Следующая это Наира Дэррек — более, чем просто талантливый маг огня. Достаточно неплохо справилась с первой частью, продемонстрировав глубокие познания своей касты, но ровным счётом ничего не знает о других. Самоуверенный, самовлюблённый характер, не терпящий подчинения. Привыкла, что всё достается ей легко и сразу, поэтому весьма тяжело воспринимает свои неудачи и вместо того, чтобы латать свои слабые места долгими тренировками и усердием, ищет более простые пути обхода. Умна и бессердечна, но вместе с тем обладает ярким пламенным характером, всегда готова к авантюрам и неожиданностям. Не любит планировать и действует исключительно по ситуации, пытаясь доказать всем и каждому, как жалки их попытки всё контролировать. Брезглива и не сдержанна, излишне эмоциональна и конфликтна. Несмотря на её силу и на мастерство, я никогда не взяла бы её в свою гильдию. Если нас с Деймоном ещё хоть каким-то извращённым образом можно назвать знакомыми-приятелями, то она вызывает только одну ассоциацию — враг. Никак иначе.

Фелиций Адриус — пухленький мальчик, с которым я познакомилась ещё в первый свой день пребывания в Прайме, значительно вырос и изменился, но вместе с тем не утратил самого себя. Его сила в светлом колдовстве пропорциональна его огромному доброму сердцу. Он умеет принимать и понимать людей, прощать их и быть им поддержкой и опорой, зажигая для них свет в самые тёмные времена. Он не просто ничего не знает про другие кланы и касты, он даже не особо силён в своей. Его результаты просто отвратительны, но когда я вспоминаю, что он прошел десять ступеней, я понимаю, что его талант, подкреплённый второй частью теста, исключительно зиждется на его внутренних ощущениях. Он не любит читать книги, но любит изучать своё ремесло путем экспериментов: методом проб и ошибок, набивая тем самым многочисленные синяки, которые, бесследно исчезая, обретают свой неповторимый эффект «внутреннего чутья» в его колдовстве. Всё делается не потому что, оно так прописано, а потому, что он так чувствует. Ранимый и очень неуверенный в себе способен придать сил всем, кто в этом нуждается, кроме самого себя. Добряк — и этим, пожалуй, всё сказано. Его тесты я отложила тоже под правую руку — он будет моим белым колдуном-защитником.

Следующая, чью работу я смотрю, листая далеко вниз, — это Лаэта Сонсур. Её я должна взять в гильдию — она не просто моя поддержка и опора, она моя душа. При этом, если прочитать её характеристику, можно сказать, пожалуй, одно — странная девочка. Девочка со своими тараканами в голове и не очень приятным прошлым, которое до сих пор оставляет свой глубокий след в душе. Прошло столько лет, а она до сих пор боится воды и иногда сетует на то, почему она не маг земли — тогда бы ей никогда не приходилось подходить к этой ненавистной голубой бурлящей жидкости. Смешно, но факт — любит часами сидеть на морском побережье, любуясь морем, собирая ракушки и камешки для сестёр, а также поглощать морепродукты. Для человека, кто боится воды — весьма странно. Среди характеристик для меня нет ничего нового: преданность и верность, чересчур детская открытость и честность, наивна и порой излишне простодушна. Как голубая прозрачная вода, так же легко читается другими людьми. При этом способна быть для них тем, кто им нужен — подстраиваться под них, порой в ущерб себе. При этом частенько выражает своё мнение и недовольство, когда лучше было бы промолчать, но такой уж человек.

— Ну что ж, Таниэль, надеюсь, ты не ошибся, — внутренне думаю я и откладываю её файл в правую сторону.

Я просматриваю работы всех сильнейших из каждого клана, внутренне отмечая их таланты и запоминая их на будущее. Моя подруга Лиретт — клан огня, Нимуэй и Нири — клан воздуха, братья Гэбриэл и Дэниел — клан высших эльфов, Ларци — тёмный клан, когда надо будет заменить Деймона, если, конечно, его не заберут раньше, что очень вероятно. Пока на первую прикидку очень даже неплохо. Более того, я могу впоследствии делать перестановки не только из своего потока, но и из старших ребят: кто либо не имеют никакой причастности к гильдиям вообще, либо из опытных бойцов других гильдий, при их желании. Хотя такие перспективы мне совсем не нравятся, потому что при подобном раскладе я ощущаю весьма противоречивые эмоции. Во-первых, мне куда более интересно было бы развивать таланты моих ребят постепенно, тем самым прогрессируя пропорционально силе гильдии — это куда более захватывающе, чем получать уже готового бойца, которого ты и вместе с тем совсем не знаешь, и кто в любой момент может променять тебя на контракт пожирнее. Что является второй весьма значимой причиной — предал одного лидера, предаст и второго, и третьего. Хотя, конечно, всё и всегда зависит только от людей и обстоятельств, а они могут быть до удивления непохожими.

Я протягиваю три файла Директору Ванг, которая с интересом их просматривает, поджав губы. Она не одобряет Лаэту — это видно сразу.

— В целом, я со всеми согласна, кроме девушки. Если вы не хотите брать Таниэля в силу личных разногласий, то маг огня куда сильнее. Я на вашем месте подумала бы ещё, — советует она.

Но я отказываюсь, говоря о том, что вижу в моей подруге большой потенциал. Несмотря на её не самые лучшие результаты, я в неё верю. Главное, чтобы эта вера не убила меня.

Директор, ещё сильнее поджав губы, смотрит своими голубыми глазами на меня, как бы проверяя мои намерения, но я уже всё решила, и она нехотя кивает.

— Выбор целиком и полностью ваш, — сухо отвечает она. — Ну что ж, тогда, пожалуй, мы можем огласить результаты отбора всем студентам. Вы можете подождать их в аудитории в конце коридора.

Я киваю и медленно встаю, поблагодарив их за эту возможность быть во главе целой гильдии. С нежеланием выходя в коридор, я тяжело вздыхаю. Ну вот, теперь будет самое сложное. Встреча с моим личным демоном, которую мне нужно пережить любой ценой.

Сотни одиозных мыслей неуловимым ураганом носятся в моей голове, не желая ни на секунду дать мне благоговейный покой, но одна единственная особенно отчаянно старается, в надежде заполучить сегодня медаль за заслуги, разрушив до основания моё внутреннее равновесие: «это была очень плохая идея». Это была очень плохая идея. Очень и очень плохая. Дерьмовая, я бы даже сказала.

Как только я вышла из кабинета, покинув двух Директоров, которые своим энтузиазмом и оптимизмом на какое-то время заразили и меня, мне на мгновение показалось, что, возможно, всё будет хорошо и всё не так уж плохо, как мне кажется. Ведь я попросту всё преувеличиваю, находясь в экстремальной для себя ситуации, с которой ранее мне не доводилось сталкиваться. Да ещё и Мортиген, весь из себя такой величественный и всезнающий, внушил, что всё будет как нельзя лучше. Но стоило двери аудитории закрыться за мной с глухим треском, как я осознала, что это всё добром не кончится, ведь ни подбадривающих директоров, ни могущественных драконов здесь больше нет, а есть только одинокая никудышная я. Пока солнце, лениво садясь за горизонт, бросало свои прощальные лучи на Прайм, окрашивая небо в розовато-багровый цвет, я всё не могла найти себе места, наматывая круги по аудитории и без конца похрустывая костяшками пальцев в попытке подобрать хоть какие-то резонные слова.

— Деймон, ну ты же понимаешь, что у меня не было выбора?

— Не понимаю. Был.

— Ты же осознаешь, что я не могла отказаться?

— Не осознаю. Могла.

— Ты же согласен с тем, что так лучше, чем если бы Эмпайра не было вовсе?

— Нет, не согласен. Лучше было бы, если бы я не промахнулся, и ты бы сдохла.

Проклятье!

Меня буквально всю трясёт от волнения. Он будет не просто в бешенстве, он будет в ярости. Я даже представить не могу его реакцию и что он сделает со мной, когда своими ушами услышит весь этот детский лепет. Я вспоминаю его яростный взгляд в нашу последнюю встречу перед тем, как Таниэль вытолкнул меня из столовой, и внутри у меня всё сжимается. Главное — пережить этот день, а потом всё наладится. Потом всё станет намного проще и легче — этим я пытаюсь себя успокоить, хотя в глубине души понимаю, что это не так. Дальше будет только хуже. Намного хуже…