В первые секунды я даже не могу понять, где нахожусь. Чёрная пелена застилает мои глаза, и вокруг одни лишь очертания. Тёмная фигура до сих пор стоит передо мной, а свет ядовито-жёлтых глаз вновь тащит меня в пучину страха. Оно заносит свою руку с острыми когтями надо мной, и, желая скрыться от этого, я кубарем падаю с кушетки на холодный кафель под панический вопль девушки. Ледяная вода отрезвляющей волной касается моих щёк и тела, пропитывая всю мою одежду в мгновение ока.

— Успокойся! Всё закончилось! Закончилось! — врывается чужой голос в моё подсознание.

Я часто дышу, всё тело горит, а мысли ураганом беснуются в моей голове. Господи! Проснись! Где ты? Кира, где ты!?

Вдох, затем выдох. Вдох, затем выдох. Давай! Где ты?

Мой взгляд, наконец, фокусируется. Голубоглазая девушка с наполовину испуганным, с наполовину растерянным лицом стоит надо мной с терпеливо протянутой рукой. Когда она с силой помогает мне подняться и усаживает на кушетку, мне кажется, что этим жестом она окончательно вытаскивает меня из сновиденческого кошмара в суровую реальность. Я медленно вспоминаю, что это была симуляция, что сегодня итоговый тест, и это была иллюзия. Долбаная иллюзия. И она, наконец, закончилась, уничтожив меня и всё моё будущее, ещё хоть как-то державшееся на результатах моего теста. Но теперь всё летит в бездну.

— Твоя симуляция окончена. Ты с ней справилась, — говорит она с сочувствием, в котором я за шаблонными клише улавливаю горькую правду.

— Там всё совсем плохо? — сдавленно произношу я.

— Я не имею права распространяться о результатах, — качает головой она. — Но, всё не так, как тебе кажется. Тебе нужно идти, скоро уже будут объявлять результаты, — пытается избавиться она от чокнутой.

Идти… Куда же мне теперь идти после такого? Я неуверенно встаю, слегка покачиваясь, и медленно двигаюсь к выходу из аудитории. Меня опять сильно тошнит, кружится голова, а живот скручиваются в петлю. Я только и думаю о том, как бы выйти отсюда, не упав. Главное — выйти, а там уже неважно. Я открываю дверь, разумеется, спотыкаясь о ненавистный дверной косяк, и вместо эффектной встречи лица с мраморным полом падаю в заботливые руки моего зеленоглазого ангела.

— Проклятье, Кира! — ругается Таниэль, поднимая меня на руки и быстро неся к окну. — Лаэта, воды, живо! Нимуэй, окно, её сейчас вырвет!

К сожалению, он оказывается прав. Я сгибаюсь пополам, и меня картинно тошнит в окно под цветущие кусты боярышника. Просто романтика! Таниэль придерживает меня за плечи одной рукой, чтобы я не свалилась в окно, а другой держит мои растрёпанные волосы. Не знаю, сколько это продолжается, но, когда это действо со мной в главной роли, наконец, подходит к концу, мне кажется, что экзамен в полной мере оправдал все мои ожидания.

— Кира, посмотри на меня, — молит он, заботливо вытирая моё лицо салфеткой. — Тебе лучше? Прошу, выпей воды.

Я беру стакан и послушно выпиваю. Его красивое лицо и изумрудные глаза с такой нежностью и болью смотрят на меня, что все переживания, сомнения и тяжесть падают на меня всем своим неподъёмным грузом. Это конец! Меня прорывает, и я начинаю рыдать, сотрясаясь всем телом.

— Моя девочка, пожалуйста, — Таниэль обнимает меня, прижимая сильнее к себе, и нежно гладит по волосам, пытаясь успокоить. — Всё закончилось, я обещаю! Всё самое худшее позади!

Моментами меня душат слёзы до такой степени, что я чуть ли не задыхаюсь от нехватки воздуха. Весь мой мир разрушен до основания, а мне только и остаётся, что оплакивать его руины.

Но постепенно в его крепких объятиях я начинаю успокаиваться. Его запах окутывает меня со всех сторон. Я ощущаю его горячее тело под тонкой тканью хлопковой рубашки, которое согревает меня и успокаивает. Он не бросит меня, даже если я окажусь полнейшим ничтожеством. Он обещал. Он обещал, и я ему верю. Я с благодарностью смотрю в его изумрудные глаза, и постепенно моя истерика проходит, уступая место блаженной пустоте.

— Кира, — говорит он нежно и проводит по моей щеке, вытирая слёзы, — всё будет хорошо. Верь мне! Ты со всем справилась! Всё получилось!

— Тани, что получилось? С чем я справилась? — со всхлипами, заикаясь, произношу я. — Эта симуляция была сущим кошмаром! Откуда это вообще в моей голове?

— Я это не видел и не знаю, о чём ты… Потом расскажешь, ладно? — заглядывает он в мои глаза. — Ты сможешь пару минут побыть с ними без меня? Мне нужно кое-что проверить.

Я неуверенно киваю, и мой спаситель медленно отпускает свои руки, сажая меня на небольшую скамейку, а сам отходит к окну. Его взгляд в секунду стекленеет, а над левой ладонью с бешеной скоростью летают стеклянные сферы Нирона, издавая еле уловимый свистящий звук.

— Девочки, как у вас всё прошло? — спрашиваю я слабым голосом, смотря на бледных Лаэту и Нимуэй.

Какое бы у меня сейчас ни было состояние, я точно знаю, что именно может мне помочь выбраться из этого кошмара.

— Эм… А ты уверена, что хочешь слушать это сейчас? — волнуется Лаэта, а когда я еле заметно киваю, вздохнув, начинает свой рассказ.

И, к счастью, у них троих всё сложилось намного лучше, чем у меня. В первой части теста они достаточно хорошо справились с вопросами относительно своей касты магов. Мы столько лет были рука об руку, общаясь нашим тесным кругом, помогая друг другу, что так или иначе каждый из них был достаточно погружён в другие кланы, даже если это была не их родная стихия. Поэтому, и Лаэта, и Нимуэй, вспоминая наши беседы в столовой или наши мини-тренировки после занятий смогли весьма неплохо справиться с этими вопросами. А вот что касается каст колдунов и особенно эльфов — тут они почти не преуспели и на многие вопросы попросту подбрасывали монетку. Про Таниэля даже особо и спрашивать не нужно, так как он знал все вопросы и все ответы — с первой частью он справился достаточно быстро, чего нельзя сказать о второй.

— Он вышел какой-то потерянный после первой части экзамена, — шепчет Нима, косясь на него. — Не знаю, что у него там было, но это явно оставило свой отпечаток. Впрочем, как и у тебя.

Вряд ли от кого-то можно было скрыть моё странное поведение и ещё куда более странную задержку там.

— Что у вас за вопросы были? — интересуюсь я с непонятным, леденящим душу страхом.

— Ой, Кира, всякая ерунда, — закатывает глаза Нима. — Что-то из серии: «Вам нравится ваша магия?», «Ощущаете свою силу?», «Вы хотите быть в гильдии?» и т. д.

— Не сказала бы, — говорит сдавленно Лаэта. — У меня тоже были эти детские вопросы, но вот некоторые меня действительно повергли в ступор.

Когда мы вопросительно смотрим на неё, она тихо произносит, вспоминая один из них: «Может быть, вам стоит отказаться от своей силы?».

— Что? — переспрашиваю я.

— Да, — горько усмехается она. — Я пару минут сидела и смотрела на своё отражение, пытаясь разобраться в себе. И я пыталась представить жизнь без моей магии — это просто потерять часть себя. Утратить её навечно. Я поняла, что лучше утону, пав жертвой своего же заклинания, чем откажусь от этого.

— Видимо, я единственная, у кого нет проблем с головой, — комментирует Нима. — Я так и знала, что я самая уравновешенная среди нас.

Я улыбаюсь, качая головой, и спрашиваю про второй модуль экзамена.

— А вот с практической частью всё было сложнее, — слегка хмурится Нима, озабоченно поглядывая на брата.

— Куда сложнее, — поддерживает Лаэта.

Их разделили по разным группам, в зависимости от клана, и вывели во двор Прайма, где преподаватель огласил, что будет тринадцать заданий.

— Прям как кругов ада, — читает мои мысли Нимуэй.

Все задания выполняются одновременно, чтобы ни у кого не было преимущества. Студенты любят помогать друг другу, будь то обычная домашка или итоговый экзамен, поэтому на экзамене такой возможности нет. Второй модуль, как мне показалось, является решающим при оценивании, ведь в нашем мире всё решает практика, а уж никак не теория. Ты можешь знать весь мануал, шаг за шагом, каждое движение и то, как выглядит конечный результат, но не можешь сделать, и порой перейти эту границу не представляется возможным. Одно дело — знать, и совсем другое — иметь достаточно силы для того, чтобы это воплотить в жизнь.