре, в полной темноте, около часа. Все, что у меня было с собой, это оружие, висевшее на поясе. И так как без света я находился довольно долго, ориентироваться на слух с каждым мигом становилось все легче. Я слышал тихое капание воды где-то в дали, слышал доносившиеся с поверхности крики и вой, сообщавшие о начале сражения, а также слышал приближавшиеся ко мне быстрые шаги.

По тяжести этих шагов, а также по стуку доспехов я сразу понял, что бегущим мне навстречу была не девушка-лекарь. Вскоре стала заметна и фигура с факелом в руках, а следом стало четко различимо и мужественное лицо Тесара.

— Где Фересия? — спокойно спросил я.

Тесар, остановившись рядом, передал мне в руки небольшой бутылек с готовым лекарством.

— Она осталась в лагере с ранеными. Ее помощь была необходима.

— Понятно.

Я старался быть как никогда внимательным. Все-таки мне нельзя было пропустить момент появления монстров.

— Что ты собрался делать? — прозвучал настороженный голос Тесара.

— Нужно завалить проход. Через него скоро проберутся монстры.

— Тогда чего мы ждем?

— Пока несколько монстров не проберутся в город. — Снова повернув голову к стражнику, я спокойно посмотрел в его глаза. — Нужно впустить одного или нескольких, чтобы потом убить их на глазах у Алгара.

— Зачем? — мужское лицо становилось серьезнее с каждой секундой. Я прекрасно понимал, что эта идея Тесару точно не нравилась.

— Чтобы вправить ему мозги. Прямо сейчас он готов рисковать своей жизнью направо и налево. И чтобы это исправить, я должен сделать все возможное.

— Ты ради этого искал Освальдский корень?

Я не ответил и лишь вяло пожал плечами. В тот же миг мужчина, схватившись за воротник моей теплой меховой накидки, рывком потянул меня на себя. Его взгляд был свирепым, а голос звучал угрожающе:

— Так ты собираешься подвергать опасности жизнь нашего лорда?

— Он и без меня с этим хорошо справляется. — Я был спокоен. Осторожно ухватившись за руку Тесара, я слегка надавил на нее, невольно вынуждая его чуть расслабить хватку. — Послушай, я хочу заставить его больше заботиться о собственной жизни. Прямо сейчас Алгар готов умереть за любого своего товарища, но только он не задумывается о том, что в случае его смерти весь Север падет следом.

Постепенно во взгляде Тесара появлялось все больше неуверенности. Он явно понимал о чем я говорил, и не только он это понимал. Никто из северян не смог бы опровергнуть тот факт, что Алгар сам подставлялся, и порой даже слишком сильно. Хотя ему определенно стоило себя поберечь.

— Ты мне веришь? — с улыбкой спросил я.

— Нет, — резко ответил Тесар. Отпустив и оттолкнув меня от себя, стражник отвернулся.

— Не этого ответа я ожидал…

— Но тебе верит наш лорд. Я не могу пойти против его веры.

На мгновение я замолчал. Тесар стоял ко мне спиной, и поэтому я не мог видеть его лица, но я определенно понимал, что теперь он был готов помочь мне, пусть и не с особой охотой. Улыбаясь, я тихо прошептал:

— Иногда ваша безграничная верность лорду меня убивает.

Тесар не ответил, и в этот миг до нас стали доноситься звуки быстро бегущих по коридору лап. Из-за расстояния между нами и приближавшимися тварями, мы слышали лишь шорохи, но пока что никого не видели.

— Монстров будет двое, — серьезно предупредил я. — Как только они пройдут, я завалю проход, а потом мы с тобой разделимся и отследим их. Нельзя упускать их из виду.

— И что бы ты сделал, если бы я не пришел? Просил бы Фересию следить за монстрами?

— Просто сократил бы поголовье.

Наступило то самое роковое утро. Я скрывался в тени здания, ожидая своего часа. В то же время, неподалеку от меня, наверное, метрах в пяти, находился пробравшийся в город монстр. Эта тварь, высокая и тощая, как тростинка, но не менее опасная из-за своей скорости и наличия острых когтей, вела себя довольно странно. Даже если мы опустим тот момент, что монстр не превращался обратно в человека на рассвете, казалось, он все же вел себя разумно. Он скрывался за тенью домов, озирался по сторонам, присаживался и прятался среди наваленных в городе коробок, и все ради того, чтобы его не обнаружили. Монстр, не думающий о своей безопасности, не стал бы вести так себя.

Когда эта тварь, выбравшись из-за дома двинулась вперед, я осторожно пошел следом. Мне приходилось иногда даже отдаляться, чтобы не оказаться замеченным, но даже так через некоторое время я снова сокращал между нами дистанцию, чтобы в нужный момент оказаться рядом.

В какой-то момент, когда монстр в очередной раз выбрался из укрытия, чтобы пробраться глубже в город, ему навстречу выбежало несколько стражников. Ситуация была случайной: двое мужчин, бегущих на подмогу ко вратам, просто выскочили на развилке и при виде монстра мгновенно затормозили. В этот момент я и понял, что ждать и дальше было недопустимо.

Монстр рванул прямо на двух ошарашенных людей, а я, бросившись следом за ним, успел быстро обхватить его руками со спины. Широко расставив ноги, я развернулся и отбросил от себя противника в сторону.

— Сообщите остальным! — громко вскликнул я, и в тот же миг монстр бросился в мою сторону с грозным воплем. Я не успел даже осознать того мига, когда он оказался рядом, но в следующее мгновение мое тело уже лежало на холодной крепкой почве.

Монстр повалился на меня следом, и я, пытаясь инстинктивно защититься, выставил перед собой ноги и попытался оттолкнуть его. Длинная лапа этого создания смогла дотянуться до моей груди и оставить четыре глубоких кровавых следа.

Запах крови кружил голову сильнее, чем запах самого вина. Или же так действовала на меня резкая боль?

Ухватившись за рукоять меча, я попытался быстро вытащить его, но в тот же миг заметил рядом фигуру одного из стражников. Этот мужчина, быстро подняв копье, замахнулся и вонзил его прямо в голову монстра. Тварь рассвирепела и закричала, а мужчина, продолжая из-за всех сил давить на свое оружие, попытался оттолкнуть ее с меня.

Быстро перевернувшись на бок, я смог выбраться из-под тела монстра, но как только это случилось, в воздухе раздался предательский треск основания копья. Сломавшееся оружие ослабило напряжение, и наш противник сразу же бросился прямо на стражника.