Плавно отвернувшись, я двинулся вперед к длинным мрачным коридорам крепости. Мне даже не хотелось представлять себе, как выглядело это место в ночное время. Да и вообще, каково было жить в таком огромном безлюдном месте? Лишь со стороны замок казался настоящими хоромами, но внутри он был всего лишь раздутой пустышкой.

«А затяжная война. Если у нас кончатся все припасы, за стенами мы не сможем ничего сделать. Единственное, что у нас будет, это вода из колодцев, но в лютые морозы даже те замерзают до самого днища. Про пищу, которую обычно закупали с другого континента в теплые периоды, я вообще молчу. Положение критическое».

Выйдя к новому коридору, я плавно свернул направо, и внезапно заметил выскочившую из-за угла фигуру. Человек, бросившийся ко мне, резко дернул меня за плечо и прижал к стенке. Его рука, плотно вцепившаяся в мое горло, сжала его так, что от этого на мгновение я даже не смог вздохнуть.

— Ты еще опаснее, чем я представлял, — низким шепотом говорил Рудриггер, — как ты смог добиться его расположения? Отвечай.

Это поведение было столь предсказуемо, что от этого я все же не смог сдержаться. Усмехнувшись, я иронично протянул:

— Может быть, я просто рассказал ему о том, что ты пытался сделать в лесу?

Рудриггер придавил меня еще сильнее, от чего спина неприятно хрустнула. Это были уже не шутки.

— А что я пытался сделать? — зловещим шепотом протянул стражник.

— Брось, — с хрипом, отвечал я, — мы оба знаем, что тогда ты хотел сделать то же, что и сейчас.

Зрачки Рудриггера сузились. По его взгляду я смог четко распознать тот миг, когда он все же решился на мое убийство. Он попытался надавить на мое горло куда сильнее, будто пытаясь задушить, но тогда же я пинком оттолкнул его от себя.

Рудриггер повалился назад, и я решительно бросился к нему, но он, в считанные секунды поймав равновесие, с раскинутыми руками помчался ко мне. Наши силы были несоизмеримы. Стражник без труда прижал меня обратно к стене, но уже с таким давлением, от которого я буквально воскликнул.

Грохот и хруст собственных костей — именно эти звуки отозвались в моем сознании.

— Что ты вынюхиваешь⁈ — грозно завопил стражник, уже ничего и никого не опасаясь.

— Я просто пытаюсь выжить! — также неистово закричал я, хватаясь за глотку своего противника.

Мы оба держали друг друга за шеи, с одной лишь разницей — мне некуда было отступать.

Внезапно наше противостояние прервал грозный посторонний крик:

— Рудриггер! — Обернувшись на этот голос, мы разом отпрянули друг от друга и успокоились. — Руки прочь от него!

Рудриггер сжал ладони в кулаки. Расстояние между нами было всего лишь около двух шагов. Этого бы хватило, чтобы кто-то из нас развернулся и со всей силы ударил по голове противника. Меткий удар, и один из нас уже лежал бы без сознания — звучало заманчиво, неправда ли?

Свидетелем, заставшим нас в драке, оказался Алгар. Он, широкими шагами приблизившись к нам, бегло осмотрел наши лица. Судя по тому, как недовольно он поглядывал на обоих, ему все же было понятно, что в этой ситуации мы оба хотели драки. Здесь не было жертв.

— Вы оба, хватит ссориться. Сами знаете, что мы стоим на пороге войны, но вместо подготовки, вы хотите в глотки друг другу вцепиться⁈

Я молчал, пытаясь успокоить пульсацию в висках. Злоба была такой, что справиться с ней было сложно, а потому и контроль выражения лица казался тяжелее, чем обычно.

Глубоко вздохнув, я поклонился и спокойно ответил:

— Прошу прощения, допустил ошибку.

Алгар окинул меня изучающим взором. Я понимал, что ни в моей интонации, ни в выражении моего лица он не видел раскаяния, но все же мои слова были хоть какой-то попыткой урегулировать ситуацию.

Укоризненно посмотрев на стражника, Алгар протянул:

— Рудриггер, извиняться не собираешься перед тем, на кого напал?

— Прости, — недовольно пробормотал мужчина.

— Бог простит, — раздраженно ответил я.

— Рон! — Алгар посмотрел на меня с еще большей злостью. При виде этого взгляда я сразу понял, что в этой ситуации лучше всего было просто помалкивать. Кивнув, я снова ответил:

— Простите.

Алгар постепенно стал успокаиваться, и вместе с ним это делали мы. Прислушиваясь к тишине, наполнившей коридор, лорд севера будто ждал, пока мы оба придём в себя.

— Хорошо, — произнес он некоторое время спустя, — на этом закончим.

— Но! — решительно воскликнул Рудриггер. — Если он будет вести себя странно, я все равно его убью.

— Если он будет вести себя странно, — спокойно отвечал Алгар, — ты сначала доложишь об этом мне, а уже потом, когда я обдумаю это, мы решим, убьем его или нет.

— Бедный и несчастный я, — на лице всплыла ироничная улыбка.

Алгар, услышав мои слова, резко ответил:

— А ты сопли не развози. Продолжай работать, времени мало.

Развернувшись, лорд направился обратно в сторону своего кабинета. Следом за ним пошел и его верный стражник, который буквально ни на секунду не отходил от него. Я же, оставаясь на прежнем месте, размышлял:

«А вот здесь возникает главная проблема, о которой я не задумывался ранее. Сейчас моя точка воскрешения переносится все дальше и дальше от начала истории. В прошлый раз меня отбросило назад всего за полдня до гибели, но что, если мир будет уничтожен? Если север падет, тогда было бы лучше, если бы я воскрес в свой первый день попадания сюда. Тогда было бы больше способов изменить историю, но если меня отбросит назад всего за полдня до гибели… Что можно исправить за это время?»

Обернувшись к замершим, покрытым морозным узорам окнам, я тяжело вздохнул.

«О чем это я? В прошлом мире, у меня было еще меньше времени. Не стоит поднимать панику досрочно».

— Зиртхан сказал, что в последние дни ты занимался отчисткой помещений от ненужных вещей.

Алгар, как обычно, сидел предо мной за письменным столом. Эта обстановка, как и мои постоянные встречи с ним становились все привычнее.

— Мы перебрали все, что было в ваших хранилищах, — отвечал я, — отложили то, что еще можно использовать и переместили в башни то, что уже непригодно. Полностью отчистили проходы в восточном крыле, оставили свободное пространство.

— Зачем?

Голос Алгара звучал спокойно, хотя взгляд его уже выдавал толику недоверия. Улыбнувшись от такой подозрительности, я ответил:

— Вы же уже знаете ответ, раз говорили с Зиртханом.

— Я хочу услышать твои пояснения.

— Тогда начать лучше издалека. — Я стоял в руках с несколькими картами. Подойдя вместе с ними к Алгару, я положил их на стол и плавно развернул одну из них. — Вчера я окончательно закончил с подсчетом и проверкой припасов внутри крепости. Хранилища заполнены до отвала, что несказанно радует.

Алгар посмотрел на карту, но, увидев, что она изображала не крепость, а весь город, явно удивился. И все же, продолжая разговор со мной, он отвечал:

— Но этого все равно мало для целой зимы.

— Признаться, я думал, что будет хуже.

Услышав этот мой ответ, мужчина недовольно нахмурился. В его взгляде блеснуло недовольство, выдававшее задетое самолюбие. Оно и было понятно: как-никак, своими словами я задевал хозяйскую бережливость.

— С сегодняшнего дня я собираюсь взяться уже за внешние стены Бригир. Как вы и сказали, я уже успел изучить их, а также расположение города на карте. На мой взгляд, больше всего монстров может появиться как раз со стороны центральных врат. Все-таки главная дорога соединяет именно центральные врата и ныне разрушенный мост на другой материк.

— Продолжай, — кивая, отвечал Алгар.

— Но нам не стоит забывать о еще одной нашей слабости — порт.

Рудриггер, стоявший в дальней части комнаты, услышав мой ответ возмутился: