— Меньше знаешь, крепче спишь.

Алгар громко рассмеялся. За те годы, что я пробыл рядом с ним, его внешность сильно изменилась. Лицо постарело как будто сразу на десяток лет. Вокруг глаз во время смеха скапливались морщины, а после широкой улыбки где-то в области щек оставались небольшие впадины. Кроме того, тело Алгара покрылось россыпью новых шрамов и рубцов от лица и до самих ног — такие отметены теперь были у каждого стражника Варнона.

Возможно, после этих лет я выглядел также. Но я не мог говорить об этом наверняка. Все-таки я старался даже не смотреть на себя в зеркало.

— Это точно, — ответил Алгар, плавно развернувшись. Он посмотрел на меня, и в этот миг его взгляд стал куда серьезнее. Казалось, он хотел сообщить мне какую-то серьезную новость, но в его голосе слышалась все та же забота, что и раньше. — Но, знаешь Рон, будь то твои собственные знания или же какая-то потусторонняя сила, мне не важно. Я бы хотел, чтобы ты продолжал и дальше оставаться рядом со мной для защиты Севера.

Алгар протянул мне руку, и я удивленно взглянул на нее. Это предложение спустя такое долгое время почему-то все же казалось мне неожиданным. Неужели своим поведением я давал окружающим понять, что я собираюсь когда-нибудь покинуть их? Если да, тогда как именно я выдавал себя?

Я приподнял руку, будто собираясь ухватиться за протянутую ладонь, но почему-то сразу замер. Ответить Алгару согласием мне не позволял собственный разум. Я ведь в любом случае не смог бы навечно задержаться в этом мире, верно?

Неуверенно поджав губы, я снова опустил руку и повернулся лицом к лесу. Обдумывая слова Алгара, я понимал, что они не были частью моей вымышленной истории. Они были уже настоящим продолжением сюжета, и, если бы как автор я должен был описать этот момент в книге, я наверняка сделал бы его заключительным.

Что это, если не удачный финал? Сейчас дела у Севера обстояли как никогда лучше. Монстры не нападали на нас уже в течение недели, наступила весна, люди наконец-то стали вести себя жизнерадостно. У нас даже был шанс выйти за пределы врат.

— Рон? — голос Алгара прозвучал настороженно.

— Знаешь, я настолько привык к этому месту. Как дерево, будто врос в него корнями. — Я буквально чувствовал, как на моем лице расползалась горькая улыбка. — На самом деле, я бы действительно хотел увидеть своими глазами будущее этого мира. Хотел бы наблюдать за восстановлением Севера и возрождением Востока.

— Тогда что тебя останавливает? — Алгар подошел ближе, и ухватился за изгородь той же самой рукой, которую еще некогда протягивал мне. — Просто оставайся. Не думаю, что у тебя много вариантов.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на Алгара. В его глазах я снова увидел то самое недоверие. Такое же, какое было у него в первый день нашей встречи. Только если в прошлом он не доверял мне, потому что считал опасным, то сейчас он не доверял мне, потому что я мог предпринять что-то глупое.

Виновато улыбнувшись, я прошептал:

— К сожалению, наши желания не всегда близки к реальности. И как только моя миссия завершится, мне придется просто уйти.

— О какой миссии идет речь?

На мгновение я заколебался. Стоило ли сказать правду или же просто притвориться, будто этого разговора никогда и не было? Это было странно, но в тот момент я действительно чувствовал, что мне не стоило избегать правды.

— О миссии по спасению моего мира.

Внезапно перед глазами начало рябить. Я стоял в ровном положении точно также, как и раньше, но фигура Алгара перед моими глазами начала постепенно расплываться. Я слышал, что он еще некоторое время будто спрашивал меня о чем-то, видел, что он успел схватить меня за руку, но уже не чувствовал этого.

Еще мгновение спустя я очутился в кромешной тьме. Где-то рядом со мной виднелась дверь, через щель под которой я видел проникающий в этот мрак тусклый свет. Я понимал, что это было за место, но почему-то радости у меня это не вызывало.

На меня нахлынуло такое чувство опустошения, от которого на глаза наворачивались слезы. Я просто продолжал стоять, не понимая, что мне вообще нужно было делать дальше. И это все? Больше ничего не будет? Я никогда не смогу увидеть восстановление того мира? Не стану свидетелем расцвета Севера и Востока? Не смогу даже попрощаться с теми людьми, которые все это время были рядом со мной?

Мир сотрет достопочтенного монаха Айна и советника северного лорда Рона, как персонажей. Загладит это пустое место другими событиями в головах героев. Наверняка в заключительной истории все будут помнить прошлое так, будто Алгар и Нобутоши, объединившись, самостоятельно смогли защитить Север. Хотя, возможно, что кто-то из моих спутников по путешествию займет мое место в виде советника. Например, сама Аканэ или же Исдар.

Внезапно дверь неподалеку от меня с грохотом распахнулась. Не успел я оглянуться, как на пороге мрачной комнаты появился мужской силуэт, а зловещий громкий голос закричал:

— Ты как долго сидеть здесь собрался? Я задрался тебя ждать.

Этот тон я все же смог узнать, пусть и не сразу. Карсан, один из товарищей Ридрика, быстро прошествовал ко мне в комнату и встал где-то неподалеку. Как и при прошлой нашей встрече, на поясе этого парня висел крупный артефакт в виде меча.

— Вот именно, — прозвучал еще один голос. Эльфийка Ная, прошествовавшая в комнату следом за товарищем, также подошла ко мне. — Пока ты там тележился, я успела даже свой собственный апокалипсис пройти.

Следом за этими двумя в комнату одновременно вошло еще несколько человек: Захид и Ридрик. Оба этих автора, при виде меня, невольно улыбнулись.

— Простите за вторжение, — спокойно произнес Захид.

— Мы уж было думали, — заговорил Ридрик, — что ты собрался остаться там на вечно.

Я молчал и непонимающе смотрел на всю эту компанию авторов. Помнится, при прошлой нашей встрече я умудрился изрядно потрепать им нервы. Так, что теперь они делали в моей комнате ожидания?

Внезапно, на пороге появился последний силуэт. Кот-наблюдатель, грациозно присевший за спинами остальных, посмотрел на меня. Его глаза, в темноте будто светившиеся ярко-голубым оттенком, не проявляли ни радости, ни волнения. С абсолютным хладнокровием кот произнес:

— С возвращением.