— Ты это куда? — интересуется Нима, когда я резко встаю.

— Кира, не надо! — предостерегает Лаэта, проследив мой взгляд.

Но я, даже не удосужившись ответить, решительно иду к нему через весь зал, не замечая расступающуюся толпу. Уголки его губ еле заметно дёргаются, и он один отходит в сторону к стене, поправляя своё угольное длинное пальто, которое слегка колышется от его шагов.

— Чем обязан вашему драгоценному вниманию, Реймира? — спрашивает он в своей позавчерашней манере, сверкая своими вороными глазами с рубиновыми крапинками.

— Ты придёшь в пятницу? — задаю я насущный вопрос.

— Как же я могу такое пропустить? — дерзко улыбаясь, кивает Деймон.

— Я так понимаю, от тебя помощи не будет? — спрашиваю я с замиранием сердца.

— Нет, Реймира, от меня ты её не получишь. Лучше попроси своего смазливенького мальчика. Может, он ради тебя снимет чистенький костюм и замарает, наконец, свои руки, — кивает он в его сторону. Оглядывая товарищей Тёмного, полностью во всеоружии и в грозных доспехах, я понимаю, на что он намекает, и слегка морщусь от такого сравнения.

— Хватит, Деймон! Только ты можешь мне помочь! Ты должен быть со мной рядом! Ты нужен мне! — умоляю я, не в состоянии сдержать свой прилив чувств, который бьёт через край в этом месте, ведь я как никогда осознаю то, что будет с Лаэтой.

— Солнышко, мы уже это обсуждали. Ты, кажется, не приняла мои условия. Или уже передумала? — склоняет он голову набок, а у меня вновь начинают трястись руки. — Ты в любой момент можешь сделать то, что я хочу, и я с радостью помогу тебе. Одна ночь подо мной, и я полностью в твоём распоряжении на эти три месяца, — глумится он.

— А как же твоя девушка? — не удерживаюсь я.

— Она не моя девушка, — жёстко отрезает он. — Мне плевать на неё.

— Да неужели? — отрезвляющей волной злость поднимается во мне, когда он говорит эти слова. — Так же, как и на меня! — почти кричу я в сердцах, вспоминая ту адскую пятницу.

— Кирена, нет… — выдыхает он, на какое-то мгновение растерявшись. — Я не…

— Тебе же плевать на меня! Я уже и забыла о том, что ты хотел убить меня! Если бы не экзамен и все силы, которые ты потратил, я была бы уже мертва!

Я резко разворачиваюсь и собираюсь уйти, как он с силой хватает меня за руку, разворачивая обратно, и я оказываюсь вплотную прижатой к нему.

— А ты не забыла, что забрала мою гильдию и разрушила всю мою жизнь за один сраный день? Всё, что я так долго планировал? И это касается не только гильдии, если ты не понимаешь! — рычит он, поднимая мой подбородок.

— А это полностью был мой выбор? Я этого никогда не хотела! А ты, если я так тебе мешаю, можешь, наконец, от меня избавиться. Надеюсь, тебе станет легче! Чего же ты ждёшь? Почему я ещё жива? Ты же так этого хочешь! — язвлю я.

— Хватит нести эту хрень! Хотел бы тебя убить — уже убил бы! И ты прекрасно это знаешь! — почти кричит Тёмный. А затем он резко останавливается, закрывая свои глаза, а когда он открывает их вновь, кажется, что всё снова под контролем. — Демоны ада, Кирена, ты просто… — выдыхает он, смотря своими чёрными глазами на меня, но больше не говоря ни слова.

Не знаю, сколько проходит времени, пока мы стоим и буравим друг друга глазами, как я неожиданно слышу оклик этой девицы сбоку, но он даже не удосуживает её взглядом, внимательно изучая меня.

— Знаешь, у меня к тебе всего один вопрос, — спокойно произносит он, с лёгкой улыбкой наклоняясь ко мне. — Почему ты взяла меня в свою гильдию, а не своего смазливенького парня-провидца? Я сначала даже не обратил на это внимания. Он меня крайне удивил. Уже дважды. А это весьма сложно сделать.

Что? Причём тут Таниэль вообще? Да он просто смеётся надо мной! Я со всей силы хочу ударить эту самодовольную морду вновь, но уж точно не здесь и не на виду у всех. Стиснув зубы до скрежета, я с силой отталкиваю его от себя и пытаюсь уйти, как неожиданно замираю, как вкопанная, когда слышу его низкий голос.

— Я буду там, Кира уж поверь, и буду рад увидеть, как ты падёшь с этого надуманного всеми пьедестала, — он огибает меня и смотрит мне прямо в глаза. — Но может быть, твой мальчик тебе всё-таки поможет, раз ты так ему веришь, и он так тебе нужен, — злостно кривит губы он.

— Конечно, Деймон! — с горечью говорю я, еле сдерживая свои слёзы. — Он никогда бы не бросил меня одну! Никогда! Он же не ты! Ты со мной проделываешь это уже во второй раз!

По его лицу проходит тень, а глаза ожесточаются в один момент, но мне плевать, что будет дальше и что он ещё скажет. Я не хочу быть с ним рядом более ни одной секунды. Я не хочу больше унижаться и умолять! Это просто бесполезно! Я медленно огибаю его и иду назад, но перед собой вижу только его чёрные холодные глаза, которые стоят передо мной.

Ад на земле… Всегда был… Просто иногда мы об этом забываем…

— И чего ты хотела этим добиться? — интересуется Лаэта, скрестив руки на груди.

— А ты не догадываешься? — с досадой отвечаю я. — У тебя, кажется, совсем нет опыта, в отличии от Деймона, или, может быть, я чего-то не знаю?

— Кира, в любом случае мы все там окажемся, даже если он передумает, — неумело пытается подбодрить меня Фел, на что я лишь горько усмехаюсь.

— Мне плевать на него! — чётко проговариваю я, смотря на Таниэля. — Через три месяца, если он не уйдёт сам, я выкину его отсюда лично, — резко говорю я. — Лаэта, отдохни завтра настолько, насколько это вообще возможно. Фелиций, скорее всего, твоя помощь не понадобится, но я бы хотела, чтобы ты тоже был с нами.

— Разумеется! Я не могу такое пропустить, — говорит он, вызывая у меня горькую усмешку, ведь я ощущаю это как очередную пощечину от Тёмного.

Находясь в самой гуще событий, любой, окружённый кучей людей, всего на секунду может ощутить себя до бесконечности одиноким. Это происходит по простой причине: ты совершенно чётко осознаёшь, что рядом нужен всего один человек, который в момент, когда ты нуждался в нём больше всего, отвернулся от тебя.

Реакцию Деймона я вполне понимала и принимала, даже несмотря на то, что сейчас он отказывался мириться со сложившимся порядком вещей, в тайне я всё-таки надеялась, что рано или поздно, я смогу поговорить и вернуть с ним пускай и не дружеские, но хотя бы отстранённо-пассивные отношения. Насчёт его помощи я больше не питала призрачных иллюзий, ведь никакие мольбы и просьбы его не переубедят — у него нет ни капли сострадания к этому миру, а в особенности ко мне. Я просто идиотка, если надеялась, что после того, как я займу место лидера гильдии, которое принадлежит ему по праву, он спустит мне всё это с рук. Я должна быть благодарна ему за то, что вообще жива, и он до сих пор меня не убил.

Но то, как повёл себя Таниэль, никак не хотело укладываться в моей голове, и капля за каплей навязчивая идея била по моему внутреннему спокойствию, вытачивая в сознании простую мысль: он меня бросил совершенно одну, и то, что я сказала Деймону в действительности было ложью. Уже через день Лаэта выйдет на арену, где за каждую ошибку и неверный шаг она будет расплачиваться своей собственной кровью, и самое мучительное в этом всём то, что именно я приговорила её к этому по настоянию того, кто меня бросил. Теперь ничего не могу с этим сделать и вынуждена просто смотреть, и во мне до сих пор бешенным огнём кипит злость от этой осоловелой беспомощности.

Нимуэй воодушевлённым голосом предлагает сходить куда-то посидеть и поужинать, на что я категорически отказываюсь, говоря, что мне нужно подумать над стратегией дальнейших действий, и решительно иду к выходу, желая сбежать от прилипчивых глаз и назойливого внимания.

— Кира! — хватает меня за руку Таниэль, когда я пытаюсь уйти.

— Я устала… Очень. Я просто хочу… — качаю головой я, желая сбежать ото всех, а особенно от него.

— Проведи со мной этот вечер. Прошу тебя! Мне это нужно, — молит он, и я окунаюсь в его изумрудные глаза. Таниэль берёт мою ладонь и прижимает к своему сердцу, и я киваю, смотря на него, не в силах ему отказать.