— А что, сейчас они не такие живучие?

— Да как вам сказать. Сейчас совершенно другие условия. Драконы стали умней, но ослабли. Они сейчас живут, себе в удовольствие, на обширных территориях. Об этом позже..

А в те времена… - маг сделал серьезное лицо — Встретившись с ярым отпором людей, драконы стали намного агрессивней себя вести. Не забывайте, что эти ящеры с крыльями извергают пламя. Придумав выгодный для себя способ охоты, они больше не летали в ожидании, когда кто-то появится, чтобы его сцапать. Появившись неожиданно, они с лёту поджигали дома людей и ловили разбегающуюся в панике добычу. А потом еще за добавкой возвращались, понимая, что народ побежит тушить постройки.

— Хитрые.

— Да не то слово. Уж хитрости им не занимать. Вскоре, семьи драконов, которые видимо поселились в лесу, где-то рядом с Константинополем, расплодились. Эти летающие твари начали в не только красть людей, скот, но и сжигать целые деревни, портить урожаи. Тогда еще не было практически никаких приспособлений для тушения пожаров.

Вы только вдумайтесь — выгорали целые деревни! Это был ужас. Люди боялись выйти на улицу. Население, которое было и без того немногочисленным, можно сказать те, кто пережил холод, голод, войны, стали сжирать эти крылатые хищники.

Я тогда учился в Академии Волшебства на последнем курсе. Именно в тот момент маги поняли, что только используя волшебство и созданные ими артефакты, можно победить драконов. Особо эффективными оказались магические шары. Выпущенные в сторону цели, в случае с драконами в воздух, они притягивались к жертве и взрывались.

Чтобы обезопасить население Византийской империи и не только в столице, руководством Академии волшебства Императору было направлено официальное предложение, смысл которого заключался в следующем — В помощь князьям, распределить по одному опытному магу на княжество. В задачи волшебников входило и до сих пор входит охрана вверенной им территории от магических созданий, предупреждение конфликтов и помощь местным жителям в организации комфортного проживания на территории княжества. За это магу выделялась территория, для постройки жилья по своему усмотрению и воспользоваться либо княжеской охраной, либо нанять свою, для собственного спокойствия и безопасности. Кстати, любой маг мог выбрать себе в помощники, и в ученики, уже закончивших академию выпускников. Объединив свои силы, они могли дать хороший отпор этим летающим тварям.

— Так это, прямо, как у вас. И замок, и охрана. — окинув стоящее перед собой строение из серого камня заметила Юлия.

— Все правильно. — кивнул Леотир. — Не каждому магу предоставлялась такая привилегия и в тоже время огромная ответственность за жизни населения целого княжества. На совете, в Академии волшебства, обсуждали предложенные кандидатуры и распределяли магов по княжествам. Сюда, в Таманидское княжество был рекомндован очень опытный маг, отлично владевший созданием магических артефактов, начавший в подробностях изучать драконов. Звали его Руморк Носатый.

— А я помню, вы нам уже говорили про него.

— Верно. Мне очень приятно, что вы меня настолько внимательно слушаете. — Леотир посчитал, что акцент на внимательности девушек и небольшая похвала в данном случае будет очень уместна.

— Расскажите немного про Руморка. Очень интересно.

— Раз вы просите и тем более от темы драконов мы сильно не отойдем, сами поймете почему, я готов вам рассказать о своем предшественнике. Должен отметить, что Таманидскому княжеству с Руморком тогда очень повезло. Дело в том, что изначально он жил не в Византии, а где-то далеко, в северных районах. Да и территория эта ранее тоже не принадлежала Византии. Когда начались холода, он со своей семьей перебрался южнее. Вскоре, обнаружив у себя способности к магии, начал потихоньку развивать навыки и как и многие врачи Византии, тайно лечить людей. После захвата территории Византией, он сам лично явился в Академию Волшебства, продемонстрировал свои умения и рассказал о себе. Пользуясь тем, что Император так лояльно относился к магам, и тем более опытным, он обратился к нему за помощью в строительстве собственного замка.

— Смелый.

— Да. Но тогда действительно, волшебники были в почете. Руморк поселился в замке и продолжил свои эксперименты в создании артефактов. При распределении магов по княжествам, ни у кого не возникло сомнений, что именно в Таманидское, надо направить Руморка, который уже там жил и отлично знал территорию. А поскольку Носатый был лично знаком с императором, после своего прошения о помощи строительства замка, у него сложились отличные взаимоотношения в местным князем, который был не кто иной, как один из детей Палеолога.

— Так вот оно что?

— Вы меня спрашивали, почему я не переселяюсь к поближе к морю. Понимаете, для меня это честь жить в этом замке. Являться хранителем бесценнейших трудов гениального мага. Можно сказать, что по наследству мне досталась огромная библиотека с его трудами. Кстати, здесь я и нашел книги, классификаторы драконов. Дневники, подробно описывающие путешествия Руморка. Он посвятил очень много времени изучению драконов.

— Руморк изучал драконов? — удивилась Юлия.

— Да… Мы снова постепенно возвращаемся к этой теме. Когда драконы стали атаковать жителей Византии, Руморк решил заняться подробным изучением этих существ. Ему посчастливилось внимательно изучить одного мертвого дракона, особенности строения его чешуи. Хочу заметить, что он первый понял как определить пол этих ящеров, где у них слабые места в так называемой чешуйчатой броне. Куда лучше всего наносить удар, чтобы поразить летящего монстра. Его исследования в дальнейшем очень помогли в битвах с драконами. Учитывая особенности этих существ, он изобрел посохи, которые могли стрелять на далекие расстояния магическими шарами, которые были очень эффективны. После его разработки, не обязательно было формировать магический шар в ладонях. Можно было заряжать посохи маной, которой хватало на несколько выстрелов. Руморк и на этом не остановился. Он совершенствовал свои посохи, вкладывая в них новые и новые свойства.

— Какие, например?

— В его ловких руках из посохов вылетали ледяные стрелы. Была особая трость, после взмаха которой, совершенно неожиданно, испепеляя все вокруг, возникала стена из огня. Очень любили в академии волшебства его разработку, поражающую противника молниями.

— Эх… глазком бы взглянуть на такое изобретение в действии. Я у вас видела посох, но воспринимаю его больше как трость для опоры.

Леотир улыбнулся:

— Это не игрушка. В неумелых руках этот артефакт может нанести непроправимый вред тому, кто его использует. Хочу заметить, что есть посохи, которые созданы для какого-то одного магического эффекта. И их можно передавать друг-другу. Но маги все чаще, предпочитают самостоятельно для себя изготавливать сей важный артефакт. И только хозяин знает, как правильно использовать то, что он создал.

Поняв, что потрогать такую грозную игрушку не дадут, как и не покажут в действии, Юлия быстро вернулась к рассказу о Носатом:

— Что-же случилось с Руморком?

— Он погиб.. — Леотир вздохнул и отвел взгляд в сторону.

На какое-то время все участники беседы замолчали.

Татьяна, решив, что надо сделать небольшой перерыв, удалилась готовить обещанный вкусный обед, оставив Юлию и Леотира на улице, в тени старого дерева с раскидистой кроной.

Дверь в темный зал отворилась, и очередная кучерявая белая овечка, в полуобморочном состоянии была брошена маленькому дракону.

Облизываясь, он подскочил к своей добыче и вонзил в нее начавшие прорезываться, еще маленькие, но уже весьма остренькие зубки. Мелкие коготки лап, крепко вцепились в добычу, которая даже не могла сопротивляться.

Глава 9 — Цена спокойствия

Небольшая поляна была окружена густым кустарником, кипарисами, дубами с раскидистыми кронами и каштанами. Легкий ветерок играл листвой деревьев. Но несмотря на всю природную красоту этого места, здесь не было слышно пения птиц, не было видно зверей, никого. Лишь жужжание роящихся мух над остатками недоеденной драконьей добычи на фоне этого великолепия, нагоняло мысли о том, что вся эта миловидная, на первый взгляд, картинка скрывает результаты страшного пиршества.