— Ты как? — спросил я Лену, — Все в порядке?

Девушка замолчала. Я понимал, что времени прошло мало, и, возможно, сейчас не лучшее время для разговора. Но она ответила.

— Когда отец предложил матери модифицировать меня, та отказалась. Такое железо, как во мне, частично устанавливается еще в эмбрион на поздних сроках беременности. Для этого требовалось несколько операций. В общем, мать была против, но отец никогда не считался с ее мнением. Силой уложил на операционный стол. Мать не выдержала операций и умерла. Отец нашел для нее душу, но не позволил выйти из искусственной комы. Я «дозревала» под присмотром врачей. Когда родилась, мать куда-то увезли. Я только в шесть лет узнала, что он с ней сделал. Ей досталась душа дисциплинированного бойца. Послушного приказам генерала. И если бы в другой ситуации она могла бы ассимилировать и войти в симбиоз с прежним хозяином этого тела, то тут… — девушка замолчала, и всхлипнула. — В общем, он получил полностью подчиняющегося ему хакера высшего уровня. До «Серафима» они не дотянули, но и предыдущий уровень мощности — это очень много.

Лена вновь замолчала.

— Прими мои соболезнования, — произнес я. — И за отца, и за мать.

— Мне кажется — это все к лучшему, — тихо сказала Лена, я лишь покивал. — Они запланировали смену власти вместе. Отец и мать были заодно. Когда мы с тобой говорили, там у машины. Я видела, что базу начали взламывать, но легко нашла закладки матери. Не стала действовать сразу. Думала, отец меня проверяет. А потом, когда стало ясно, что происходит, уже было поздно. Я попыталась сопротивляться, но отец приказал не лезть и пригрозил физически устранить меня прямо на месте. Я тогда в его кабинете была. Все, что я смогла сделать, это быстро перехватить управление частью камер и выгнать машину за пределы базы. Думала там что-то найти. Я не поверила тому, куда ты дел клинок. Решила проверить, вдруг он в машине, а там такое… Не ожидала увидеть там её. Потом пришлось действовать быстро. Я не горжусь, что сделала, и как шантажировала тебя. Но если бы не я… Эту… эту, ты бы не увидел.

Я понимал, что она говорит о Тане, но никак не может определиться, кто она для нее.

— Спасибо, — произнес я. — За Таню спасибо! За остальное я с тебя еще спрошу.

— Спроси, — просто ответила она, а потом совсем другим голосом. — У меня есть чем с тобой расплатиться. Поверь, ей далеко до меня.

Таня лишь фыркнула. Лена замолчала и вновь сменила тон на деловой.

— Вам осталось ехать меньше пяти минут. Притормозите немного, а то гвардия припоздает.

Я чуть скинул газ. Натужный рев двигателя сменился ровным приятным рокотом. На таких скоростях машина словно работала на холостых оборотах. При этом замедлились мы незначительно.

Таня предупредила, что скоро будет развязка, но я и так помнил этот съезд. Всего пару дней назад, я тут точно так же уходил от преследования полиции, но был на машине Красных Лисиц. Интересно, куда делся тот спорткар?

По экрану медиа-системы вдруг пошли полосы. Таня встрепенулась.

— Нас взламывают!

— Лена?

— А я то что? Это не я! Мне зачем?

Экран мигнул. Затем вспыхнул белым и вновь погасил яркость. На экране остался едва заметный силуэт. Я присмотрелся. Контур головы, плеч. Странный. А потом я разглядел. На экране был человек в надвинутом на глаза капюшоне. Лица видно не было, а вся фигура — лишь тонкий едва заметный абрис на темном фоне.

— Приветствую тебя Андрей Строев — достойный потомок своих предков, — произнес человек в капюшоне хриплым голосом.

— Ты еще что за хрен с горы? — спросил я.

Хриплый смех длился несколько секунд.

— С горы. Тут ты прав, — ответил незнакомец, отсмеявшись. — Знаешь, когда забираешься так высоко, все кажутся мелкими и незначительными. Сейчас и ты такой же. Для меня, — уточнил «капюшон». — Но твой отец был отличным бойцом и послужил во славу клана Черных Псов.

Я смотрел на несущуюся под колеса трассу и не слишком слушал, что говорил этот тип. Не мой отец воевал за клан. Не мои родственники были князьями и имели какие-то накопления, до которых я могу добраться, как думал Генерал. Но воспользоваться ситуацией я был обязан. Это будет мой следующий шаг. Сейчас закончим с кланом, а потом наведаемся к родственникам. «Не ждали? А я приперся? Открывай ворота, подавай каравай!» В общем, я полагал, что разговор с нерадивыми опекунами у меня будет короткий. Хотели меня под нож пустить? Отведайте того же. Ладно, может я и погорячился. Надо все-таки все выяснить что да как, я же не чудовище. Но пока все равно было не до них.

Я вдруг понял, что отвлекся и пропустил часть разговора.

— Если ты сумеешь собрать клан воедино, удержать в руках бойцов. Если сможешь разобраться с наемниками и повести за собой людей, твоя роль лидера клана будет официально признанной.

— Погоди, ты говоришь, что меня признают главой клана Черного Пса?

— Именно!

— А с чего это ты говоришь за других? Кто признает?

Человек замолчал, словно впал в ступор. Жалко, что сейчас я не мог видеть его лица. Что-то мне подсказывало, зрелище бы меня порадовало. Не люблю я таких. Заявляют, что смотрят на меня, как на муравья, а потом обещают несметные богатства. С чего вы взяли, что я стану вам верить?

— Совет старейшин кланов и Император, конечно.

— А ты каким боком тут?

Я только сейчас понял, что серьезно отвлекся и, возможно, пропустил часть разговора.

— Не понял? — удивился «капюшон». — Ты меня что совсем не слушал?

— Ну, может немного отвлекся. А что, пропустил что-то важное?

— Я куратор клана Черного Пса из совета старейшин. Сейчас я говорю, как официальное лицо.

— Пока я вижу только официальный капюшон. Никакого лица. Может покажешь личико? Что бы мне потом знать, кто обещал меня королем сделать.

Таня тонко прыснула, но тут же зажала рот.

— Ты хам и невежа, — как мне показалось, с легкой обидой произнес старейшина. — Но я прощу это.

Простит он, ага, как же. Видел я таких прощателей, и не раз. Сначала говорят, а потом исподтишка нож в печень.

— В общем, — продолжило вещать пятно с экрана. — Если ты будешь признан лидером клана, то Император готов оставить все, как есть. Сохранить за кланом обязанности и договора, за лидером клана — все привилегии и даже согласен вернуть титул семье Строевых. Точнее тебе, как ее представителю. Все вопросы наследства будут улажены. Быстро и по закону.

Во это «по закону» мне не понравилось. Выходит, до этого было не по закону? Тогда кто сказал, что все не переменится в мгновение ока? Закон, как говорится, что дышло — куда повернул, туда и вышло.

— Это все замечательно, но что, если я не захочу выполнять обязанности, данные когда-то придурками, что управляли этим кланом.

Старейшина замолчал. Кажется, он действительно думал. А может, просто отключил микрофон и громко матерился на пацана, который смеет грубить ему. Не знаю, мне это было не важно. Я не забывал о своей основной цели. Я сюда не в игрушки играть прибыл. Исполнять договоры клана? Может еще в песочнице поиграем? Мне нужен был клан для натаскивания бойцов. Мне нужны люди, способные противостоять охотникам. Два дня пребывания в этом мире — это слишком мало, чтобы охотники взяли мой след, но они обязательно сделают это в ближайшее время. И тогда, все ваши игры в перевозки чемоданов с чем-то очень-очень ценным, таким, что аж у кого-то задницы подгорают, не будут стоить и ломанного гроша. Сказать бы это всё старейшине. Но пока я был не готов к прямому противостоянию. Не готов был раскрываться. Пока меня запросто раздавят, так что стоило немного поумерить пыл, но через себя переступить сложно. Особенно человеку с душой техномага. Она имеет свое мнение на любой счет, как и я.

— Что значат твои слова? — наконец выдавил из себя старейшина.

— Вот это уже другой разговор, — усмехнулся я. — Для начала клану нужны особые полномочия и особый статус. Я буду делать только то, что посчитаю нужным. Дальше, мне нужен свободный доступ к имперским боевым дронам. Хочу понять, как они устроены и на что способны. И желательно человека, разбирающегося в этой технике. И еще неприкосновенность клана, конечно же.