— Я вот все хотела у вас узнать, — начала Юлия, — Когда же в Византии все таки появилось солнце? Я даже представить не могу, как это годами жить без солнца и вообще, пасмурность, она ведь так угнетает.

— Вы наверно, ожидали, задавая этот вопрос, что первые солнечные лучи, у нас в Византии были связаны с каким либо событием? — предугадывая мысли девушки, уточнил Леотир. — Смею вас разочаровать. Серость рассеивалась постепенно. Мы даже и сами не заметили, когда это наступило. Не было никаких знаковых событий и совпадений с какими либо датами. Но наш император нашел как появление солнца использовать таки в своих целях и укрепить веру народа в его правильные деяния.

— Как это? На чем здесь он мог сыграть? — удивилась Татьяна.

— Да все просто. Церковники ведь всем говорили, что Солнце будет наградой от всевышнего, если люди пройдут испытания, будут смиренны и будут вести образ жизни угодный церкви.

Когда их изгнали из Византии, но до того, как был объявлен крестовый поход, солнце как раз и проявилось.

Выступая перед собравшимися на площади жителями Константинополя, которые всё больше и больше доверяли (и побаивалась! Как без этого?) своему крепко державшему власть правителю, Михаил Палеолог, недавно открывший в себе ораторские способности, протянув руки к нему громко произнес:

— Всевышний даровал нам солнце! Спасибо тебе, господь небесный, за столь щедрый дар!

Опустив руки, он обратился ко всем стоящим на площади:

— Много лет мы жили с вами во мраке. Голод, болезни и нищета преследовали нас. Сейчас мы снова видим солнце. Но эта божья благодать случилась без лживых воззваний лицемерных святош и обманных «изгнаний демонов». - он выдержал паузу, намекая об известных методах церкви по «борьбе с конкурентами по влиянию на души населения» и продолжил. — Обратите внимание! Всех святош мы с вами изгнали. А ведь именно они нам говорили, что без их молитв не будет нам блага и постигнет нас всех кара небесная. Если верить их словам, то за то, что мы их изгнали из Византии, не видать нам божьей благодати. А она вот… - он снова поднял руки к солнцу. — Спасибо тебе, всевышний!

— Да-а-а, хитер. Вот ведь. — засмеялась Юлия.

— А вы как думали. Он почувствовал власть и умело пользовался ей. Но сумел-таки построить сильную Империю. Вот поэтому ему все были благодарны.

— Я вот… - стесняясь задать вопрос, начала мямлить Татьяна.

— Говорите, я вас слушаю.

— А что было с Севастьяном? Вы после ухода с ним не виделись?

— Мой уход из его дома был огромнейшей ошибкой в жизни. Но тогда я этого не осознавал. Уже став взрослым, и покинув Византию, обдумывая как-то свои поступки, я очень пожалел, что не нашел слов и времени, чтобы снова заговорить с Севастьяном и попросить за свои слова прощения.

— Он умер?

— Да, его давно уже нет в живых. Веков пять наверно. Его увлечения алхимией и магическими взрывами, сыграли с ним злую шутку. Он подорвался во время испытаний. Какая-то химическая реакция с непредвиденными последствиями. — Леотир положил ладонь левой руки на колено, а правой начал помогать себе жестами. — Вот у вас тогда в комнате таблетки стали дымить, а у него после воздействия магией на химические соединения произошел взрыв очень сильный. Даже спасать было нечего. — маг замолчал.

— Извините.

— Да, за что вы просите прощения. Если бы можно было вернуть время и найти возможность просто сесть и поговорить, извиниться за свое поведение… Он ведь со мной не ссорился, и я знал, что Севастьян готов был принять меня у себя в доме в любой момент. Он об этом говорил многим, скорее всего в надежде, что они передадут мне эти слова. Но вот я, такой самоуверенный и резкий, стремившийся к самостоятельности, не понимал этого. Видимо события детства были скрашены спокойной сытой жизнью и учебой, что я перестал ценить тех, кто обо мне заботится и позволил себе проявить такое вот невежество. Поэтому цените девушки тех, кто рядом с вами и заботится о вас, предупреждая какие либо несчастья и ограждая от бед.

На какое-то время все замолчали. Было слышно как журчит вода в горной реке.

Вот она, тихая и спокойная жизнь. Пусть вдали от дома, но сытая и мирная — размышляла про себя Юлия, которая была даже рада тому, что не озвучила Татьяне свои мысли и подозрения насчет Леотира. Не зря он сейчас говорит эти слова. Это намек на то, что сейчас, находясь вдали от дома, мы должны ценить то, что находимся не где-то в лесу, холодные и голодные, а живем у мага в замке, каждый день едим, вкусно и сытно и находимся в полной безопасности, охраняемые эльфами.

Слова Леотира не могли оставить в покое Татьяну. Эта история задела её за душу и пробрала до мурашек. Сколько подобных нелепостей мы позволяем себе по отношению к своим родным и близким, — думала она. Оглянувшись вокруг, Татьяна посмотрела на сидящего рядом мага.

— Спасибо! — сказала девушка, потом, скидывая полотенце, поспешно поднялась и побежала в воду.

Подруга поддержала идею вновь искупаться в холодной горной речке и с визгом проследовала за Татьяной..

Брызги разлетаясь в разные стороны блестели на солнце. Веселый смех раздавался далеко в горах.

— Леотир, покажите что-нибудь из волшебства с водой, — попросила Юлия, добавив через некоторое время, — По-жа-а-луйста!

Леотир не любил демонстрировать свои магические умения, но здесь случай был особенный. Девушки за все время пребывания в замке стали ему как родные. Они вместе пережили столько событий (пусть и в воспоминаниях) и узнали о мирах друг друга много интересного, что казалось, этот старый маг — их далекий-далекий родственник, какой-нибудь там пра-пра-дедушка, к которому они приехали погостить. Улыбнувшись, волшебник не вставая с камня, направил свой посох в сторону воды.

Вскоре девушки увидели, как прозрачный шар, в диаметре сантиметров сорок медленно поднимается вверх, играя лучами солнца. Казалось, что вода находится в какой-то прозрачной, очень тонкой оболочке, но таковой не было. Шар поднялся над головами девчат на высоту примерно метров пять. Это было так завораживающе! Очень красиво и необыкновенно. Подруги затаив дыхание, ожидали, что же будет дальше. Провисев какое-то время в воздухе водяной шар внезапно рассыпался на миллионы мельчайших брызг. Девушки оказались под искусственным дождем. Визг, крик, смех… А какая еще может быть реакция?

Даже сидящий в тени, серьезный, как казалось после рассказа о Севастьяне, Леотир рассмеялся, наблюдая за происходящим.

— Вот это класс! Круто! — хлопала в ладоши Татьяна.

— Здорово! Супер! — поддержала ее подруга.

На какой-то момент девушки забыли обо всем, что с ними приключилось. Жизнь в постоянном напряжении, стрессе, желании разгадать тайны портала и вернуться домой, истощала организм. Чтобы не сойти с ума и не наделать глупостей, требовалась моральная разгрузка. Сейчас, они как дети бесились в воде, брызгаясь и веселясь, словно находятся в своем мире и ничего их не беспокоит.

Глава 5 — Крестовый поход.

Дворец Михаила Палеолога. Совещание с магами.

Расхаживая по залу, собрав руки за спиной и поглядывая исподлобья на своих собеседников, император вел серьёзный разговор с волшебниками. На этот раз повод был не менее важным, чем в прошлый раз, как для него самого, так и для Византийской империи в целом.

— Я благодарен вам за всё, что вы для меня сделали и щедро расплатился с вами за то, что вы мне помогли вернуть доверие народа и изменить дальнейший путь развития Византии. Вас не преследуют, не обвиняют в связи с… - он усмехнулся — .. дьяволом, вы заняли заслуженное место в нашем государстве. Но сейчас я вас собрал, не для благодарственных слов и очередных обещаний..

С каждым днём Императора всё сильней терзали мысли о надвигающейся войне, но он, умело скрывая свои переживания, ровно вел нить разговора.