Искоса посмотрев в сторону Рудриггера, я заметил, как тот неистово смотрел на меня. Глаза этого стражника были расширены, а челюсти настолько плотно сжаты, что, казалось, его зубы вот-вот могли рассыпаться от такого напряжения. Выступившие на лице вены и порозовевшая кожа также сказали, что он еле сдерживался, чтобы не убить меня на месте.

— Рон, — позвал Алгар, вынуждая меня снова обратить на него внимание, — ты согласен?

— А если не согласен?

Внезапно раздался тихий треск. Услышав его, и я, и Алгар мельком глянули в сторону Рудриггера. Мужчина, одной рукой удерживавший карту, а другой придерживавшийся за край стола, казался еще злее, чем прежде. Деревянная поверхность под его тяжестью покрылась тонкими трещинами, которые теперь тянулись от одного края стола, к другому.

— Если не согласен, — продолжал Алгар, все еще смотря на Рудриггера, — тогда прочь из Варнона.

Подобным заявлением я был ошеломлен. Еще недавно мне предлагалось два варианта: самому найти себе дело в Варноне или стать стражником. Теперь же, с ростом ставок, вариантов было все меньше.

— Хорошо, — на выдохе ответил я, снова встречаясь взглядом с Алгаром.

Главный герой моей истории радостно улыбнулся, и теперь я понимал, почему именно он был так весел сегодня.

«Этот жук ведь понимает, что его подчиненный теперь вдвойне хочет прибить меня? Он специально делает вид, что не замечает?»

Внезапно Алгар поднял левую руку и протянул ее Рудриггеру. Верный подчиненный сразу понял приказ. Он передал карту своему лорду, поклонился и наконец-то отступил от бедного стола. Между тем, Алгар снова обратился ко мне.

— Раз уж ты согласился, возьми карту крепости. Изучи ее и найди слабые места. Если нужно, отдай приказ о перераспределении провизии, оружия и всего прочего. Мы готовимся к возможной войне, так что место должно использоваться с наибольшей выгодой.

Я подошел ближе и спокойно перенял протягиваемый предмет. Мне все еще не верилось в то, что все это было взаправду.

— Как только разберешься с этой картой, — Алгар не сводил с меня взгляда, и говорил предельно вкрадчиво, — отправляйся к Зиртхану и передай ему все свои пожелания. А затем можешь заняться и изучением карты Варнона. На ней нужно будет отметить места, подходящие для создания оборонительных позиций, слабые точки врат Бригир и возможные направления наступления врага. Также можно попытаться предугадать численность противников, но на этом я пока что не настаиваю.

На моем лице растянулась нервная улыбка. Сам не понимая, когда я сумел перейти из ранга «чужак» в ранг «полезный инструмент», мысленно я пытался оценить фронт дальнейших работ. Казалось, главный герой собирался использовать меня по полной, и по сравнению с этим, возможно, даже служба на вратах была не такой уж и плохой.

Больше всего поражало меня именно то, с какой легкостью Алгар изменил свое отношение ко мне. Конечно, как автор я описывал его догадливым человеком с хорошим предчувствием, но я и не задумывался о том, что его предчувствие сможет сработать подобным образом.

«Только что он ведь фактически приказал своему богу отметить места, откуда будет нападать враг в будущем. Когда думаю об этом, моя кровь буквально закипает».

Стараясь утихомирить дрожь в руках, я кивнул и опустил карту. Скрыть блеск в глазах было трудно, и Алгар явно видел его. Возможно, из-за этого он улыбался еще радостнее.

Вновь странное предчувствие начало подступать к горлу. Оно было похоже не то на ком, застревавший в глотке, не то на лезвие холодного ножа, приставленного прямо к твоей коже. Переведя взгляд на того, кто так обжигающе смотрел на меня, я усмехнулся. Рудриггер был буквально вне себя от ярости, и теперь мне это даже нравилось.

«А вот и первые недовольные. Ничего не поделать. Когда кто-то выбивается вперед, остальные всегда стремятся как можно болезненнее столкнуть его вниз. Надеюсь, в этот раз подобное хотя бы не будет стоить мне головы».

Крепость оказалась намного больше, чем я себе ее представлял. Несколько достаточно крупных этажей с высокими потолками, отдельные пристройки, глубокий подвал, больше напоминавший бункер, и высокие башни, в которых складировалась вся ненужная мебель.

Единственная проблема этого места заключалась в том, что отапливать его было тяжело. Лишь некоторые комнаты намеренно нагревали: личная спальня лорда, его рабочий кабинет, кухня, столовая, общие помещения для прислуги.

Однако все эти комнаты находились в разных частях крепости, из-за чего между ними приходилось проделывать длинный путь по холодным каменным коридорам. Даже прислуга в этом месте носила верхнюю теплую одежду, что уж было говорить о лорде, который не снимал с себя меховых одеяний.

— Нам нужно освободить восточную часть крепости от лишнего хлама. — Бросив беглый взгляд на Зиртхана, я невольно махнул рукой, и все же продолжил медленно идти вперед по коридору. — Вы же сейчас не используете это место?

— Но зачем освобождать? — удивленно спрашивал пожилой мужчина. — В восточной части находятся просторные залы. Раньше в них хотя бы проводились крупные мероприятия, но теперь никто их не использует.

— Это на случай, если где-то придется размещать людей.

— Людей — в крепости? — Зиртхан резко остановился, и вместе с ним пришлось остановиться мне. — Прогнозы настолько неутешительны?

Я обернулся к этому человеку с полным спокойствием. В отличие от всех остальных слуг крепости Зиртхан казался мне наиболее разумным человеком. Не удивительно было и то, что именно он присматривал за всем этим местом.

— Мы должны подготовиться к худшему.

— Но люди могут быть агрессивны, и особенно самые голодные из них. — Слегка щурясь, Зиртхан покачивал головой. — Каждую зиму кто-нибудь да умирает из-за нехватки продовольствия, но когда такая смертность достигает пика, а запасов лорда не хватает, нам приходится запирать врата перед крепостью, чтобы не допустить нападения.

— Я понимаю. Прекрасно понимаю это, но Ваш лорд — не из тех, кто будет скрываться за стенами, пока все его жители умирают. Даже если такие инциденты происходили в прошлом, уверен, находились способы решения ситуации. Но в этот раз все может случиться иначе. Пропуск людей в крепость — это крайняя мера на случай падения всего Варнона.

Наступила тишина. Мужчина смотрел на меня уже куда спокойнее, и в его взгляде я видел полное понимание ситуации. Глубоко вздохнув, он опустил голову и уверенно ответил:

— Теперь я согласен с вами, но одну ошибку вы все же допускаете.

Я насторожился. О какой вообще ошибке могла идти речь? Я что-то упускал?

Снова посмотрев мне прямо в глаза, Зиртхан ответил:

— Теперь он не только мой лорд, но и Ваш. Он наш лорд, понимаете?

Удивление на мгновение вызвало молчание. Я даже не сразу смог связать этот ответ с тем, о чем говорил я буквально несколько минут назад, но затем, все же вспомнив собственные слова, я устало выдохнул.

— Понимаю, — с улыбкой ответил я, — и прошу прощения.

Зиртхан улыбнулся. Это была улыбка доброго пожилого человека, который будто бы давал наставления молодому поколению и был только рад своей роли.

— Тогда, — заговорил смотритель крепости, — Вы можете продолжить обход без меня. Я пойду и распоряжусь, чтобы Ваши поручения начали выполнять как можно скорее.

Я лишь кивнул, а Зиртхан развернулся и сразу же двинулся дальше. Смотря на его постепенно отдалявшуюся фигуру, я размышлял о том, что мне еще предстояло сделать, чтобы обезопасить Варнон и его жителей от монстров. Судный день надвигался, и эта мысль вынуждала меня все больше думать о том, каким образом нужно было поступать.

«Сейчас я не вижу конкретного способа спасти этот мир. Единственное, что мы можем сделать — это подготовиться к кровопролитной войне. Укрепить стены, распределить припасы, подготовиться к первой атаке. Уверен, что первые месяцы после нападения будут самыми тяжелыми. Как много монстров мы сможем убить — никто не знает, но худший исход для нас — это даже не массовая атака».