— Ты можешь мне чем-то помочь с Лаэтой? Её страх разрушает её и будет большой проблемой дальше. Я не очень понимаю, почему Таниэль сказал взять именно её…
— Госпожа, — усмехается он, качая своей мордой, — над этим я не властен. Я не Бог, а всего лишь их слуга. Я ничем не смогу вам помочь. Всё только в ваших руках. Насчёт владельца сфер повторяться не намерен, — отрезает он, замирая. А затем его крылья вздымаются в разные стороны, и он опять внимательно смотрит на меня, вставая на свои лапы. — Вам нужно идти. Время! А пока примите от меня этот скромный дар в знак моей признательности. Он поможет вам, если вы захотите вновь поговорить со мной, Кирена. Но только в критических случаях! За всё нужно платить — помните об этом. Порой бремя оплаты бывает значительно тяжелее сокровенного желания. Запомните это, — настоятельно произносит он. — Был очень рад встрече! — с этими словами он кланяется мне и неожиданно обнимает меня своими крыльями, окуная меня в тишину и тьму.
Последнее, что я слышу, это его урчащие слова, которые эхом разносятся в моём подсознании: «Постарайтесь выжить…»
— Великолепно! — радуется директор, а я вздрагиваю от её звонкого голоса. — Всё прошло как нельзя лучше! Можем, наконец, заняться самым интересным — отбором.
Самым интересным? Я стою всё в том же положении, как и до этого: кровоточащая ладонь лежит на мраморной книге. Но когда я поднимаю её, вместо лужи багровой крови я вижу небольшой выпуклый серебристый кулон круглой формы. Я поднимаю свои глаза на знамя, но на его месте красуется лишь ровная кладка тонкого камня — оно упало со своих гвоздей прямо мне под ноги. Я заботливо поднимаю флаг и аккуратно прячу синее полотно с яркими рубиновыми глазами в небольшую металлическую шкатулку, поданную мадам Ванг. Кулон я торопливо кладу в карман, не желая задерживать директоров ещё больше — потом разберусь и с ним.
Пока мы идём назад, я понимаю, что не знаю ровным счётом ничего ни о Мортигене, ни о гильдиях. И первым делом мне надо будет приступить к подробному изучению истории Реймира и самого Эмпайра. Мой взгляд скользит по Директору Ванг, которая оказалась на удивление тактичной женщиной. Она не только не стала меня спрашивать про процедуру и про то, что случилось, но и даже сейчас соблюдает тишину, хотя она наверняка не могла не заметить моего небольшого ступора и странного поведения в первые секунды. Она высокая и очень хорошо выглядит для своих лет, хотя по возрасту, насколько я знаю, она ровесница Директора Пареса. На ней надет чёрный строгий пиджак и белая блуза с небольшим вырезом, оголяющем шею и грудь, на которой висит необычное ожерелье из массивных бирюзовых камней. Чёрная юбка свободного покроя дополняет образ и несколько оттеняется ярко-красным кожаным ремнём. На запястье маленький серебристый браслет, на тонких пальцах — пара крупных колец ручной работы, а на ногах удобные лодочки на небольшом каблуке. Но больше всего мне нравится её лицо — это одновременно очень строгие и острые черты, которые, несмотря на это не отталкивают, а, наоборот, выглядят очень элегантно и гармонично. Коротко подстриженные седые волосы аккуратно уложены, а через маленькие очки на меня смотрят голубые колкие глаза — всё, как подобает требовательному Директору.
Мы вновь заходим в терракотовый кабинет, в котором количество свитков несколько поубавилось. Меня учтиво приглашают к стеклянному столу, на котором лежат результаты всех студентов, проходивших сегодняшний экзамен.
— Кира, вы можете выбрать к себе в гильдию ровно три человека, на свой выбор, — указывает она мне. — Но я бы настоятельно советовала взять: светлого и тёмного колдунов, вы сами знаете почему, а также одного мага стихий. Далее, по мере продвижения вашей гильдии к вершине, вы будете пополнять ваши ряды. Я так полагаю, что выбор очевиден: Фелиций, Деймон и Таниэль. С этими джентльменами вам ничего не грозит, они вас защитят от всего.
Да… Особенно Деймон! Если бы она только знала, что мне нужен кто-то, кто бы защитил меня от него. Полагаю, что она даже примерно не представляет, с чем именно была связана моя задержка часом ранее. Я подхожу к столу, тщательно обдумывая её слова. Всего три человека — это словно капля в море! Явно недостаточно для того, чтобы пережить то, что грядёт в ближайшем будущем. Светлый и тёмный колдун, а также маг стихий, вместо эльфа на данном этапе — думаю, что да. По правде говоря, мне даже не надо смотреть результаты тестов, чтобы сделать свой выбор, но для того, чтобы точно сложить своё представление о каждом из студентов для последующих отборов, я начинаю изучать предоставленные мне сведения.
Деймон Калейд — его работа самая верхняя, так как он самый сильный не только на нашем потоке, но и один из сильнейших, пожалуй, во всем Лунаре. Единственный, кто взял тринадцать ступеней и кто мечтал возглавлять гильдию, прикончит меня при первой же удобной возможности. Я даже боюсь представить то, с чем мне придётся столкнуться, когда он узнает, что я не только забрала принадлежащее ему по праву и силе, но и записала его в свои ряды, чтобы он не мог пойти в другие гильдии, которые на порядок сильнее нашей. Как мне сказали директора, сейчас право выбора за мной, и приговорённые не смогут отказаться от своей участи по праву лидера. Первые три месяца они обязаны провести под моим командованием, хотят они этого или нет.
Его результаты тестов громогласно заявляют о том, что он не просто так на всех смотрит свысока — для этого есть весьма неголословные причины. Первая часть — ни одной ошибки, полное знание своей области, плюс весьма значительные познания других кланов и каст, что говорит о том, что он не зря столько лет просиживал в библиотеке бок о бок со мной. Во второй части демонстрируется, что он самоуверенный эгоистичный одиночка, который всё делает сам, доверяя очень узкому кругу лиц, да и то не во всём. Как он вообще собирался стать лидером гильдии при таком наборе качеств? Он жесток и любит планировать, но, если что-то идёт не по плану, готов быстро действовать и принимать последствия. Любые. Ведь для каждого исхода у него есть подготовленный план действий, начиная от буквы «А», заканчивая последней буквой в алфавите, а если потребуется — то пойдут и цифры. В целом, ровно то, как я и представляла себе его. Про слабости не написано ничего, что меня заставляет усмехнуться. Умеет хорошо скрывать свои слабые места, даже очень, а значит силён в понимании человеческой натуры, не только своей, но и, возможно, окружающих. Хотя, говоря о Деймоне, в его силе — его же слабости. Скрепя сердце, я откладываю его работу под правую руку и беру следующую.
Таниэль Мармор — второй по силе, да и то весьма спорно, учитывая, что от последней ступени он попросту отказался. Первая часть без единой ошибки, чем он полностью доказывает своё мастерство предвидения. Зная о его доброжелательности, у него в отличие от меня, очень много знакомых, с кем он очень легко налаживает контакт и обменивается опытом и знаниями, я точно могу сказать, что не обладай артефактом Нирона, он всё равно был бы весьма успешен в первой части. Равно как и его сестра, он легко втирается в доверие и легко выстраивает мосты с первых секунд общения, тем самым демонстрируя основное своё качество — внутреннюю харизму. Справедливый, преданный, верный и решительный — вот его основные качества, которые делают его достойным для такой силы артефакта. Но при этом Таниэль обладает напористостью и уверенностью, жесткостью и целеустремлённостью — он сделает всё для достижения своей цели. В слабостях написано лишь одно слово — сферы. Что подразумевает под собой, что он не только испытывает невероятные трудности в освоении артефакта, но и находится в вечном споре с собой относительно исходов будущего, что чудовищным грузом постоянно давит на него, ведь он не уверен и не знает, во что он имеет право вмешиваться, а во что нет.
Я вспоминаю его слова, и не могу понять, почему не он? Почему именно Лаэта? Будь у меня выбор, я бы взяла именно его, без каких-либо раздумий. Что он увидел такого, что должно остановить меня от этого выбора? Кто меня защитит от этого демона? Кто? Почему он бросает меня один на один с ним? Это просто не поддаётся никакому логическому объяснению. Но я должна ему верить. Должна. Он никогда ещё так не ошибался, и, если он говорит, что время пока не пришло, значит, это действительно так.
