И, наконец, бой с магом огня, которые всегда нападают первыми. Пару опасных обжигающих ударов, и огромная волна огня сзади, от которой Лаэт еле успевает увернуться. Парень не даёт ей даже продохнуть, всё время заставляя её закрываться. Справа вспышка, слева, он подсекает её снизу, и она падает на ринг, и резкий удар сверху. Лаэта погружает своё тело в водную капсулу, но недостаточно быстро, и я вижу, как её опалённые руки начинают трястись. Он пытается расплавить воду, обхватывая шар огненными лозами, от чего я слегка бледнею, вспоминая Наиру. Я вижу, как водная тюрьма начинает стремительно испаряться, и постепенно огонь начинает добираться до неё, прожигая её лицо и плечо.

Какой выход отсюда? Какой? Что можно сделать, когда ты находишься внутри капкана и любое движение в сторону окажется фатальным? Ну конечно! Нужно отвлечь, а затем напасть. И, словно читая мои мысли, она делает…

Резкий поток воды сносит мага огня в сторону, и Лаэт резко вскакивает, опираясь на другую руку. Она ждала до последнего, пока он, окончательно расслабившись, потеряет концентрацию, подумав, что уже выиграл. Она быстро поднимает волну вверх, подкидывая его над рингом, а затем, сильно морщась, через силу сжимает багровый кулак — волна покрывается льдом, замуровывая мага в нескольких метрах над землёй. Она делает шаг, формируя ледяной шар, и с сумасшедшей силой посылает его вверх. Он пулей проносится в сантиметре от его лица, разбиваясь на миллион осколков, которые фейерверком падают на ринг, оглашая её победу.

— Раунд окончен, дамы и господа! Победа вновь за Эмпайр!

Я наконец-таки просыпаюсь под оглушительный рёв толпы и отвожу свои глаза. Парень, сильно кашляя, пожимает ей руку и с виноватой улыбкой протягивает небольшой пузырёк в знак признательности за сохранённую жизнь — целительное зелье из чаши Алермана, нашего божественного артефакта, который даёт жизнь каждому, кто выпьет из него, но с некоторыми весьма важными нюансами. Робиус, величественная постройка, которая стоит прямо над местом хранения чаши, является божественным местом, над которым не властна даже смерть, а целительные реки, пронизывающие наш город, дают право каждому лунарцу жить столетиями, испивая серебристые воды.

— Кира, давай дальше, как и договаривались! — говорит Лаэт, прикладывая лёд к своему плечу и лицу, на которых у неё огромные заживающие ожоги.

— Нет! Даже не думай, — еле сдерживая гнев, рычу я. — На этом всё. Мы уходим отсюда! Сейчас же!

— Но, Кира! Нет! Мы договорились минимум о первых четырёх боях! — спорит она, насупив брови.

— Мне плевать! Мы закончили! — сквозь зубы произношу я.

— Кажется, ты говорила, что решаю только я, — кидает она в лицо мои же слова. — Ещё бой!

— Да ты что, издеваешься надо мной? — кричу я, а Таниэль хватает меня за руку, когда я делаю шаг вперёд. — Мы закончили!

— Нет! Даже не подумаю! Ты обещала мне!

— Лаэта, я не думаю, что тебе стоит продолжать бои, учитывая твои раны. Эта гильдия никуда не денется, ты можешь продолжить в следующую пятницу, — неожиданно для всех встревает Таниэль. — Подумай, к чему приведёт твой проигрыш и чем это может обернуться.

— Чего? — хмурится она, смотря на него. — Это я-то должна думать?! А сам ты обо всех последствиях подумал?! Я отдаю себе отчёт во всех действиях! — кричит она. — А вот ты бы лучше не вмешивался. Ты разве не этого хотел?! Если бы ты хотел быть в этой гильдии, надо было думать своей головой раньше! Сейчас уже несколько поздно!

Вот же маленькая упертая… магичка! У меня в голове вертится кучу не самых приятных слов, которые кидать моей подруге в такой момент точно не стоит. Я чувствую, как Фел касается моей руки, успокаивая меня. И я, чувствуя ужасную безысходность, в конце концов киваю ей, ведь она права во всём. Но Тани — как же так? Что он увидел? Он очень редко встревает в наши с ней перепалки, только если ситуация совсем критичная. Я прямо-таки ощущаю сумасшедший груз конца. Если бы я только могла увидеть, что видит он…

— Но этот бой последний, — говорю я обречённо, оглядывая её. — Она маг земли, с ней будет сложнее. Намного сложнее…

— Ой да хватит тебе! — смеётся она, окрылённая цепочкой побед, и хочет уйти.

— Послушай меня! — хватаю я её за руку. — Она маг земли! Равно как и Таниэль! — еле сдерживаюсь я.

Та смотрит на меня, а затем на Тани, с которым она проводила много разных связок и который почти всегда превосходил её в своём мастерстве. Её лицо становится серьёзнее, и она кивает, возвращая своему лицу и глазам то выражение, которое хотя бы немного успокаивают меня. Маги земли среди всех стихийников самые боевые. Их магия куда больше, нежели у других магов, пестрит различными боевыми связками и заклинаниями. Даже вспоминая тринадцать экзаменационных заданий Таниэля, можно без сомнений сказать, почему в большинстве гильдий если и есть стихийник, то это боевой маг земли, либо огня. Стихии воды и воздуха куда менее приспособлены под такие агрессивные стили.

Пока мы ждём нашу соперницу из следующей гильдии, я вновь смотрю на Деймона, который сидит у барной стойки в окружении братьев эльфов и ещё нескольких ребят и девушек. Великолепно проводит время — очень рада. Неужели ему действительно до такой степени плевать? Не в силах на это смотреть, я встречаюсь глазами с Таниэлем, который, улыбнувшись, лишь качает головой.

— Тебя это удивляет? — подначивает он меня.

— Относительно него меня, наверное, уже ничего не удивляет, Тани, — комментирую я, смотря на то, как поднимается Лаэта на ринг. — Я уже не питаю никаких иллюзий на его счет. Когда придёт время, я так полагаю, его место займет пусть и менее опытный, но куда более податливый и сговорчивый колдун, если, конечно, нам повезёт и останется хоть кто-то.

— Ну, думаю, он ещё способен тебя удивить, — как-то странно комментирует Таниэль.

— Просто позёрщица, — подаёт в первый раз за вечер голос Нима, про которую я напрочь забыла. Скрещенные руки и укоризненный взгляд с толикой непонимания полностью отражают мой внутренний мир. Зачем я только пошла на это?

И, наконец, объявляют начало следующего боя, перед которым моё предчувствие бьёт оглушительную тревогу. Почему я поддалась на её дурацкое ребячество? Тара — маг земли, тоже со старших потоков, которую мне доводилось несколько раз встречать на занятиях, весьма сильна. Если честно, я до сих пор не понимаю, почему из всех соперников Лаэта выбрала именно её, ведь магия воды, мягко говоря, крайне неуверенно противостоит стихии земли.

Тара уверенно вдыхает, и половина ринга превращается в чернозём с прожилками графитовых камней, а другая остаётся лазурной половиной, на которой стоит Лаэта. Маг земли дёргает руку вверх, и земляные стены двигаются на противника. Всевышние Боги! Это плохо. Очень и очень плохо. Они деформируются и начинают двигаться в разные стороны, под разными углами, и в разных направлениях — Тара очень стремительно и уверенно направляет их. Дьявол! Но пока моя подруга держится — она образовала вокруг себя защиту в виде водных щупалец, которые отбивают удары мага земли. Она пытается заковать её в водный капкан, но не получается.

— Лаэт, элеманталя! — не выдерживаю я.

Она быстро создаёт водного помощника, чтобы он помогал ей с атакой. Вдвоём они усиливают атаки и начинают напирать на мага земли. Но Тара резко меняет стратегию и подбегает к Лаэт почти вплотную, развязывая неудобный бой на короткой дистанции. Из-за этого Лаэт значительно теряет в силе атак, так как не может разогнать скорость воды. В один момент становится ясно, что Тара начинает значительно превосходить свою соперницу, когда она раздавливает водного элеманталя, уверенно придавливая его пластами сверху, каплями разлетающимися повсюду. Лаэта не успевает блокировать стремительную атаку Тары, и несколько камней таранят её бок, а ещё пару задевают руки и лоб. Гулкий всхлип Лаэт говорит о том, что ей сильно досталось. Она из последних сил уходит в сторону и создаёт вокруг себя не очень уверенную защиту. У меня сжимается сердце, и я судорожно погружаюсь в панику, которая ледяным цунами охватывает меня. Она не может умереть! Только не это!