Выражение лица Алгара изменилось сразу. Развернувшись всем телом к прибывшему, серьезным тоном он спросил:

— Как они выглядят?

— Мокрые и испуганные. Просят впустить их и помочь. Говорят, что снаружи обитают монстры и они их боятся.

Покачав головой, я устало ответил:

— Либо врут, либо сами еще не поняли, что превращаются в монстров. В любом случае в зиму при таком холоде нормальный человек не смог бы даже до врат добраться.

Алгар кивнул, и мгновенно приказал:

— Убейте их.

Лишь в этот миг мужчина выпрямился и удивленными глазами посмотрел на нас.

— Но, — чуть тише произнес он, — для этого придется открыть ворота.

— Это будет несложно, просто не дайте им пройти.

— Господин, — намного тверже сказал стражник, — этих людей слишком много. Вам стоит взглянуть на это, чтобы понять, что, если мы откроем им ворота, они могут просто прорваться в город.

Алгар удивленно замолчал. Только после этих слов он действительно подумал о том, насколько много людей могло добраться до ворот.

Я посмотрел в сторону окон. Время еще было дневное, солнце светило высоко над горизонтом, но в то же время из-за зимы погода была невероятно холодная. Все эти факты, сложившись у меня в голове, напомнили о наступлении новой ключевой сцены истории.

— А… — невольно протянул я, начиная улыбаться.

Алгар, сразу же посмотревший на меня с полной серьезностью, строго спросил:

— Ты что-то знаешь?

Я не отвечал вслух, но мысленно сказал себе сразу:

«Начало кульминации».

— Рон, не молчи. — Голос Алгара становился все строже и раздражённое. — Если знаешь, скажи, что делать.

— Эти люди — монстры. Вероятно, все до единого. — Посмотрев на охранника я бегло оценил его удивленное выражение лица и продолжил: — Если ничего с ними не сделать, тогда этой ночью они начнут осаждать стены.

Стражник, воспринявший мои слова так, будто бы я отвечал лично ему, сразу же уточнил:

— Но они не смогут ничего сделать, верно?

Я покачал головой.

— Они могут вскарабкаться по стенам своими когтями. Если бы это был один монстр, мы бы смогли его подстрелить, но так как их сейчас много, тогда…

— Пока будут убивать одного, — продолжал Алгар, — второй успеет забраться и откусить голову. А с наступлением ночи при свете одних лишь факелов — обстановка будет еще хуже. — Приложив руку к подбородку, Алгар напряженно задумался. По его выражению лица я видел, что он уже примерно осознавал ситуацию. — Поэтому ты и сказал запастись стрелами и арбалетами, верно?

— Арбалет надежнее обычного лука. У каждого стражника он должен быть.

Я и Алгар переглянулись. Мы не выглядели ни удивленными, ни напуганными. Напротив, мы ждали этого момента уже достаточно долго для того, чтобы заскучать.

— Я боюсь, — заговорил Алгар, — что нам все равно нужно открыть ворота, чтобы убить как можно больше монстров сейчас, пока они в человеческих обличиях.

— И я так думаю.

— Всем приготовиться! — Алгар быстро проходивший мимо целых рядов из стражников, намеренно взмахивал рукой, привлекая к себе внимание. — Встать вплотную друг к другу! Прижаться так сильно, как только можно!

Я шел позади него и взглядом быстро окидывал окружающих. Все выглядели взволнованными, и оно было не удивительно: внезапное появление людей, всеобщий сбор возле врат и полная боевая готовность.

Солнце еще было высоко над горизонтом и, казалось, нам не стоило опасаться того, что на нас набросятся монстры, но все-таки некоторая опасность все же была: если бы хоть один из этих людей прорвался через нашу оборону и скрылся в городе, тогда смертей граждан было бы не избежать.

— Все готовы⁈ — воскликнул Алгар, резко остановившись и развернувшись. Он стоял впереди всей этой толпы, и я остановился рядом с ним. Позади нас уже были те самые ворота, подняв которые мы невольно впустили бы сюда всех собравшихся монстрофицированных.

— Тогда, — громко воскликнул Адан, оборачиваясь к людям, стоявшим подле огромных механизмов, приводивших ворота в движение. — При…

Я не дал Алгару договорить. Резко хлопнув его по плечу, я серьезно посмотрел ему в глаза и спросил:

— Вы же, дорогой лорд, не собираетесь стоять в первых рядах.

— Я обязан…

— Без оружия?

Дополнительных вопросов я не задавал, ведь мой взгляд был достаточно красноречив. Алгар, недовольно поморщившись, посмотрел куда-то в сторону и неохотным быстрым шагом побрел в более безопасное место, прямо за спины своих людей.

Лишь когда мы отдалились от опасной зоны, Алгар снова поднял руку и громко воскликнул:

— Открывай!

Присутствующие, повинуясь давней традиции, хором завопили:

— Открывай!

В отличие от всех тех раз, что я слышал ранее, в этот звучали не счастливые бурные возгласы, а настоящий воинственный клич. Постепенно механизмы стали приходить в движение и прокручиваться, а ворота приподниматься сантиметр за сантиметром.

Как только щель между землей и воротами стала достаточно большой, люди по другую сторону массово хлынули внутрь. Они бежали так, будто от этого зависела их жизнь, и будто не обращали внимание на то, что перед ними стояла целая армия со стрелами наготове.

— Приготовиться! — громко закричал Алгар, смотревший на несущуюся толпу.

Все эти мокрые, местами покрытые снегом, льдом и инеем люди выглядели уже как покойники: безжизненные взгляды, какие-то жалкие стоны и неприятный трупный оттенок кожи, полученные, видимо, из-за перепадов температур.

— Стреляй! — громко закричал Алгар, и вместе с ним это воскликнуло еще несколько стражников. Стрелы помчались в свои цели моментально. Пронзая головы, груди и даже конечности, они то останавливали бегущих, то уничтожали их сразу наповал. Тела начали падать друг за другом. Где-то в этой толпе зараженных начали звучать крики и мольбы о помощи, извинения и проклятия. Люди снова заговорили как люди, и, возможно, причиной стала именно близость смерти.

Но стрелы не прекращались. Стоявшие в плотных рядах стражники, даже если им было страшно и противно, продолжали стрелять. Как только кто-то останавливался, на его место становился сразу другой, более решительный человек. И так продолжалось до тех пор, пока все бежавшие на смерть монстры не оказались убиты. Конечно, кто-то из них передумал бежать в город и успел улизнуть, но все же большая часть оказалась уничтожена, и теперь она лежала здесь, большой грудой мертвых тел, прямо перед вратами Бригир.

Наступила напряженная тишина. Как только все закончилось, врата начали медленно опускаться. Когда я заметил это, мои мысли сразу же оказались увлечены тем, куда можно было деть все эти трупы. Бросить их здесь — категорически неправильно. Закопать в городе — глупо. Если мы не хотели развития болезней, нужно было как-то быстро избавиться от каждого покойника.

К реальности меня вернули посторонние голоса. Один из стражников, стоявший рядом с нами, прямо на моих глазах обернулся к Алгару. Лицо этого человека выглядело не столько грустным, сколько отчаянным.

— Господин, — позвал еще совсем молодой новоявленный стражник, — а точно ли мы убиваем монстров? Что если это обычные люди, потерпевшие кораблекрушение?

Алгар был в ступоре, и я четко это видел. Немощные и добросердечные люди были его слабостью, и теперь я понимал это, как никогда раньше. В обычной ситуации, будь перед ним один из его крепких закаленных стражников, он бы смог либо грубо ответить ему, либо заткнуть его, но тут…

Внезапно со стороны прозвучал посторонний, но до боли знакомый голос:

— Вы не забыли, что море у вас с другой стороны? — Нобутоши, быстро идущий в нашу сторону со своими людьми, выглядел строго. — По ту сторону врат длинная дорога через леса, и ни один живой человек не сможет пройти через нее в зиму, без одежды, будучи полностью облитый водой.

Остановившись рядом с нами, Нобутоши оглянулся. Здесь было достаточно много людей, и все они внимательно слушали наш разговор. Понимая это, Нобутоши обернулся лицом к толпе и почти криком заговорил: