— Отряды, приготовиться! — приказал я и услышал, как голоса командиров транслируют мое распоряжение.

— Выступаем по команде!

Черная тень скользнула по поляне.

— Черт! — воскликнул кто-то и попятился. — Дрон!

Самолет опустился довольно низко, выискивая цели, словно хищник.

Дрон разворачивался, чуть поднявшись, выходил на высоту атаки.

— Готовность десять секунд! — крикнул я.

Люди напряглись. Они явно боялись, но я всем своим видом показывал, все идет по плану.

Заложив вираж, дрон чуть накренился, хищно ощерясь стволами пушек.

— Лена, давай!

Девушка замерла.

Вторая стадия операции началась.

Обтекаемый силуэт дрона мелькнул среди ветвей, и ушел на новый заход.

— Чего он ждет? — шепотом спросил Павлин.

— Он нас уже не видит, — горделиво сообщила Лена. — Еще чуть-чуть.

Я поднял руку вверх и сжал кулак. Бойцы собрались. Полная готовность.

— Давай, крошка, помаши рукой маме, — произнесла Лена и улыбнулась.

Дрон резко скользнул вверх, уходя с траектории атаки, и покачал крыльями.

— Вперёд! — скомандовал я, и все ринулись к машинам.

«Вшшшихх» я услышал в последний момент. Понял, что он означает. И завернулся в нейтрализующую сферу.

Ударило в землю. Совсем рядом.

Было плевать на это, но вновь подбросило и откинуло. Черт!

На этот раз рядом со мной никого не было. Удар пришелся ближе всего ко мне.

Сфера полностью поглотила кинетическую энергию ударной волны, но меня едва не впечатало в Лену. На ногах я устоял.

Злой и готовый разорвать ее на части, я обернулся к девушке. Но тут же остыл.

На ее лице отобразилась такая гамма эмоций, что мне стало ее жалко. Основной был испуг. Нет, я бы сказал, дикий страх, глубокая растерянность и потрясение дополняли картину.

— Прости, прости, пожалуйста, — запричитала она. — Я не специально! Не думала, что на управление орудиями отдельная контрольная цепь. Прости!

Она умоляюще сложила ладони и опустилась на колени.

Видимо моё выражение лица её до чертиков напугало.

— Встань, — произнес я.

Она послушно поднялась.

— Теперь всё перехватила?

Лена с трудом сглотнула и кивнула, вышла из-под деревьев, развела руками.

— Вперёд! — повторно скомандовал я и рванул к машине. Бойцы опередили меня лишь на доли секунды.

Я заскочил в фургон Медведей, сам сев за руль. Лена устроилась рядом. Упускать её из виду я не собирался, как и соул-клинки. Я притащил их с собой и закинул за спинку сидений. Лена с тоской проводила взглядом брякнувший свёрток.

Валим! Я вдавил газ, и фургон пошел юзом, выбрасывая комья земли из-под резины.

Замелькали стволы деревьев. Прижатый к земле низкий кустарник испуганным кроликом шарахнулся от нас, едва тупой нос микроавтобуса врезался в его заросли. Жесткие ветки скребли и царапали бока машины, сдирая с них остатки винила.

— Всё еще уверен, что правильно поступаешь? — вдруг спросила девушка.

Я глянул на неё мельком и вновь уставился на дорогу.

Слева и справа от нас выскакивали машины, выстраивались в импровизированную колонну. Сейчас нам нужно было преодолеть расстояние до базы как можно быстрее. Пока не очухались наёмники. Пока тот, кто нанял имперский дрон, не переоформил заказ на новую машину. Пока турели, все еще находящиеся под контролем Лены, не перехватил кто-то более умелый. Если такое случится, нас просто расстреляют на подъезде.

— Не отвечаешь? — усмехнулась девушка. — И не надо. Сама вижу по глазам. Ты уверен в своей правоте. А вот я нет.

Я напрягся, готовясь к вероятному нападению, но девушка, как и прежде, выглядела довольно расслабленной, хотя по хакеру сложно сказать, когда он готовится напасть.

— Я сейчас не в твоем поступке сомневаюсь, — задумчиво продолжила она. — В своём поступке не уверена.

Ясно. Она не собиралась нападать, а вдруг с чего-то решила излить мне душу. Смешно звучит это выражение в свете особенностей наших миров. Хотя, как я уже говорил, у техномагов с женщинами отношения особенные, но сейчас об этом не время.

Я внимательно слушал, что говорила Лена.

— Но ведь я не могу отдать тебе девчонку. Сделай я так, и ты не станешь мне помогать. Так что прости, красавчик, пока всё будет как есть.

Не понял я, зачем она мне всё это говорила. Может завязать разговор по душам? Пожаловаться, что, вроде как, не хотела брать заложника — обстоятельства вынудили. Но тогда требовалось что-то большее, чем слова — доказательство раскаяния. А Лена ничего такого предъявлять не спешила.

— Командир, — раздался голос Орла в ухе. Мы перенастроили передатчики на свою волну, и сейчас у меня была связь со всеми десятниками. — Первые машины приближаются к базе. У ворот разборки.

— Оценить ситуацию. В бой не вступать до прибытия магов. Я не собираюсь жертвовать людьми.

— Но там тоже наши, — возразил Орёл.

В этом, видимо, и был он весь. Приказ командира — для него лишь рекомендация.

— Знаю, — постарался успокоить я графа. — Вот только с этой стороны тоже наши, а не разобравшись, мы можем понести сильные потери. У вас тут предатель на предателе. Не хочу, чтобы вы попали в ловушку.

Орёл секунду помолчал.

— Есть, командир.

— Не вздумай геройствовать, — всё же добавил я, хоть и предполагал, что увижу по приезду.

— У «вас»? — удивилась Лена.

Черт! Заметила всё же мою оплошность. Ничего отвечать я не стал.

Вдавил газ до упора. Нужно было торопиться. Машину вдруг понесло, разворачивая поперек трассы. С шин, проехавших до меня, налетело грязи, и асфальт стал скользким. Черт!

Лена вцепилась в ручку над дверью, сжавшись в комок.

Я крутанул руль, стараясь выровнять фургон, но его бросило в противоположный занос. От резкой смены вектора колёса оторвались от асфальта, и машину стало кренить.

Лена завизжала. Её пронзительный голос отдался болью в голове.

«Нештатная ситуация, — завопили наниты. — Сродство недостаточное для перехвата управления»

Я завертел руль в другую строну, но не так резко, как в первый раз. Фургон коснулся колёсами асфальта, и резина взвизгнула, подгорая.

Вновь перекинуло. Нас болтало по трассе, словно пенопласт в проруби. Я старался, но никак не мог совладать с тяжелым фургоном. Будь асфальт чистым, уже давно бы выровнял машину, а так… сложно предугадать, где на покрытии возникнет очередной шмат грязи.

Скорость немного упала, и управляемость улучшилась. Я ещё пару раз выправил фургон рулем и вернул нас на стабильную траекторию.

Лена вмиг перестала визжать, и вместо этого рассмеялась. Да так заливисто, что я не мог не подхватить.

Мы неслись по трассе и ржали, как обкуренные подростки.

— А ты ничего, красавчик, — девушка вдруг развернулась ко мне и улыбнулась. Я непроизвольно посмотрел на ее грудь. — Будь мы в другой ситуации, после остановки тебе бы точно перепало. Я так распалилась, что прямо сейчас готова на тебя наброситься. Не понимаю, что со мной такое. Но ведь ты сам не захочешь обжиматься с террористкой, берущей заложников?

Я слегка офигел от такого. Понимаю, что девчонка переволновалась, но что её так переклинит… Жестко.

— Пожалуй, оставлю на другой раз, — усмехнулся я.

— И правильно. Не все удовольствия сразу.

— Командир, у вас всё в порядке? — встревоженно спросил Стерх. — Следую за вами. Видел выкрутасы на дороге. Наша хакерша ещё наша?

— Всё в порядке, Стерх. Просто грязь.

Лена кивала в такт словам. Моим и Стерха.

— Подслушиваешь? — усмехнулся я. Передатчика у неё не было, так что ничего слышать она не должна. Но сколько секунд потребуется хакеру, чтобы взломать простенькую систему шифрования? Видимо, очень мало.

Лена пожала плечиками и ничего не ответила.

— Мы на месте, — отчитался Орёл.

Он ехал в одной из самых первых машин и уже добрался до ворот.

Я слышал, как передатчик вытягивал голос графа, гася посторонние шумы, подозрительно похожие на стрекот автоматов.