— А где клинок? — спросил хранитель, указав на пустые подвесы на моем плаще.

Я чуть было не дернулся. Решил, что и тут меня подкараулили, но потом понял, что хранитель спрашивает об обычном оружии. Раз есть подвесы, должен быть и меч.

— Я больше по магии, — попытался отмазаться я.

— Магия магией, а драться то чем?

Я не стал переубеждать человека, что боевая магия в разы эффективней, решил, меч мне не помешает. Особенно, если хранитель весьма лоялен ко мне и подберет что-то этакое.

— Идем, — позвал он.

Мы прошли через две комнаты с низкими потолками и выбоинами от пуль в стенах. Такое ощущение, что тут не испытывали что-то, а вели реальный бой. Кто знает, может так оно и было.

Наконец хранитель остановился. Пошарил в кармане, достал связку допотопных стальных ключей. И это в век электроники? Жесть!

Мужичок повозился с замком и отпер его. Тяжелые металлические петли скрипнули. Дверь медленно подалась наружу, выпуская нам в лицо запах затхлости и оружейной смазки.

— Максимально защищенная от вторжения комната, — произнес мужичок.

Я так и не понял, была это шутка или и впрямь так считает.

Посреди ярко освещенного пространства стояла единственная стойка. Ну да, тут света не пожалели, здесь-то что выбирать?

На стойке оказались закреплены четыре катаны. Короткие, очень похожие на соул-клинки, но с простыми рукоятями. Никаких лампочек, никаких утолщений для хранилища и элементов питания.

— Что это? — спросил я.

К мечам хотелось прикоснуться. Они так и манили своей простотой и… харизмой. От стали веяло опасностью. Не знаю, откуда взялось такое ощущение, но мне эти клинки показались старыми знакомыми. Нет, в этом мире я никогда не был, но черт побери… я уже хотел обладать одним из них.

— Что смотришь? — усмехнулся хранитель. — Это древности. Клинкам больше двух тысяч лет. Их передали клану ранние Старейшины. Еще до войны. Не знаю, есть ли в них толк, по мне так просто красивая игрушка. Ни магии, ни электроники. Просто сталь. Но почему-то мне кажется, ты оценишь.

Просто сталь? Да мне она и была нужна!

Я подошел, протянул руку и коснулся черных ножен. Снял со стойки. Нежно взялся за рукоять, потянул. Никакого поля. Клинок плавно скользнул и лег мне в руку. Плоская ровная полоска блестящей стали.

Лезвие вдруг подернулось поволокой и по нему заструились извивающиеся узоры. Что за черт⁈ Будто тонкая змейка выползла из рукояти и превратилась в изящную гравировку. Хранитель стоял за спиной и ничего этого не видел. Я же замер на мгновение, пытаясь сообразить, что все это могло значить. Рукоять меча потеплела, словно признавая меня. Змейка скользнула обратно и исчезла. Почему-то у меня сложилось впечатление, что она могла и ужалить того, кто ей не понравится. Вот так да!

— Ну как? Возьмешь?

Я выдохнул прежде, чем развернутся на голос хранителя. Оказывается, я не дышал какое-то время.

— Возьму. И у меня есть маленькая просьба. Не пускай сюда никого, кроме меня. Не отдавай эти клинки.

— Да без проблем, — усмехнулся мужичок. — Сюда никто и не ходит. Но мне будет приятно выполнить твою просьбу. За то, что ты сделал, этого мало.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я хранителя.

Посмотрел на время. До отъезда оставалось меньше получаса.

Пора было идти к месту старта, искать свой отряд и транспорт.

Из арсенала я вышел быстро. Немного попетлял, но нигде не заблудился.

Охранники в холе все еще пялились в мониторы. Рядом с постом возились техники, разворачивали свои инструменты.

— Сбор уже начался! — беззлобно крикнул мне охранник.

Я кивнул, давая понять, что услышал.

— Не забудь про камеру за углом, — напомнил я проходя мимо.

— Не забуду.

Через вращающиеся двери я вышел на улицу. Отсюда хорошо просматривались главные ворота, где бойцы уже во всю грузились в машины. Заполненные грузовики тут же выезжали с территории.

— Андрей! — крикнули мне. — Давай скорей! Твой отряд следующий!

Голос Данила я узнал. Он стоял посередине между корпусом и воротами. Отдавал какие-то распоряжения. Я побежал вперед, нужно было торопиться. Без десятника отряд наверняка не погрузят. Оглянулся, решив удостовериться, что моя машина на месте. И замер.

Проезд между зданиями был пуст.

Первой мыслью было броситься выяснять, куда делась тачка. Там же Таня! Но этот порыв я сдержал. Не знаю, что позволило мне не ломануться обратно. Долгая секунда ушла на осознание произошедшего и на принятие решения.

Парням из своего отряда я тоже обещал помощь и защиту. Что самое главное, еще восемь часов, как минимум, девушка будет в безопасности. Ее, конечно, можно переместить или увезти куда-то, но вреда ей не причинят. Темпоральная заморозка лучший способ обезопасить тело от любого воздействия. Машину могут пустить под пресс вместе с девчонкой, но машину сплющит, а Тане хоть бы что. Скорее пресс сломается, чем временной кокон разрушится. В этом смысле ей ничего не грозит. Но если ее собрались куда-то перевезти, то я уже опоздал. Искать ее сейчас было совершенно бесполезно. Я могу всю базу обшарить, но ничего не обнаружить. А если она на здесь, то я смогу ее найти и позже.

Я взглянул на часы. Да, чуть больше восьми часов до снятия заморозки. Успею? Можно ли за это время скататься на разборки между кланами, решить там все вопросы и вернуться обратно? А потом Таню еще и найти надо. Ладно, с поиском у меня были мысли, как поступить. Главное — вернуться чуть загодя. «Успею», — сам себе ответил я.

Вернусь, найду девушку, а заодно и того, кто спер тачку. И пусть пеняет на себя!

— Андрей, время! — крикнул Данил, и это окончательно вывело меня из ступора.

Я бросился вперед, к зоне погрузки. Мои уже были готовы. Стояли и ждали только меня. Отлично! Не пришлось собирать их по площади, как разбредшихся овец. Хорошо, хоть без пастушьей собаки обошлось. Я машинально хлопнул себя по карману, где лежал гладкий черный шарик, размером с куриное яйцо. Одно из моих сокровищ, что хранились в межпространственном кармане. Я улыбнулся при воспоминании, как он ко мне попал. Это был подарок.

— Сто шестой, к погрузке! — выкрикнули сверху, и тяжелый борт ухнул вниз, открывая пустой кузов с низкими деревянными лавками.

— Вперед! — гаркнул я, моментально позабыв про все вокруг.

Теперь только одно правило: приказ командира — закон!

Десять человек ринулись выполнять распоряжение. Графья не отставали. Это было хорошо, грело душу. Не хватало мне еще конфликтов с самого начала. И так один возник при знакомстве. Я надеялся, что смог с ним достойно справиться. И больше не придется доказывать, кто в доме хозяин.

Расположились вдоль левого борта. Следом за нами погрузился еще один отряд. Молчаливые бойцы лишь кивнули знакомым.

— Маги ближе ко мне! — скомандовал я, видя, что Орел с Павлином чуть замешкались с выбором места.

— Погнали! — крикнул Данил и хлопнул дважды по борту машины. — Держи! Чуть не забыл, — произнес он в последний момент и сунул мне в руку что-то свернутое в трубочку.

Двигатель утробно зарычал, и мы тронулись.

Едва выехали за территорию базы, огромные штыри у КПП, опустившиеся перед нами, вновь вышли из пазов, преграждая путь незваным гостям.

Я развернул посылку. На моей ладони оказался трекер-маяк, едва не выпавший из трубочки. Я расправил то, что осталось — нашивка десятника. Мохнатый черный пес с оскаленной пастью и цифра десять. Черт! Как ее теперь закрепить? Ткань оказалась не ткань, а мягкий пластик. Или что-то очень на него похожее. Я сидел и с недоумением разглядывал знак отличия.

Ровная дорога укачивала. Я видел, как десятник, сидящий напротив меня, клюет носом. Полы его плаща чуть разошлись, и я заметил на левой стороне бронежилета такой же отличительный знак, как был у меня в руке. Не думаю, что его пришивают на броник, старательно орудуя иголкой с ниткой.

Я распахнул свой плащ и приложил нашивку к груди. Легкое покалывание в подушечках пальцев, и нашивка закрепилась на поверхности бронежилета. Ага. Вот теперь все ясно. Статика? Да все равно. Главное, что теперь я был «помечен».